- А это зачем? - настороженно спросил Стив, поглядывая на это опасное оружие в руках Джона.
- Я же предупреждал тебя, что не могу гарантировать сохранность твоей жизни, - нахмурившись и проходя в гостиную, ответил Джон.
- Ты хочешь меня убить?
- Я не хочу этого, но своим решением ты не оставил мне другого выхода. Я давал тебе шанс просто уйти, но теперь поздно: назад пути уже нет, - Блэк присел на диван рядом со своим напарником и положил излюбленные и такие родные клинки себе на колени.
Стив судорожно сглотнул и сдавленно произнес:
- Очень мило. Но раз уж я здесь сижу, ты ответишь на те вопросы, которые у меня зародились, стоило мне тебя увидеть?
Джон молча кивнул.
- Что ж, тогда вот мой первый вопрос. Что с тобой произошло, почему ты так изменился? Рост, габариты, глаза - ты стал другим, хоть и похож на прежнего себя.
- Это сложно объяснить, но если в двух словах, то... Я - Охотник.
- Охотник? - непонимающе переспросил его Стив. - И на какую живность ты охотишься? На людей что ли?
Но Джон серьезно ответил:
- Я Охотник за оборотнями.
От его слов Стив засмеялся и откинулся на спинку дивана:
- Оборотни? Ну ты даешь, надо же было такое выдумать! А я уж было подумал, что произошло и в самом деле что-то серьезное, из ряда вон выходящее! А ты всего лишь фантазируешь! Я даже сначала тебе поверил! Молодец, насмешил! - широко улыбнувшись, произнес Коул, но, заметив, что Джон серьезен и даже тени на улыбку нет, тут же настороженно спросил. - Неужели ты сейчас говоришь серьезно?
- Ты знаешь, что я не умею шутить. За все время нашей службы я никогда не шутил на серьезные темы, не считая вчерашнего дня.
- Да, я знаю об этом, но Джон... Оборотни? Это же бред!
- Увы, не могу с тобой согласиться. Это не выдумка больного разума - они существуют и живут среди нас. А я их истребляю, потому как являюсь Охотником на Зверя.
- Ты правда в это веришь, Джон? - скептически поинтересовался у Блэка Стив. - Ты, случайно, головой не ударялся, когда я вчера ушел?
- Стив, я не выдумываю, это правда. Мой Дар Охотника только вчера снова вернулся ко мне, поэтому я так изменился. До вчерашнего дня я не помнил своего прошлого, но... Тот инцидент в заброшенном доме... Благодаря тем событиям, произошедшим со мной, моя память и Дар Охотника снова вернулись ко мне.
Вскочив с дивана, Стив воскликнул:
- Джон, да ты только послушай себя! Что ты несешь? Какие, к черту, оборотни, охотники?
- Сядь, - тихо, но довольно твердо произнес Блэк.
Как ни странно, Стив его тут же послушался и присел обратно на диван:
- Я не понимаю, Джон. Я ничего не понимаю. Ты изменился внешне, изменился внутренне - стал более жестким, даже голос твой стал грубее. С тобой явно что-то произошло, но я отказываюсь верить в тот бред, который ты несешь.
- Это твое право - верить мне или нет, но я сказал правду, - спокойно ответил Джон, сжимая клинки в руках. - У тебя еще остались вопросы?
- Расскажи. Расскажи мне все, чтобы я смог понять то, о чем ты мне толкуешь.
Джон устало вздохнул:
- Так и быть. Уже более двух тысяч лет существует Альрийский Древний Ковен Охотников или, как я его сокращенно называю, АДКО, в котором я и воспитывался с малых лет, чтобы стать Охотником на Зверя. Или, чтобы тебе было понятнее, оборотня или волка. Обучение длится не один год, и по достижении определенного возраста происходит посвящение - принятие Дара Охотника. После того, как Дар принят, обратного пути для человека уже не существует. Он становится Охотником - силой, способной уничтожить абсолютно всех на своем пути. Но никого, кроме оборотней, мы не убиваем, потому что это строго запрещено. Есть, конечно, пара условий, дающих Охотнику право на убийство человека. Во-первых, это позволено, чтобы сохранить тайну: человек не должен знать о нас ничего Во-вторых, Охотнику запрещено привязываться к кому бы то ни было, иначе он становится уязвимым, а значит слабым. Это недопустимо для нас! Слабость нужно уничтожать. Любая привязанность Охотника - слабость для АДКО и рычаг давления со стороны оборотней, если последние узнают о ком-либо, к кому неравнодушен Охотник. Я уже очень много лет служу Ковену, поэтому отлично уяснил эту истину.
- Невероятно, - шепотом произнес Стив. - Неужели это правда?
- К сожалению, да. И с этим приходится мириться.
Коул сидел на диване и, уставившись в одну точку, пытался переварить полученную информацию.
- А как случилось, что ты потерял память?
Вдохнув полной грудью и откинувшись на спинку дивана, Блэк ответил:
- Это произошло чуть более века назад в одной из битв с волками. Это было просто сумасшествие какое-то! Их было очень много для троих Охотников: не меньше трех сотен. Они нас уже поджидали. Битва была жестокой, кровопролитной. В тот день погибло два моих собрата по оружию - Бьёрн и Рэдворд - одни из лучших Охотников. Остался в живых только я. Глава Ковена, как только смог, сразу же прибыл к нам на помощь, которая уже была не нужна: мне оставалось нанести последний удар Зверю, чтобы прикончить его. Но я отвлекся, и Зверь первым нанес мне удар - укусил. А укус оборотня для Охотника - это верная смерть. Правда, как оказалось, из любой, даже самой сложной ситуации, можно найти выход. И Глава АДКО его нашел: он провел надо мной ритуал, который отнял у меня Дар Охотника, тем самым стирая всю мою память. Но, как сказал Хранитель, что-то пошло не так. Я должен был лишиться всей силы, которой обладал Охотник, но она у меня осталась. Не в таком количестве, как при наличии Дара, но все же. Поэтому я был лучшим, работая в полиции. Все инстинкты Охотника остались при мне. А после той встречи со Зверем в заброшенном доме память и Дар, который, по идее, должен был покинуть меня навсегда, вернулись обратно. Именно Дар сделал из меня того, кем я сейчас являюсь. Ко мне вернулась та внешность, которая у меня появилась после посвящения. Вот так, Стив, теперь ты все знаешь об Охотниках, - произнес Джон, а затем замолчал, снова начав поглаживать свои клинки.
Коул заметил этот жест и, судорожно сглотнув, спросил:
- А как же оборотни? Что они из себя представляют?
- Они твари, которые не заслуживают жизни! Монстры, убивающие ни в чем не повинных людей, - зло, словно выплевывая каждое слово, ответил Блэк.
- Тогда то же самое можно сказать и о вас: вы тоже убиваете людей, которые виноваты только в том, что знают о вас.
- Не сравнивай нас! Они монстры, в которых нет ничего человечного! Они убивают ради забавы, ради своего удовольствия. Помнишь тех девушек, которых мы осматривали, так вот - это работа Зверя! Это оборотень сотворил такое с девушками. Он сперва развлекся, а затем убил их - жестоко и хладнокровно! А мы, Охотники, защищаем людей от волчьих когтей! И сохраняем тайну АДКО: человек не должен знать о нас, иначе его ждет неминуемая смерть.
Покачав головой, Стив произнес:
- Как ни крути, но Охотник и Зверь очень схожи в своих поступках. Ты никогда не задумывался, что Звери так же, как и вы, пытались сохранить тайну о себе? Поэтому и совершали убийства людей.
Джон, не ожидавший такого вопроса от своего напарника, удивленно посмотрел на него и честно ответил:
- Нет. Под таким углом эту ситуацию я не разглядывал, - немного задумавшись, он тихо прошептал: - А ведь это могло бы многое объяснить.
Джон встал с дивана, прошелся по гостиной, крепко сжимая рукояти клинков в руках, и, посмотрев на Стива, все так же сидевшего на диване, произнес:
- Я всегда слепо подчинялся Хранителю Ковена, выполняя все его приказы, не особо задумываясь, зачем мы уничтожаем тот или иной клан волков. Есть приказ - мы исполняем. Сейчас же ты вселил в меня зерно сомнения. Нужно будет как следует обдумать эту мысль и поведать о ней Главе АДКО. Может, стоит пересмотреть наши взгляды на этих Зверей?
Стив кивнул в знак согласия:
- Все в этой жизни меняется, Джон, может и оборотни не такие ужасные, как вы считаете.
