— Да, Илот, здесь требуется основательный ремонт, иначе, совсем скоро, этот уютный домишко превратится в старую развалившуюся хибару.
Порывшись в шкафу и найдя колбу с зеленым чаем, Виктор аккуратно отсыпал немного себе в чашку и залил все кипятком. Аромат свежескошенной травы, лепестков розы и жасмина наполнили кухню.
Поднеся чашку к губам, Виктор вдохнул нежный аромат и представил Мариэль. Утонченная и добрая эльфийка, которая ставила чужие интересы выше своих. Всегда защищая животных, она шла на любое безумство ради их жизни. Сильная и смелая девушка, могла отнять арбалет у охотника и сходить в королевство, не боясь быть разоблаченной. В тот день он видел её у Аптекаря. Тогда ещё подумал, неужели его эльфийка с этим старым прохвостом была заодно?
Так легко зашла к нему в аптеку и вышла оттуда достаточно быстро, да еще и с пузырьками. На какой-то миг он даже успел на нее разозлиться, пока позже не узнал, что из-за этих лекарств сестра Мариэль умерла.
И Аптекарь за это ответит, головой или сердцем, но он заплатит за свои злодеяния. Ведь на его счету их уже несколько. Десятки смертей, а сколько ещё будет?
Допив чай, Виктор оглянулся и ещё раз осмотрел кухню. Ни записки, ни намека на прощание.
Все очень печально, а ведь Мариэль ему была нужна для одного дела, которое он готовил уже несколько месяцев. И только она одна могла спасти их всех. Но вот согласится ли эльфийка на ту роль, что он для неё подготовил, Виктор не знал.
Выйдя в гостиную, он заметил, что на небольшом столике около дивана, стоял небольшой пузырек. "Странно, вчера вечером его здесь не было. Что могло произойти за ночь, что он так внезапно появился?"
Совершенно ни от кого не скрываясь, он словно ожидал обвинения. Подойдя ближе, охотник взял его в руки и понюхал.
— Эхинацея. Мариэль говорила, о том, что купила этот пузырек у Аптекаря. Неужели это и есть орудие убийства того прохвоста, за которым я охочусь? — Закрыв пробкой пузырек, Виктор спрятал находку в карман и надел на плечи накидку.
Позвав Илота, охотник вышел из эльфийского домика и пошёл в королевство. Он направлялся к себе домой, надеясь на то, что в этот раз ему удастся поговорить с Сесиль. Ведь скорая свадьба с принцессой была уже не за горами.
— Сесиль, нам надо поговорить.
— Ты понимаешь, дело не в тебе, просто я…
— Так вышло, что я полюбил… эльфийку и теперь не могу. Что я не могу? О Боги, дайте мне мозгов и сил? — Виктор стоял у стен города и не решался туда войти. Он шептал непонятные слова-объяснения какому-то серому торчащему из стены камню и ждал от него ответа. Не получив его, отворачивался от немого собеседника и переходил к другому. После часов разговоров и стучания головой о невидимых собеседников, он решил пройтись вдоль стены. Но хождение взад и вперед, не приносило облегчения.
Провожая глазами въезжающие повозки, он с отчаянием смотрел на уходящих людей и мечтал оказаться в лесу, в небольшом уютном домике среди деревьев, где живет его Мариэль.
— Хватит. Нужно что-то решать, я же мужик. — Ударив себя кулаком по груди, он почувствовал прилив сил и отваги. — Сколько можно нюни распускать, через неделю Мариэль вернется и мы снова встретимся. Так, я все решил, и мне стало спокойнее. Но если я не перестану разговаривать с камнями, я точно сойду с ума. — Взглянув на лежащего рядом пса Илота, Виктор поманил его за собой и вошел в пыльный и шумный город. Это был его город, который через несколько лет, будет столицей его королевства.
На улицах бегали дети и смеялись оттого, что они просто были счастливыми и здоровыми. Недалеко от них шли их родители и узнавая Виктора, спешивались. Женщины делали небольшой реверанс, а мужчины кланялись.
Скромно улыбнувшись, Виктор поправил плащ и позвал Илота. Во дворец идти желания не было, видеть младшего брата и отвечать на вопросы отца, «Где он был всю ночь?» — удивительно, но тоже не хотелось.
Поэтому решив для себя, что направится домой после обеда с Хубардом, он накинул капюшон на голову, чтобы больше его никто не узнал и свернул на улицу к жилищу друга. Через несколько кварталов он очутился у красивой дубовой двери небольшого домика, спрятавшегося за стеной зелёно-желтого хмеля. Нетерпеливо постучав, Виктор поправил плащ, кашлянул и посмотрел в мутное окно дома. Ничего не было видно — ни движения людей, ни света от ламп.
Дверь тихо скрипнула, и в проёме появился небольшого роста пухленький человек. В руке он держал миску с чем-то вкусно пахнущим, напоминающий кукурузную кашу. На подбородке висел небольшой кусочек хлеба, измазанный маслом.
— Хуббард, ты как всегда, в своём репертуаре! И помой уже эти окна?
— Если я их вымою, тогда ко мне будут заглядывать все кому ни лень. — Пухляк отодвинулся, впуская друга и его собаку. — О, Илот, дружок, хочешь поесть?
— Кстати, да, я умираю с голоду. — Виктор двинулся на кухню, одновременно снимая плащ и кидая его на стул в гостиной. — Кроме каши ничего нет? Мяса, кровяной колбасы?
— Из крови Мамондиков не желаешь? Ты же вроде как с охоты?
— Шутишь, да? Ты же знаешь, чем я сейчас занимаюсь. Сколько можно об одном и том же? — Виктор поискал глазами еду и ничего не найдя, взял кастрюлю с кашей и сел за стол. — Илот, иди сюда малыш, тебе не помешает подкрепиться. — Отсыпав в две тарелки порции каши, одну поставил на пол, а вторую взял себе.
Хуббард улыбнулся старому приятелю и сел рядом. — Ну, рассказывай?
— Что? — уплетая за обе щеки вкуснейшую кашу, произнес охотник. — Потрясающе, просто пальчики оближешь. Хуббард, тебе и жена не нужна, ты так готовишь.
— Я знаю тебя, паразит королевский, если ты заявляешься ко мне рано утром, да еще не в свежей одежде и помятой морде, это означает только одно — видимо ты спал не дома, а значит, был с очередной девушкой. Всё никак не угомонишь свои гормоны. А как же Сесиль? Ты о ней подумал?
— Хуббард не включай мою мамашу и не читай мне нотации, я уже взрослый мужчина и сам знаю, как жить. — Виктор доел кашу и встал, чтобы налить себе чаю.
Подняв руки в сдающемся жесте, пухляк улыбнулся, кивнул самому себе и спине Виктора и замолчал. Потом медленно поднялся и пошел в комнату, насвистывая что-то под нос.
— Хуббард, ты куда? Я же тебе ничего не рассказал. Со мной столько событий произошло за эти дни, не представляешь! — Виктор прихватил чашку чая и поплелся за другом. — Ну, ты что обиделся что ли, Хуб? Ну, прости, я знаю, что ты даже не похож на мою мамашу, ну, если только комплекцией.
Увидев хмурое выражение лица друга, Виктор остановился и закрыл рот ладонью. Понимая, что сболтнул лишнего, охотник постарался ретироваться и даже поискал глазами любимого пса для поддержки.
— Шутка, просто безобидная шутка.
— Виктор, мне некогда! Я, в отличие от тебя, работаю, так что выкладывай, зачем пришёл и уходи.
— Мне кажется, я влюбился. — Прошептал охотник и посмотрел исподлобья на друга.
— Не может быть! И кто она? Подожди, дай догадаюсь, Аннэт? Нет, нет, не подсказывай, Беатрис? Нет, ты изменил ей с Ванесс, и Беатрис тебя бросила. Ничего не перепутал?
— Я тебя понял. Один — один, ничья! — Виктор встал и подошел к зеркалу.
«В кого я превратился? Почему до сих пор веду себя как мальчишка? Я же давал обещание Сесиль жениться на ней. А сейчас при появлении какой-то эльфийки, хоть и жутко красивой, мое слово уже ничего не значит? Так, Виктор, ответь?»
— Мое слово ничего не значит, так Хуббард? — Взглянув на друга, он почесал бороду, а затем закинул руки за голову.
— Виктор, это не так. Просто у тебя сейчас небольшое помешательство. Любовь она такая. А та девушка, ну у которой ты был ночью, она любит тебя?
— Не знаю. Наверно… да, я не уверен. Она уехала и будет только через неделю. Семейные дела видите ли. — Присев на подоконник, Виктор облокотился на окно. Поняв что сделал, вскочил и понял, что испачкал рубашку грязной пылью.
— Тебе надо решить вопрос со свадьбой, ты слышишь меня, дурья твоя башка? — Пухляк сел рядом с другом и посмотрел тому в глаза.
