— Поздравляю! Вы достойно прошли испытание и даже вышли раньше положенного срока.
— Благодарю, Ваше Высочество, — дочь советника сделала реверанс. Улыбка у нее получилась вымученной. Альберт склонился над рукой Роксаны:
— Я буду рад видеть вас среди финалисток отбора, — вежливо произнес принц и что-то прошептал на ушко девушки, та слегка покраснела, а жгучая ревность жгла сердце внутри. Не только меня. Леди Оллисия хоть и старалась держать лицо, но враждебный взгляд никак не вязался с милым выражением и сладкой улыбкой. Королева, как всегда, держалась строго, а глаза маркизы Флетчер прятались за вуалью.
— Готовы сегодня леди начать испытание? — лишь поинтересовалась маркиза у девушек. — Напоминаю, завтра последний день, когда вы можете войти в лабиринт.
— Я готова, — сделала шаг вперед Бриана, за ней подтвердила свое участие еще одна леди. Мы с Оллисией взглянули друг на друга. Я ждала ответа девушки, а она моего. Явно дочка герцога решила отправиться со мной в лабиринт. «Но ничего у тебя не выйдет.» Злорадно подумала я.
— Двое, прекрасно, — произнес король и только я решилась, как Оллисия воскликнула.
— Я тоже, Ваше Величество.
— И правильно, уверен вы справитесь, — Вильям Второй по-отечески приобнял Оллисию. Было заметно, что они давно знали друг друга.
— Удачи, — услышала шепот королевы, предназначавший Оллисии.
Что ж, пусть эта прекрасная троица и идет в лабиринт. У меня появилось время попробовать еще достучаться до мышки.
Поддержать леди отправились все, кроме Роксаны. Уставшая девушка пошла отдыхать. Дочка советника никому не рассказала, даже пытавшей, что-то выведать, Бриане.
— Если вам суждено пройти лабиринт, то вы его пройдете, — единственное, что ответила Роксана на расспросы. Леди Оллисия лишь хмыкнула и глазами велела Бриане подойти к ней.
Девушки тут же зашушукались и пару раз взглянули в мою сторону. Явно они, что-то замышляли. Я решила держаться от них по дальше. Поэтому пока король давал участницам напутствие возле лабиринта, сделала пару шагов назад. Потом еще. Кто его знает? От Оллисии можно всего ожидать, вдруг прикажет кому-нибудь толкнуть меня внутрь и окажусь в лабиринте с аристократическими змеями. Взглянула на оставшуюся подружку дочки герцога. Рыжеволосая девушка с яркой россыпью конопушек на бледных щеках. Она напомнила мне одинокую псину, плаксивым выражением лица, которого забыла хозяйка. Завтра с этой леди я отправлюсь на испытание.
Три девушки поклонились в изящном реверансе и взявшись за руки подошли ко входу лабиринта. Едва они сделали шаг, как рыжая леди воскликнула:
— Оллисия! Не оставляй меня одну!
Пуделиха подбежала к участницам и выдернула Оллисию, Бриана и вторая девушка даже не оглянулись и поспешили дальше.
— Кларисса! Если ты так хочешь, то я пойду с тобой завтра, — ласково произнесла дочь герцога и аристократки обнялись. Вот черт! Видно рано я расслабилась. Подбежала к магу:
— Я передумала! Я хочу сегодня! — скороговоркой попросилась я. Королевское семейство взглянуло на меня с удивлением. Маркиза Флетчер повернулась в мою сторону, но не успела ничего сказать, как ее опередил маг:
— Простите, леди, но вы опоздали, — мужчина показал мне рукой в сторону лабиринта и я увидела, как туманный полог скрыл фигуры участниц. Леди Оллисия все еще успокаивала плачущую подружку, но я заметила ее довольную усмешку. Аристократка добилась своего и завтра мы вместе с ней будем проходить испытание. Я понимала, что она сделает все, чтобы я не прошла. Какой же глупой я оказалась, куда мне до дворцовых интриг.
Рьяна соберись! Мысленно рявкнула на себя. Альберт подошел ко мне и тихо так спросил, чтобы слышала я одна:
— Что случилось? Вы вдруг побледнели. Боитесь, что завтра не успеете пройти испытание и переживаете?
— И это тоже, — прошептала я, стараясь успокоиться, но внутри все бурлило от злости. — Леди Оллисия очень хочет попасть именно со мной в лабиринт. Не заметили, Ваше Высочество?
Принц взглянул на дочку герцога, которая вместе с королевской четой направилась к выходу. Виктория обернулась и позвала сына, но Альберт покачал головой. Оллисия даже не остановилась. Наверняка спешила взяться за разработку нового плана в отношении меня.
— Думаю вам не стоит переживать. Леди Оллисия предупреждена и она не станет рисковать, чтобы вылететь с отбора.
— Вы рада, что прошла леди Роксана? — вдруг спросила я и тут же была готова провалиться сквозь землю. Щеки вспыхнули и сейчас я обрадовалась порыву холодного ветра, он не только поднял подол платья, проникая под юбки, но и остудил жар на лице. Вздрогнув, обхватила себя руками.
— Замерзли? Идемте, — принц поднял голову, — собирается дождь. Но если вы хотите прогуляться…
Альберт задорно мне подмигнул:
— Для вас я разгоню тучи.
— Не нужно, — приятное тепло разлилось внутри от слов принца, взяла наследника под руку, с легким трепетом в груди. Погода портилась на глазах и мы ускорили шаг. Только я не замечала промерзлого ветра и первые капли холодного дождя на щеках. Слишком была счастлива в тот момент, пока Альберт не произнес:
— А леди Роксана будет хорошей королевой, если конечно победит.
После этих слов захотелось сразу убежать к себе в спальню, закрыться и порыдать над своей несчастной долей. Я пришла на отбор, чтобы узнать о судьбе отца и постараться встретиться с ним, а в итоге влюбилась в принца, которого считала виновного в аресте отца.
Едва мы вошли во дворец, я тихо извинилась перед Альбертом и поспешила к себе, чтобы в одиночестве пострадать. Но когда слезы закончились, я поднялась с кровати и подошла к трюмо. В отражении зеркала на меня смотрела девушка с опухшими глазами и красноватым носом, но кузина от этого не стала страшнее. А ведь если я пройду лабиринт и отправлюсь со всеми в королевский замок, то там должна буду проиграть. Зелье оборота осталось на один прием, выпить его необходимо в воскресенье утром. Думай, Рьяна, думай. Испытание пройти надо. Оллисия владела магией иллюзии. Если протеже королевы окружит меня туманом, то я не смогу и шага сделать. Точно не выберусь из лабиринта.
Альберт так уверенно говорил, что мне не стоило опасаться Оллисии, но я почему-то сомневалась. В лабиринте мы будем одни, докажи потом, почему ты не прошла. Я долго не могла уснуть, ворочалась, пыталась просчитать все ходы дочки герцога. Если с мышкой я не могла связаться, то внутри лабиринта должно все получится. Успокаивала себя.
Утром я поднялась раньше Джесси, не выспалась, но внутренне напряжение не отпускало и держало в тонусе. Энергия била ключом, усталость совершенно не ощущалась. Умывшись холодной водой, я поспешила в гардеробную. Долго искала подходящее платье. Вычурное мне ни к чему, с рюшами — до свидания. Необходимо что-то удобное и простое. Я остановилась на лиловом платье. Длинные рукава, прямого покроя, нижние юбки сделают его чуть пышнее. Тем более сверху будет пальто и простоты платья никто не заметит. Затем я подошла к сундучку. Любовно погладила инструменты, коснулась пальцами диадемы. Она была изготовлена из простой железячки и покрыта позолотой. Фальшивый сапфир в середине ярко блестел из-за моей магии. Если его покрутить вправо, то камень будет освещать не хуже фонаря. Шипы, как защита, возможно и не пригодятся. Не кинется же, в конце концов, на меня Оллисия.
Джесси тихонько вошла в спальню и удивленно замерла:
— Вы уже… встали?
— Да, пора собираться, — твердо ответила я, стараясь не обращать внимания на внутреннюю дрожь. — Есть новости?
Джесси покачала головой и стала помогать мне одеваться. Завтракать не хотелось, но я заставила себя проглотить овсяную кашу и выпить какао. В лабиринте никто кормить не будет, а силы мне нужны.
Диадема красиво смотрелась на темных волосах, Джесси помогла надеть шляпку, чтобы украшение элегантно выглядело, но получилось все равно слишком помпезно. Плевать. Тем более время поджимало. Скоро закончатся сутки, как две участницы находились в лабиринте.
