Я поморщилась, вспомнив встречу с баронессой Фитор, а величество…
— Стоп. — И он действительно остановился, заставив остановиться и меня. — Уже были прецеденты?
3
— Прецеденты чего?
— Не притворяйтесь, леди Маргарита, — рыкнул король. — Я не слепой.
Я мысленно застонала. Если он такой внимательный, то мне придётся сложно. Хорошо, что Георг не настоящий препод! Что участвует в делах Академии эпизодически, а значит встречаться мы будем лишь иногда!
Только что делать прямо сейчас?
— Я не хочу ни на кого жаловаться, — начала дипломатично. — Возможно тот эпизод был какой-то случайностью или ошибкой. Но… у вашей татуировки уже был повод укусить кое-кого.
Король удивился безмерно! Аж лицо вытянулось.
— Кто конкретно, леди Маргарита? — прозвучало вкрадчиво и опасно.
— Ваше величество, я повторяю, это была случайность.
— Да конечно! — возмущённо рявкнул он.
Посмотрел пристально и холодно, явно не понимая моего нежелания выдать нарушителя. Или пришёл к выводу, что вру?
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Не хотите говорить, не говорите. Только помните, леди, что Шарш нападает лишь в самых крайних случаях.
— Шарш? — переспросила недоумённо.
— Так зовут змея, который переполз к вам и расположился… хотелось бы всё же узнать где.
Вторая часть фразы прозвучала особенно едко, я даже порозовела. Далась Георгу моя попа? Или он правда думает, что я обязана показать?
— Вернёмся к талантам, — произнёс король. — Так почему именно порталы?
— Путешествовать хочу, — буркнула я. Это общение становилось каким-то всё более обидным.
Неприятно, когда на тебя то шипят, то рычат, то рявкают. И разговаривают таким тоном, словно ты что-то должна.
— Для того, чтобы путешествовать, не обязательно становиться портальщицей. Можно просто купить амулеты перехода или нанять другого, квалифицированного мага. Были бы деньги и влияние.
Секунда, и совсем уж неожиданное:
— Хотите найму портальщика для вас?
Мы снова шли вдоль клумбы, и я благополучно споткнулась. Георг ловко подхватил и на пару мгновений снова прижал к себе. Татушка отреагировала на его прикосновение приятным теплом, а я не поняла.
Мне предложили личного портальщика? Это как в нашем мире предложить подарить машину?
Лестно. Но с чего бы вдруг?
— Самой интереснее, — мягко ответила я. Не признаваться же, что я подразумевала совсем другие порталы?
Пожалуй, если бы у меня в самом деле была возможность выбирать сферу магии, которую можно освоить, я бы выбрала умение ходить между мирами. Возможность, в случае чего, самостоятельно вернуться домой.
— Личные интересы — это хорошо, леди Маргарита. Но вы же понимаете, что жизнь не так проста?
А теперь до меня дошло.
Магесса с большим потенциалом представляет интерес для королевства. Я могу быть полезна стране и лично Георгу. У-у-у, это попадос!
— Бабушка объясняла, что талант проявляется сам. В смысле, это не предмет моего выбора. Что получится, то получится.
— Это правда, но лишь отчасти, — парировал его величество. — Склонность связана с самой личностью мага, с его желаниями, как правило неосознанными. И, конечно, есть элемент Предназначения. Но, даже веря в предопределённость, глупо пускать такой вопрос на самотёк.
Много слов, а смысл… Захотелось застонать уже в голос.
Как такие разговоры называются? Вербовка?
А что отвечать?
— Я поняла, ваше величество.
— Да неужели? — внезапно изумился он. Иронизировал, гад.
Вдох, выдох, воспоминание о том, что мой контракт на два года, а в Академии учатся пять лет плюс год практики под надзором профильного специалиста.
То есть как Георг ни старайся, а меня это не касается. Шиш ему, а не завербованный сильный маг.
— Я подумаю.
Король опять-таки иронично фыркнул.
— Так подумаете или поняли, леди Маргарита?
— Всё поняла и буду думать в направлении поставленной вами задачи! — отчеканила я, возвращаясь к официозу.
Хотелось добавить: только на руки меня больше не хватайте, и вообще держитесь подальше. Но мне хватило ума прикусить язык.
Ну а Георг кивнул — с небрежностью, на которую способны только очень богатые и очень влиятельные люди.
— Хорошего дня, леди Маргарита.
Я украдкой выдохнула.
— Сегодня вечером опубликуют списки поступивших, — продолжил монарх, заставляя опять напрячься, — но вы можете не приезжать и не проверять. Вы в списке будете. А через два дня ждём вас с вещами, — он махнул рукой в сторону здания, скрытого за деревьями. — В общежитии академии условия не настолько комфортные как в вашем особняке, но таковы правила. Под крылом у бабушки хорошим магом не стать.
Я присела в реверансе, благоразумно воздерживаясь от комментариев.
Потом развернулась и поспешила к дорожке, по которой мы сюда пришли. А через несколько метров — почти бегом! Подхватив юбки и пытаясь унять стучащее на адреналине сердце!
Но добраться до ворот академии без приключений, увы, не удалось.
4
Когда я поравнялась с высоким, фигурно подстриженным кустом, из-за этого куста вышли две девушки. Симпатичные, ухоженные, в дорогих платьях. Я видела их во время испытания, но социальный статус леди было понятен и так.
Представительницы высшей, привилегированной аристократии. Сейчас они очень недвусмысленно заступили дорогу, и мне пришлось остановиться.
Первая — блондинка — окинула скептичным взглядом. Вторая — брюнетка — «понимающе» прицокнула языком.
— Значит, Маргарита? — произнесла первая.
— Да, — ответила я, едва справляясь со сбитым дыханием.
— Сонтор? — риторически уточнила вторая.
— Всё правильно, — кивнула я.
Стало не то чтоб страшно, но неуютно. Прямо сейчас я утешала себя мыслью о том, что девушки из высшего общества — это не пацанки из подворотни. Бить, по крайней мере кулаками, они не будут.
Но слова тоже могут ранить, и от тона, которым была произнесена следующая фраза, по коже побежал колючий холодок:
— Как неожиданно. Разве маркиз Вальтор Сонтор был женат?
Я не сразу сообразила, что речь о моём как бы папе.
Смысл вопроса тоже дошёл не сразу, зато я успела прикусить язык, с которого едва не слетело — при чём тут это? С каких пор нужно жениться, чтобы родить?
— Простите? — в итоге произнесла я.
— Ты ведь бастард? — блондинка не спрашивала, она утверждала. — Незаконнорожденная.
Снова захотелось парировать — и что? Но логика шепнула — мы в другом мире.
Это дома, на земле, рождение вне брака давно не является преступлением, а тут дела могут обстоять иначе. Вот только Филиния даже не намекнула! Забыла? Или решила, что никто не посмеет потыкать наследницу в родословную? Но ведь Ойла Фитор уже поднимала этот вопрос.
— Законность моего рождения вас не касается, — после паузы ровно сказала я.
Брови девушек взлетели вверх в искреннем изумлении.
— Что значит «не касается»? — выдохнула брюнетка. И припечатала: — Ты — бастард.
Оу… Как всё-таки сложно оказаться неподготовленной к неприятному разговору. Филиния не просто промолчала, она буквально подставила!
И что сейчас говорить?
— Ты явилась в академию, — к изумлению брюнетки добавилось возмущение, — в приличное общество. Претендуешь на привилегии, которые полагаются лишь законнорожденным…
— Стоп, — я выставила ладонь. — Если бы я не могла поступать вместе с вами, меня бы не допустили.
— Да его величество просто опешил от твоей наглости! — выпалила блондинка. — Поэтому и не сказал!
Георг? Опешил? Я аж закашлялась.
Кто-то слишком плохо знает собственного монарха. Этого мужчину невозможно смутить.
— Леди, я полагаю это не вашего ума дела, — чётко произнесла я.
Сладкая парочка изумилась пуще прежнего.
— Она ещё и хамка, — после паузы выдала блондинка.
