Вот же чёрт из табакерки! Выскочил на мою голову.
Я воровато огляделась. Если одним глазком посмотрю, что там написано, ничего страшного не случится, верно?
Между прочим, это может касаться и меня. Хотелось бы быть готовой!
Да, вскрывать чужие письма нехорошо, и в другое время я совершенно точно не стала бы этого делать. Но тут вопрос весьма неприятный. Во-первых, не хотелось бы, чтобы Уэн Мактал удовлетворял свои притязания с попустительства Привратника. А во-вторых, вообще не хотелось бы, чтобы Двэйн раньше времени прознал о сложившейся вокруг меня ситуации. Не известно, каким образом он при случае взялся бы её разрешить.
«Стоило оставить тебя одну, как ты сразу взялась за шалости!» — вдруг раздалось сверху.
— Гугл! — я даже на месте подпрыгнула. — Ну нельзя же так пугать!
«У кого совесть спокойна, тот не пугается», — философски заметил филин.
Затем слетел с облюбованного шкафа и бросил передо мной на стол довольно увесистую связку ключей, которыми, судя по лёгкому налёту патины, давно никто двери не открывал.
— Ты что, стащил ключи? И после этого ещё учишь меня жизни? Ай-яй-яй! — я погрозила ему пальцем. — Но всё равно спасибо! Сейчас расквитаюсь с одним делом, и можно будет взглянуть на комнату. Ты просто сокровище!
«Не буду спорить, тебе со мной повезло, — Гугл деловито почистил клюв о край стола. — Знала бы ты, сколько я их искал! Правда, какой подходит, точно не знаю. Но почти уверен, что один из них».
— Значит, будем проверять. А ключей не хватятся?
«Они висели на стене в комнате дворецкого. Вряд ли он часто обращает на них внимание. Мы можем взять нужный, а остальные вернуть».
Похоже, сегодня я ещё нескоро отправлюсь спать.
Заперев дверь приёмной изнутри, я вернулась к своим тёмным делишкам. Конверт был красиво и аккуратно запечатан сургучом. Я повертела его в пальцах, последний раз раздумывая над глубиной падения моих нравов, а затем подняла над свечой, чтобы слегка растопить печать и незаметно её «отстегнуть». Потом можно будет прилепить обратно.
К счастью это оказался совершенно обычный сургуч, безо всякой магии: это подтвердил и Гугл. Поэтому я быстро с ним справилась и развернула письмо.
«Уважаемый дорх Ардер! — гласила первая строчка. — Наперво позвольте искренне и горячо поздравить вас с назначением на почётное место Привратника. Я крайне рад, что его теперь будет занимать столь ответственный и достойный человек, а также сильнейший маг.
Уверен, за безопасность всех Врат под вашим началом можно быть абсолютно спокойным…»
«Ты посмотри, какой подхалим! — высказался Гугл, который сидел на спинке моего кресла и внимательно слушал, как я читаю вслух. — Как я понимаю, он и правда лицо весьма значительное?»
— Насколько я знаю, он выходец из торговцев. Его фамилия не имеет древних корней и благородного происхождения, — пояснила я филину. — Его предки разбогатели, когда вместо древесины арморума во Вратах начали использовать солид…
«Да, я знаю, это такой минерал, — поддакнул Гугл. — И хорошо, что ему нашли применение. Иначе арморуы уже все вырубили бы».
Я кивнула.
— Его прапрадед купил несколько шахт, и ему повезло наткнуться на богатые жилы. И теперь Уэн Мактал считает себя господином мира. Оброс знакомствами, связями. И с тёмными на короткой ноге. Но поговаривают, он нечист на руку. И в кругах истинных аристократов его презирают. Хоть и за глаза.
«Нам к ему точно нельзя, — сделал вывод Гугл. — Давай, читай, что там дальше!»
Я встряхнула листок и поднесла его ближе к свече.
«Я крайне польщён вашим приглашением на приём в честь вашего назначения и готов ответить на все ваши вопросы касательно устройства Врат и тех проблем, что могут возникнуть в процессе их работы.
Нижайше прошу меня извинить, но к вам я тоже имею одно деликатное дело, в котором рассчитываю на ваше участие и содействие. Дело, так сказать, сердечного плана. Несколько дней назад в Гитмор приехала…»
— Я так и знала! — дальнейшего чтения моя душа не выдержала. — Вот же слизняк…
И тут кто-то дёрнул дверь на себя, а затем тихонько вставил в замочную скважину ключ и повернул его.
Я быстро спрятала распечатанное письмо в ящик стола, а Гугл подхватил связку ключей и утащил её в своё убежище под самым потолком. К тому моменту, как поздний визитёр вошёл, я уже успела сделать вид, что заканчиваю разбор почты для претемнейшего — самый что ни на есть невинный.
Честно говоря, опасалась, что пожаловал он сам. Но оказалось, это Кадан Гард. А это в каком-то смысле даже хуже. Я так старательно избегала встреч с ним после приезда, что с того утра в саду мы так ни разу нигде не столкнулись.
— Лиэса О’Кин! — воскликнул он, встав в дверях. — Я слышал, что вы теперь помощница дорха Ардера, но не ожидал, что настолько старательная помощница.
Я подняла на него спокойный взгляд.
— Я тоже не ожидала увидеть вас здесь в такой час. Что вам нужно? Дорх Ардер уже ушёл.
Кадан взмахнул щуплой папкой, которую держал в руке. А затем вдруг развернулся и… снова закрыл приёмную на ключ. Вот это фокус!
— Я принёс некоторые выписки из книг учёта проверки Врат, — проговорил он как ни в чём не бывало. — Отец всегда хранил их в более надёжном месте, чем кабинет.
Да уж, надёжным его назвать сложно, раз сын бывшего Привратника разгуливает здесь, как по своей уборной. Может, ещё кто притащится: леоты, подмастерья? Чего нет?
— Скажите, — я указала взглядом на ключ в его руке. — Зачем вы заперли дверь?
Магия тут же отреагировала на возросшее внутри напряжение. В груди потеплело, и горячий комок пламени запульсировал в районе сердца. Даже воздух, что вливался в лёгкие при каждом вдохе, стал казаться чуть прохладнее, чем был.
Кадан прошёл дальше и бросил папку мне на стол. Из неё выскользнуло несколько листов. Судя по небрежности в каждом движении, тёмный не слишком рад своему нынешнему положению рядом с новым Привратником.
— Вам нечего бояться. Просто я посчитал, что это очень удачный случай. Может быть, шанс от судьбы… — он слегка ослабил шейный платок. — Знаете, ваша непокорность не даёт мне покоя, интригует. Будоражит! Все эти дни я пытался понять её причины… И не мог найти.
Действительно! Он же такой завидный экземпляр. Все девушки должны падать к ногам и, цепляясь за его штанины, ползти следом с мольбами принять в леоты. Отчего-то я была уверена, что всё это ему представлялось именно так.
— Причин немало, — я встала, намереваясь отнести папку в кабинет Двэйна, но Кадан присел на край стола, вытянул ноги, не давая мне пройти.
— Я не видел ни одной. Разве что я вам глубоко противен, хоть это было бы странно. А сейчас эта причина нарисовалась передо мной так ясно…
Ну вот, тоже будет обвинять в расчётливости и попытках соблазнить претемнейшего? Как будто им всем чипы с одинаковой программой в головы вживили.
— Дайте угадаю! — я легонько пнула его по голени. — По вашему мнению, я сплю и вижу, как окажусь в постели Двэйна Ардера. Так? Придумали бы что-нибудь оригинальнее!
«Есения! — строго сказал Гугл. — Держи себя в руках».
Да как тут держать, если за день они все меня натуральным образом достали?
— Хочу вас предупредить, — едко процедил Кадан. — Сразу после того, как дорх Ардер пройдёт инициацию Привратника, состоится мой ритуал призыва савира, в котором будет участвовать ваша милая сестрица. Думаю, из неё получится прекрасная леота. И вслед за этим я подам официальное прошения Привратнику — чтобы он одобрил ваше участие в следующем моём ритуале. Нет метки? И ладно! Я уверен, вы подарите мне сильнейшего савира!
Он не пытался меня схватить, даже не касался, но инстинктивное желание сбежать от него подальше, само загоняло меня в угол. Пока я не поняла, что позади только стеллаж с книгами и документами.
