— Прости меня, слышишь? — раздался шепот у уха и вырвал меня из страшных воспоминаний.
— За что? — мне не нравился тон Ильмара. Мы ведь все тут заодно, и все хотим выбраться…
— Я не успел тебя вытащить… Лассо порвалось, пока я плел второе, ты исчезла из поля зрения.... когда нашел ты уже была без сознания… Никогда себе этого не прощу.
Генерал выглядел жутко виноватым, и только сейчас заметила, что все это время он стоял передо мной на коленях и не переставал меня трогать, словно не верил, что я здесь.
А меня снова пронзило ужасом, я вздрогнула и отползла к камню, испуганно смотря на Ильмара. Он… он мог меня не спасти?! Я же верила, там, в этой чертовой реке я верила, что в безопасности!
— Прости…
Внезапная вспышка молнии ослепила, небо словно взорвалось и багровые вихри закружились. На мгновение все погрузилось в темноту, и громом раздался знакомый голос:
— Вот вы идиоты.
Я чуть не завопила от радости, когда темнота рассеялась и опустилась за спиной Рига Роалда развевающейся мантией. Мужчина сжимал кулаки, переводя свирепый взгляд с принца на генерала, но увидев меня вскинул брови.
— Что с ней?
— Магию пробуждали, чтобы вы пришли, — радостно прохрипела я и снова закашлялась. Подтянула куртку с ног и надела на себя. То, что у меня есть платье напрочь вылетело из головы, и пошатываясь, грязная и босая встала за спиной Ильмара.
— И как? Пробудили?
Вопрос чернокнижника заставил всех нас открыть рты. Он ведь пришел? Значит, да…
— А как ты нас нашел?.. — осторожно поинтересовался Инг, подбираясь ко мне и прячась уже за мою спину.
— Я вас и не искал, пришел проверить, что за суета в мертвом мире. А тут вы, идиоты!
— Да, да, мы уже поняли, — вздохнул Ильмар. — Домой нам как попасть?
Чернокнижник щелкнул пальцами и в то же самое мгновение нас троих опутала черная веревка из материала неизвестного происхождения. Меня прижало к спине эльфа, а Инга - к моей.
— На всякий случай, стойте и не шевелитесь, пока я не вернусь!
— Подождите! — закричала я магу, видя, что тот собирается телепортироваться. — Куколка! Она… в моей спальне, в ящике комода…
Как же стыдно было признаваться в воровстве! Отвела взгляд, когда Риг вопрошающе на меня уставился, а Инг зашипел мне на ухо:
— А ты зачем ее сперла?
— Я же просила не спрашивать! — шикнула в ответ.
— Не буду выяснять откуда она у тебя. Кукла зачарованная, неудивительно, что тебе захотелось ее стащить, — сквозь зубы проговорил чернокнижник и его плащ взметнувшись, закружился воронкой, утягивая мага.
Его не было пару минут, за которые я раз двадцать попросила Всевышнего лишить меня чувствительности - прижавшийся к моей попе в трусах принц был слишком близко! Я стояла в точно таком положении, но сомневаюсь, что Ильмару было неприятно. Может, их вообще вся эта ситуация никак не провоцировала, а у меня в голове столько мыслей пронеслось, что лицо пылало.
Казалось бы, с чего я так разволновалась? Но стоило вспомнить тот праздничный вечер с эльфом и меня пронзало жаром. К счастью, время в этом мире текло намного быстрее, и почти сразу появившийся чернокнижник спас меня от позорных фантазий.
Злющему темному магу я обрадовалась сильнее выигрыша в лотерею.
Не глядя на нас, он прошел к арке и поставил маленькую куколку в центре прохода. Несколько мучительных секунд и куколка заискрилась, потом вспыхнула и проход залился светом.
Черные путы ослабли и упали на землю зашипев, словно змея.
— Быстрее! — крикнул маг.
Нам повторять было не нужно. Ильмар впихнул меня в арку, потом Инга и сам вошел последним. Вывалились мы где-то в лесу, но осмотревшись, я радостно завопила.
— Смотрите! Озеро!
Впереди и правда было то самое озеро, где я впервые встретила Инга, когда ходила за водой. Водную гладь освещал лунный свет, в Архангольдере была ночь. Теперь выяснить бы, какая по счету…
— А где Риг? — я плотнее закуталась в куртку. Ночи становились холоднее. Трава серебрилась инеем, в воздухе пахло приближающейся осенью, со всеми переживаниями о пропавших принцах я и не заметила, как наступил конец лета.
— Дома уже наверняка, — зевнул Инг и заканючил. — Спать хочется, а до дворца далеко…
— Останешься у меня, — буркнул Ильмар, и пошел вперед, ведя нас за собой.
Войдя в мой двор первым делом кинулась к домику цыплят. Кто как не они укажут на то, сколько прошло времени? Птички растут быстро. Но при внимательном осмотре стало понятно - цыплятки все еще мелкие. Единственное - пора их переселять в более теплое место, или утеплять домик. Баня занята… Я пожевала губы, глядя как птенчики жмутся друг к другу и подозвала Ильмара. Инг уже ушел отсыпаться, а эльф хоть и выглядел уставшим, но меня оставить не решился.
— Ильмар, что бы ты посоветовал сделать с домиком, чтобы он смог сохранять тепло зимой?
— Поставить его в мой дом, у меня есть лишнее помещение, — вяло отозвался мужчина, сдерживая зевок.
— Ты у меня огород забрал и птичек тоже хочешь? — резко отреагировала я. Не хотела грубить, но так получилось. Усталость давала о себе знать.
— Давай завтра это обсудим, а сейчас пойдем, я согрею тебе воду, ты помоешься и ляжем спать. До утра еще далеко, это радует…
Заходила в дом я в упавшем настроении. Прошло явно более одного дня, и что со мной сделают мои заказчики, оставшиеся без сладостей, и думать не хотела. Но когда Ильмар зажег верхние светильники, и мы прошли на кухню, то на столе обнаружилась записка.
Глава 16
«Арина, не знаю где вы, но ваше отсутствие наверняка необходимо, а потому я так и сообщил всем, кто приходил за пирожными. Если бы я мог сделать заказы за вас, сделал бы, но увы, природа не наградила меня бытовой магией. Ниже я составил список новых заказов и имена заказчиков, а так же хочу сообщить - когда я красил оконные рамы в вашей спальне, в нее ворвался темный маг и рылся в вашем белье. Вот уж не знаю, для чего ему ваши вещи, но мне не привиделось! А если привиделось, то завтра я не приду, лучше отлежусь. Наверное, переутомился.»
Внизу записки шла дата и подпись. Послание оставил Аксений, а в этом мире прошло всего два дня. Это радовало, конечно, но Ильмар хохотал во весь голос как-то уж совсем неоднозначно.
— Ты чего? — недоуменно поинтересовалась я и отложив листочек, достала железные чашки, чтобы греть воду.
— Представил Рига роющегося в твоем ящике, — фыркнул эльф и кивнул на чашки. — Они не нужны, идем.
Генерал потащил меня в ванную, там наполнил ванну водой и присел на корточки положив ладони на железные бока.
Не решаясь мешать странным действиям эльфа я опустила ладонь в воду, и с удивлением наблюдала как она становится горячее. Нагрев ее до оптимальной температуры, Ильмар улыбнулся.
— Готово. Полезный навык боевой магии никогда не пригождающийся в бою.
— Спасибо…
Мужчина не уходил, словно чего-то ждал, а я вновь наблюдала изменение температуры воды, только теперь в обратную сторону. Она почти остыла пока мы молча пялились друг на друга.
— Ну… доброй ночи, — проговорил эльф, но взгляд не отвел и к выходу не повернулся.
Я поежилась. Грязная куртка Инга соскользнула, приоткрывая плечи, Ильмар задержал дыхание и сжал кулаки. Красивые четко очерченные губы дернулись в мимолетной улыбке, отразившейся в синих глазах.
— Доброй… — тихо шепнула я.
В воздухе искрило напряжение, мужчина стоял неподвижно, а я разрывалась изнутри. Вдруг поняла, что если он сейчас выйдет за эту дверь, то больше никогда не смогу его к себе подпустить… Но что если и не надо? Что, если странное желание вновь ощутить на губах его жадные поцелуи всего лишь наваждение?
Перед внутренним взором забились волны реки Смерти, кожу зажгло, словно меня снова швыряло о камни… Та реальность, в которую я попала больше месяца назад была другой, отличной от той, к которой привыкла.
Значит и я уже не та, что раньше.
Куртка упала на пол с тихим шуршанием, на мне осталось только полупрозрачное белье от лучшего дизайнера Архангольдера… И оно отправилось вслед за верхней одеждой.
