class="p1">- Меня зовут Старьен. А тебя?
- Вилена.
Я посмотрела на лиса. Тот сразу прикинулся спящим.
- А его как зовут? И что он такое вообще?
Старьен снова скривился, как будто от моих вопросов у него болели зубы.
- Догадалась, значит. Слишком уж ты глазастая. Поэтому мы и не водим сюда никого, - это уже было сказано в сторону лиса, который продолжал нас упорно игнорировать, и даже повернулся спиной.
- Почему? – спросила я, осторожно гадая, чем обернется моя настойчивость.
- Потому что это опасно. Потому что слишком много можно тут натворить, если иметь такое желание, - блондин вздохнул. – И мне совсем не нравится твой рассказ о драконе, который может проникать сюда в любое время, когда захочет.
- А раньше такого не случалось?
- Случалось, и ничем хорошим не закончилось, уж можешь мне поверить.
- И что со мной будет? – спросила я с подозрением. Швыряться артефактами в человека, который тебя только что накормил, было не слишком приятным делом, не говоря уже о лисе, который спас мне жизнь, но безропотно смиряться с чужим решением насчет моей судьбы я не собиралась.
- А что ты хочешь? – Старьен посмотрел на мою руку, скользнувшую под стол, и слабо улыбнулся. - Можем попробовать отправить тебя обратно. Как будет подходящее время.
- А когда оно будет?
- Нужно посчитать. Зависит от места, где тебя оставили. Отведешь меня туда?
Я заколебалась:
- Не уверена, что найду дорогу.
- Лис поможет, - предложил блондин.
Я кивнула, стараясь не слушать тоненький голосок, который говорил, что возвращаться мне не к чему и не к кому.
Старьен еще раз усмехнулся, когда я снова положила руки на стол.
- Ты меня уже отравил один раз, - напомнила я.
Усмешка стала шире, но отвечать он не стал, заслонившись бокалом.
- Когда пойдем? – спросила я, не зная, чего мне хочется больше, поторопиться или отложить возвращение.
- Прямо сейчас, - развеял мои надежды Стар. – Покажешь, где вы были, потом мы закончим обход, а вечером посчитаю, когда в следующий раз откроется дверь.
Я удержалась от облегченного вздоха, поняв, что останусь здесь еще на день, ограничилась коротким кивком. Я знала, что если прятаться от проблем, сами собой они не решатся. И вероятно, дело станет еще хуже. Но так хотелось еще немного побыть в отдалении от всего непонятного, что случилось в последнее время.
Старьен ушел собираться, а я сидела на месте, поглядывая на спящего лиса и дальше, на неизвестный мне мир. От новых возможностей кружилась голова. В конце концов, глупо было бы побывать на Границе и не увидеть ничего, кроме маленького домика стражей.
Мне вспомнился Шепчущий лес, но даже пробежавшая по позвоночнику дрожь не повлияла на нарастающий энтузиазм. Да, новые места могли быть опасными, но и возвращение несло мне не меньше рисков. Это явно был не повод отказываться от жизни. Лис открыл глаза и укоризненно посмотрел на меня.
- Снова читаешь мои мысли? – я развеселилась. – Как насчет прогулки?
Всем своим видом показывая, что делает мне великое одолжение, лис спрыгнул на пол и потянулся.
- Собрались, значит, - прозвучал от двери голос Старьена.
Он надел куртку, хотя с улицы отчетливо веяло теплом, и повесил за спину мешок, раза в два больше моего и намного более отчетливо набитый вещами. Лис деловито направился вперед, блондин шел за ним, а я замыкала шествие. На улице оказалось, что солнце затянуло тучками. Вместе с поднявшимся ветром это принесло прохладу, которой я искренне порадовалась. Ходить в жару под палящим солнцем удовольствие ниже среднего.
Стар направился к умывальнику и наполнил водой сразу две изрядного размера фляжки. Я последовала его примеру, а лис запрыгнул и напился прямо из раковины. После этого блондин повернулся ко мне. Лицо было серьезным:
- Держись за мной. Опасным может быть все, поэтому, пожалуйста, никуда не вляпайся.
Я кивнула. Судя по нахмуренным бровям, не слишком убедила. Мой собеседник вздохнул:
- Если что-то случится, следуй за лисом. Он точно тебя выведет.
- Я поняла.
Я старательно подавила улыбку. Не могла уже и припомнить, когда в последний раз меня так подробно инструктировали. И это при том, что опасные вылазки всегда были частью моей работы. Оказалось неожиданно приятно быть объектом чьей-то заботы.
Судя по всему, Стар моего энтузиазма не разделял. Он шагал впереди, и даже его спина казалась напряженной. Лис бирюзовой вспышкой мелькал то тут, то там, оказывался впереди и снова исчезал в траве. Мы добрались до запомнившихся мне колючих кустов, и я остановилась. Блондин вопросительно оглянулся. Я призналась дрогнувшим голосом:
- За ними было то страшное место.
- Сегодня мы туда не пойдем. Дай руку.
Я протянула ладонь. Рука Старьена оказалась сильной и теплой. Закрыла лицо другой рукой. Через мгновение мы уже стояли на другой стороне. Лис коротко тявкнул, звук показался мне предостерегающим. Стар задвинул меня за спину и достал из мешка нечто, напоминавшее маленький темный шарик. Я скользнула рукой в карман, придвигая поближе артефакты.
- Магия здесь действует странно, - сказал блондин, не оборачиваясь. – Может не сработать.
Это было неприятно, но не смертельно. Случались в моей жизни ситуации, когда использование магии могло пробудить чрезмерно чуткую нечисть, или привлечь нежелательное внимание волшебников. На этот счет у меня тоже имелись подходящие инструменты.
Мы неспешно шли вперед. На этот раз солнце никаких трюков не выдавало, продолжая исправно скрываться за облаками. Лес не темнел, за одежду меня никто не хватал и ощущением потустороннего ужаса не накрывало. Стоило порадоваться, но, глядя на напряженные фигуры Старьена и лиса, расслабиться не получалось. Так что я шла настороженно. Словно не двигалась по спокойной дороге, а кралась в замке мимо спящих чудовищ, каждое из которых могло проглотить меня заживо.
Березы и осины все чаще перемежались соснами. Наконец я заметила широкий ствол того самого дерева, с которого осматривала окрестности, тщетно пытаясь понять, куда же меня занесло. Я тронула Старьена за плечо, но сказать ничего не успела, потому что передо мной возник самый неприятный из моих знакомых.
Барт был все таким же отвратительным, а вот Ошпаренным быть перестал. Он перехватил мой взгляд, устремленный на его щеку, и самодовольно ухмыльнулся. Вот только сказать ничего не успел. Вместо напыщенной фразы, которую я ожидала услышать, он резко взвыл и согнулся пополам, корчась
