Обе находились в повозке, отпустив Стефу, чтобы никто не нарушал их уединения. Лиссандра сидела на полу, обхватив ноги Веданы и положив той голову на колени. Старшая женщина аккуратно водила гребнем по распущенным, влажным после купания волосам Лисси.
— Ты должна быть сильной, девочка моя, — вдруг сказала ведьма и приподняла лицо герцогини, заглядывая той в блестящие от не пролитых слёз глаза. — Единый выбрал твой путь. И ты должна пройти его с гордо поднятой головой. Твоя судьба — это твой супруг, твои люди, твоя земля. Без тебя они слабы. А им скоро понадобится сила.
— Почему ты так говоришь? — удивилась Лиссандра. — Я не имею для милорда никакого значения. Помеха на пути к его даме сердца. Сомневаюсь, что он будет ко мне достаточно лоялен и оставит за мной абсолютное право быть хозяйкой в феоде, как и должно. А ты же знаешь, от того как супруг относится к жене, с уважением или нет, отдаст ли он сразу ключи от казны, кладовых и дома, когда перенесёт меня через порог замка, от этого зависит и то, как будут относится ко мне люди. А земля? Какое я к ней имею отношение? Я целитель. Магия земли мне не подвластна.
— Даже если не даст, главное сама помни кто ты есть и в чём твои обязанности. Выполняй их добросовестно. Не жди одобрения. И главное, маленькая моя, не пускай уныние в своё сердце, как бы тебе тяжело не было. Помни всегда — ты не одинока. Выкинь это из головы. Присмотрись. Вокруг тебя уже много тех, кто поддержит тебя на скользкой тропинке, не позволит упасть. Кто протянет руку помощи. А ты должна с благодарностью её принимать. И со временем этих людей будет больше. Твой внутренний огонь, которым ты безвозмездно делишься, притягивает и согревает. Не обязательно чтобы в тебе самой были все виды магии. Пользуйся возможностями других. Направляй своей волей и всё получится.
— Понимаю, — кивнула девушка и отвела взгляд, нервно вздохнув. — Со всеми хозяйственными обязанностями справится не сложно. Но как быть с обязанностями супруги перед мужем? Со времени нашего знакомства я лучше его узнала. Признаю, что теперь я могла бы смириться с этим браком и открыть своё сердце для него, если бы его сердце было свободно.
— Он тебе нравится, — улыбнулась Ведана довольно. — На самом деле это шанс для твоего глупого мужа стать тем, кем он должен. Ты знаешь легенду о Стражах?
Лисси задумалась, что-то припоминая из истории Ареи. Ведана видя, что племянница не спешит отвечать, продолжила сама.
— Наш мир Арея раньше был другим. Он был наполнен магией. Она была в каждом существе. Её населяли удивительные расы наряду с магически одаренными людьми. Сейчас о них можно услышать только в легендах старинных родов. Драконы, фениксы, оборотни, грифоны. Все они относились к двуипостасным. Эти существа могли существовать одновременно в двух формах.
— В моём роду были фениксы, — улыбнулась Лиссандра. Она любила слушать сказки о этих созданиях.
— А в роду твоего мужа — драконы. Король Вульфрик из рода оборотней. Да... Сейчас только по гербам можно определить чья кровь течет в человеке. К сожалению, многие утратили связь со своими предками и не знают даже этого. Но вернемся на много веков назад. В нашем мире родился могущественный маг. Он был очень силён. Его талант превосходил всех тогда живущих на Арее. Возгордился он и решил стать единовластным повелителем для всех существ и магически одаренных людей. Собрал вокруг себя соратников и стал подминать под себя отдельные народы. От менее магически одаренных к более. Он шествовал победителем по Арее. Чем больше становилось его войско, тем более сильным становился он. В то время двуипостасные жили обособленно. Они не вникали в дела магов, сосуществовали мирно каждый на своей территории. Но вот наступил момент, когда маг—властитель обратил свой взгляд в их сторону. Лёгкие победы вскружили ему голову. Он чувствовала себя всесильным, равным Единому, создавшему наш мир. И вот он бросил вызов оборотням. Маг думал, что сумеет захватить их также, как до этого по одному захватил людские королевства, но в этот раз всё пошло не так.
Оборотни реально оценили угрозу и созвали совет из магических рас двуипостасных. Каждый на том совете воспринял угрозу, как реальную. Они сплотились и вышли единым фронтом против мага—властителя.
Никогда прежде Арея не видела ничего подобного. Бой был таким страшным, что выживших магов почти не осталось. А те кто остался, выгорели магически. Из—за неспособности найти носителя, магия нашего мира резко стала пропадать. И было бы правильным остановиться в тот момент. Дать миру прийти в себя. Ведь каждый почувствовал, как утекают его способности, словно вода из мешка. Но нет. Маг—властитель пошёл на крайние меры. Собрал своих соратников с кем начинал путь завоеваний, обманом завлёк в ритуальный зал и обездвижив, провёл запретный смертельный ритуал, направленный на способности двуипостасных менять себя.
Разрушительная сила ритуала привела к потере их возможности приобретать магическую форму, заперев навеки в человеческом теле. Сам наш мир раскололся на две части. Видимую и Потумирье. Те кто оказался в её второй тёмной половине превратились в безумных страшных тварей, которые иногда прорываются на эту половину.
— А при чём мой супруг? — тихо спросила Лиссандра, которая во время рассказа Веданы ярко представляла те давние события.
— Род твоего супруга относится к Стражам, которые охраняют дорогу связывающую два мира. Стоунберг стоит на границе разлома. В её исходной точке. К счастью, прорывов давно не было. Мелкие твари, которые иногда появляются в Вайтэрде слишком слабы. Но к несчастью, твой супруг забыл о своём истинном предназначении, увлёкшись вместе со своим братом завоевательными компаниями.
Лисси нахмурилась, обдумывая услышанное. Получается, что она позвала за собой людей в крайне опасное место? А вдруг прорыв? Она поднялась с пола повозки и села на диванчик напротив тёти, обхватывая себя руками.
«— Интересно кого будет спасать супруг в первую очередь, если произойдет прорыв и тварь вырвется на этот свет?» — вопрос сам возник в голове, как и ответ замаячил перед внутренним взором.
Герцогиня увидела себя посреди широкого замкового двора на каменной брусчатке, между щелями которой рос зеленый мох. Ощутила весь ужас момента и прочувствовала свою полную беспомощность от того, что пошевелиться не было сил, как бы она не пыталась.
В метрах двадцати стояла хрупкая блондинка и истошно кричала, выставляя вперёд руку. К ним обеим приближались огромные чёрные твари с горящими красным глазами.
«— Кого ты выберешь, Эрик? Кого?» — эхом разносилось в воздухе. Било набатом по барабанным перепонкам Лиссандры. Она чувствовала, что если супруг успеет убить одну тварь, то вторая доберётся до своей жертвы. И Эрик сделал свой первый шаг к одной из них.
— «В живых останется только одна!»
— Лисси! — громко позвала Ведана и встряхнула племянницу, которая сидела с широко раскрытыми стеклянными глазами. Девушка пришла в себя и осознанно посмотрела на тётушку. Что-то в её взгляде заставило ведьму присмотреться повнимательнее и удовлетворенно улыбнуться.
— Но есть и вторая часть легенды, — Лиссандра говорила четко, без эмоций. Она точно знала кого выберет герцог в той ситуации, которая пронеслась перед ее внутренним взором. И ответ этот заставлял её упрямо вскидывать подбородок кверху. Расправлять плечи. Сжимать подрагивающие пальцы в кулаки. — Единый даст шанс всё исправить, если феникс возродится из пепла и освободит дракона. Оборотень станет истинным правителем, а в мире родится грифон у той, что не может иметь детей. Да уж, действительно сказка. Проще мне стать настоящей Хозяйкой феода Гренстонов.
— Ты права, — Ведана расслабилась и облокотилась на мягкую спинку диванчика. — Нет никаких предпосылок к тому, что сказка станет былью. Давай ложиться спать. Мы с тобой проговорили всю ночь. Хочу хотя бы пару часов побыть в приятном молчании с тобой, а то Альгия молчать не умеет. Мне предстоит слушать её нытье долгие месяца.
