– Почему тебя вообще волнует Фрайхад? – вздохнула Илайна, – Ты не хочешь выходить за него. Он получил официальный отказ. Сколько бы эдельвейсов он не привез, никто не заставит тебя взять их насильно. И на балу с тобой будет принц Тайрен. По-моему, не о чем волноваться.
– Конечно. Я знаю, – улыбнулась Сурия. – Сестричка, дорогая, отец просил поговорить с тобой. О принце Ригане. Знаешь, он мне очень нравится.
– Мне тоже нравится принц Риган, – сообщила Илайна. – Вот, считай, что мы поговорили…
– Думаю, что и ваш с ним союз – дело уже решённое.
– Давай не будем торопиться…
Глава 18. Как собраться на бал
Глава 18. Как собраться на бал
У синбарской резиденции не разжигали костёр – синбарцы так и не переняли у жителей побережья эту традицию. Новый год праздновали накрытыми столами – и в доме, и на улице перед воротами, и обязательно музыкой и танцами. Накануне закупили гору сладостей в лучших кондитерских. Пирог, испеченный Линн, так и остался в кладовке – она не захотела нести его на праздничный стол.
Дел на самом деле у княжеской четы и их детей было много, в том числе побывать в замке, чтобы поздравить королевскую семью. И следовало непременно отдохнуть и приготовиться к балу. Вроде всё готово, но как бы не так – всегда перед балом в доме суета. Слуги будут отдыхать и праздновать завтра, получив в честь праздника двойное жалование. Двойное жалование – это совсем не то, что обычное, так что все старались и никто не роптал.
Младшая княжна весь день просидела дома – спряталась у себя в комнате с книгой. Короткий зимний день прошел быстро, вот уже стемнело и зажгли фонари. Пора, пора, весь Лирский замок ождал всем уже известную невесту принца Тайрена!
Когда к Линн пришли от княгини, она заявила, что останется дома. Что платье? Конечно, платье жаль, оно красивое. Но Линн точно никуда не пойдёт.
Через минуту к ней валился рассерженный князь собственной персоной.
– Что за капризы? – воскликнул он. – Почему ты не готова? Тебя лично ждут в Лирском замке. Я обещал представить тебя королеве.
– Обещал, меня? Но отец… – Линн почти потеряла дар речи от удивления.
– Вот именно, обещал! И разве ты об этом не мечтала? Чтобы побывать на балу в королевском замке? Так что происходит? Если тебе нездоровится – тут полдня ошивается лекарь, который лечит княгине мигрень!
– Отец, пожалуйста, позволь мне не ехать на бал! Я… не хочу на бал… – совсем растерялась Линн.
– Ты поедешь! Слушать не желаю! – вскипел князь. – То ты мечтаешь, то вдруг не хочешь! Я это сделал для тебя, чтобы ты насладилась праздником и потанцевала. Не вздумай теперь меня подводить, чтобы через час была готова!
– Не извольте сердиться, мой князь! – в комнату просеменила нянька. – Будет готова наша девочка вовремя, в лучшем виде!
– Ну наконец-то, хоть кто-то тут разумный! – махнул рукой князь. – Присмотри, старая, полагаюсь на тебя.
– Струсить и спрятаться – это всего проще, – заявила нянька, оставшись с Линн наедине. – А показать дружку своему, что ты его не обманывала и на самом деле сестра своего брата – смелости не хватает? Чтобы парень думал о тебе хорошо, а не обвинял вдогонку в разных непотребствах – такого не хочешь?
– Ты считаешь, нянюшка, что я точно увижу его в замке?
– Да кто вас знает. Не исключено, – закивала нянька.
– Вот этого я и не хочу. Всё закончилось – ну и ладно. Пусть он вовсе обо мне не думает больше. И я не буду!
– Так и не будешь? Никогда-никогда? – нянька усмехнулась. – Глупенькая…
– Буду думать! – отведя взгляд, признала Линн. – Ещё… некоторое время. Не могу о нём не думать.
– Влюбилась. А то я не вижу. Тогда тем более важно, чтобы он не считал тебя лгуньей, которая водит за нос и его, и княжича. Пусть ему станет совестно за такие мысли. И что тебе князь сказал? Его не подводить! Вот и поторопись, милая!
Уже через минуту в комнате суетились горничные. Линн сначала засунули в ванну с ароматным маслом – эх, надо бы раньше! Но ведь ещё на очереди реснички, ноготочки, прическа…
– Леди Линн украшать – только портить, – заявила нянька, призывая девушек умерить пыл. – Причешите её и оденьте в платье!
Платье, присланное из ателье, вынули из кофра – и его, о чудо, даже не пришлось утюжить, все было идеально! Ресницы леди, как и брови – чудесны, не надо трогать! Пройтись политурой по ногтям – да, только это, но не более. Румяна, помада – ну хорошо, самую малость, а то что-то она бледная сегодня! Вот какие драгоценности надеть?
Княгиня Аутелла пришла, когда Линн как раз примеряла украшения из своей шкатулки. Серьги, колечки, жемчужный браслет. А вот эта аметистовая брошь? И её чудесная жемчужина, конечно…
– Ах, дитя, как ты хороша, – вздохнула княгиня, оглядев Линн со всех сторон. – Но тебе не стоит так себя выделять. Эти серьги слишком заметные. И брошь не надо. Жемчуг? Нет…
– О, пожалуйста! Пусть я надену только это! – Линн закрыла ладонью жемчужину. – Пожалуйста!
– Ну хорошо, – сдалась княгиня. – Это надень. И никаких жемчужных шпилек, никаких аметистов! Расчесать заново! Приступайте!
И девушкам пришлось переделывать Линн причёску, убирая из её волос драгоценные шпильки.
– Ни в коем случае не входи вместе с Сурией, – продолжала наставлять княгиня. – Зайдешь во втором ряду фрейлин. Не привлекай внимания.
– Я постараюсь, матушка.
– Не обижайся, дорогая, – княгиня погладила её по щеке. – Сегодня бал для Сурии. Ты должна держаться скромно.
– Ну конечно, так и будет… – заверила Линн. – Я вообще не хотела ехать.
– Хорошо бы так, но ведь не получится! Ах, что же делать! – она схватилась за голову. – И эти кружева на лифе и на юбке. Это слишком, дорогая. Спороть кружева, быстро поворачивайтесь, – это было приказано горничным.
Те в мгновение ока исполнили приказ – для умелых рук это несложно. Линн могла лишь неловко улыбаться, недоумевая, чему могут помешать эти несчастные кружева на платье.
Пришёл князь, и внимательно посмотрел на Линн, не понимая, что не так. Потом до него что-то дошло и он, подхватив супругу за локоть, вывел её из комнаты. Скоро со стороны малой гостиной донёсся его сдержанный рык.
– Что вы тут устроили, моя дорогая? Почему на ней нет драгоценностей? Почему такое унылое платье? Если я представлю её как дочь, то почему она так невзрачно одета? Вы желаете меня опозорить?
– Как вы не поймёте? – княгиня боялась повышать голос. – Она слишком, слишком красива. Она не должна затмевать Сурию. Ей было бы лучше вообще не появляться на балу сегодня.
– Глупости! Другой возможности у неё может не быть. Наша старшая дочь прекрасна! Если принц Тайрен готов отвлекаться на любое красивое личико, то я сам отменю эту помолвку!
– Ах, дорогой, что вы говорите…
– Наденьте на девочку драгоценности, уместные для дочери князя! Хотя бы что-то! И прекратите волноваться. Кто замечает эти ваши побрякушки, когда речь идет о красоте? Тогда уж наденьте на неё мешок из-под брюквы и испачкайте золой!
– Я уже думаю, что это прекрасная мысль…
Линн оглядела себя в зеркале – всё хорошо. Она выскользнула из комнаты, перебежала коридор и постучала в комнату Сурии.
Старшая княжна была готова и уже отпустила прислугу.
– А, сестричка! Повернись… – она похлопала в ладоши. – Чудесно. Странно, что тебе сшили такое простое платье. Но знаешь, оно так тебе идет! Ты замечательно выглядишь!
– Это ты замечательно выглядишь, – искренне заверила Линн. – Готова стать центром всеобщего внимания? Надо же, моя сестра – будущая королева Кандрии! Но не смей быть такой хмурой, тебе нельзя сегодня!
Сурия, в отличие от Линн, вся была осыпана признаками своего княжеского статуса: самое лучшее платье, жемчужный с нежными топазами гарнитур, княжеская алмазная подвеска, изящно подчёркнутая ожерельем, и разумеется, маленькая свергающая диадема на тщательно уложенных волосах.
