Если меня выгонят с Триумфа, я вздёрнусь в тот же день.
– Бо, не говори так, – нахмурилась я. – Не всё так плохо. Хочешь, я буду помогать тебе на кухне? Всё равно от меня на Триумфе толку нет, проще будет.
Помогать? Что я несу? Я же собиралась домой… Или уже нет?
Впрочем, ладно. Сейчас важнее найти всех пропавших.
– Да, на суше я вздёрнусь, – повторил Бо, будто не расслышав и тоже шагнул к кусту.
Я попыталась схватить его за руку, но лишь чиркнула по рубашке, а после Бо пропал.
Минти чирикнула, прижавшись к моей шее и я погладила малышку, успокаивая.
– Так, и что нам делать? Наверно попробуем найти Эрвина, – рассуждала я вслух. – Вот только ориентируюсь в лесу я так себе, а тут ещё и тропики. Минти, нужна твоя помощь. Ищи папу. В смысле Эрвина, ну, по сути, он тебе отец. Неважно. Давай.
Кото-феечка кивнула. Я подняла локоть и малышка выпрямилась, указывая в обратную сторону. Логично. Ну да, у меня от волнения голова совсем того. Куда он из коридора этого бы вышел-то?
Раздался шорох, мы с Минти замерли. Божечки, у меня даже мачете нет. А вдруг там тигр? Впрочем, он меня и с мачете сожрал бы.
Я чуть не расплакалась, когда из-за поворота вышел Эрвин. Увидев меня на его лице отразилось облегчение, но он тут же свёл брови на переносице.
– Остальные пропали, верно?
– Да, – я подбежала к нему и совсем забывшись уткнулась лицом в грудь. – Там куст! Они входят в него и исчезают! Знаю, звучит как бред, но, если ты сейчас потопаешь куда-то, выдав мне сокровенную тайну, я влеплю тебе пощёчину!
Эрвин приподнял уголок губ.
– Ты считаешь, мои откровения этого заслужат? – он погладил меня по плечам, коснулся шёрстки запрыгнувшей на него Минти. – Ожидаешь пошлостей?
– Пощёчину получишь, если попробуешь сбежать от нас в куст! А ещё… не вздумай увольнять Бо.
– Не собирался, – Эрвин хмыкнул, а после посуровел. – Мои все тоже пропали. В разных кустах, но проблема не только в этом. Тропинка блуждает, крутит. Я точно знаю, в какой стороне корабль, но возвращаюсь сюда. Надо подумать, что делать, – он рассеянно улыбнулся мне. – Не волнуйся, всё решим.
Такие простые слова, а сразу спокойнее стало. Я поняла, что всё это время была почти в истерике. Заметила, что Сайлента нет, и понеслась. А Эрвин спокоен, ещё и меня встряхнул. Не представляю, как я без него буду. Олег точно из дома выгонит, если услышит: Эрвин то, Эрвин сё. А он услышит, в этом я не сомневаюсь.
Медленно выдохнув, я улыбнулась в ответ:
– Кажется, зря мы приплыли. Моё возвращение того не стоит.
Эрвин пересадил Минти на моё плечо. Сам схватил мачете поудобнее и взял меня за руку.
– У тебя там муж, привычная жизнь. Если считаешь, что за это нужно за неё бороться, значит нужно.
– Откровение про мужа я тебе без всяких островов рассказала. Вот ещё одно. Ты был прав вчера. У меня много вопросов, но нет ответа ни на один из них.
– Если нужно мнение со стороны, спрашивай. Ты же знаешь, смогу – отвечу.
Джунглям будто лёгкий ветерок пробежался, и я расслышала нечто похожее на перезвон колокольчиков. Минти неожиданно выгнула маленькую спинку и зашипела во тьму.
– Видишь кого-то? – Эрвин поднял мачете.
Глаза блеснули магией. Я до боли напрягала слух, но не слышала ничего кроме писка москитов. Адмирал приблизился к зарослям и сдвинул листья клинком.
– Никого, – он покачал головой. – Так на чём мы остановились?
Я оторвала взгляд от подозрительной темноты и посмотрела на Эрвина. Красивый всё же мужик. С таким профилем ему стоило бы быть великим завоевателем, чтоб на монетах отливали. Пора признать самой себе, что Олегу с ним даже рядом незачем стоять.
– Ты бы хотел, чтобы я осталась?
Адмирал перевёл взгляд на меня.
– Я же говорил, что это решение не мо…
Он вдруг насторожился, магия снова зажглась в его зрачках, но лишь на мгновение.
– Хочу, чтобы осталась, – низко прошептал он. – Если ты и правда чёрная банши, я готов принять гибель. Лишь бы последние мгновения жизни держать тебя в своих объятиях.
Мои брови полезли на лоб, а Эрвин, неожиданно развернулся и пошёл прочь.
– Стой, нет!
Я поздно сообразила, что произошло. Рванула за ним, чтобы схватить и удержать, но он просто растворился у края прорубленной просеки.
Я пыталась бежать сквозь джунгли, но это оказалось невозможно. Мачете или чего-то похожего у меня не было. А если б и было, то особо орудовать им я попросту не умела.
Минти тоже сильно разволновалась. Прыгала у меня по плечу туда-сюда и очень жалобно мяукала. Звала Эрвина, а после смотрела на меня, словно ожидая объяснений или прося поторопиться.
– Я пытаюсь, малышка. Дурацкие лианы! – я намертво упёрлась в переплетения. – Так, будем обходить. Ты чувствуешь, куда нам?
Минти заволновалась и повисла на том самом узле лиан. Призывно звеня переливами колокольчиков. Царапая лапкой странное соцветие.
– Сорвать его? – я схватилась в нужном месте и дёрнула.
Будто по волшебству лес пришёл в движение. Раздвигались побеги, словно от ветра склонялись травы. Я обняла Минти и осторожно ступила в этот коридор. Чувствую себя Алисой в стране чудес. Шли мы не очень долго, а после в зелёном полумраке появился проблеск света, куда я и побежала.
Выскочив из «туннеля», оказалась в райском уголке, который частенько печатают на календарях. С отвесной скалы в озеро срывался водопад. Я не сразу поняла, что меня настораживало, а потом сообразила, что шума нет. Будто я смотрю телевизор с выключенным звуком.
Зато было нечто другое. Кокетливый женский смех, шёпот и ангельский голос, поющий что-то романтичное. Это что за филиал библейского рая в ином мире? Я второй раз умерла?
Минти снова пискнула и, взлетев мне на голову, начала яростно топтаться крохотными лапками. Я хотела снять её, но малышка скакнула на локоть и вытянулась в стойку. Эрвин?! Она была очень взволнована, даже испугана. Я, честно признать, тоже, но оставлять мужика в покое, не добившись объяснений, выше моих сил.
Обогнув пышный куст с похожими на пионы цветами, мы оказались на полянке и замерли. Первым я увидела Призрака.
