исправить, – прошептала я. – Но она меня прогнала.
– А ты что думала? – фыркнул заяц. – Что она согласится поменяться обратно? Там у неё спокойная жизнь без клейма ведьмы, она ни за что не отдаст тебе всё это. Ты не знаешь, каково это - понимать, что тебя все ненавидят. Хозяйка этого тела испытала все эти эмоции на себе, и теперь у неё появился шанс начать жить по-настоящему. Скажи спасибо, что она не сдала тебя стражам. Тамара Семёновна рассказывала, что у вас их можно вызвать, даже находясь дома.
– Да, – кивнула я. – И на этом спасибо.
– Больше не будешь пытаться сбежать? – хмуро уточнил Степан.
– Я и не пыталась сбежать, – парировала я. – Мне хотелось вернуть всё на свои места. Чтобы всё стало как прежде.
– Как прежде уже не будет, – философски заметил заяц. – Ты должна смириться и жить по-новому.
– А если я не хочу? – робко спросила я. – Я не готова всю жизнь провести в глуши.
– Ну здесь я не помощник, – опустив уши, протянул фамильяр. – Закону о том, что все ведьмы должны жить подальше от людей уже много лет. Вряд ли его кто-то отменит ради тебя.
– Я не прошу его отменять! – возмутилась я. – Я прошу вернуть мне мою жизнь! Я хочу домой!
– О чём ты говоришь, Аня? – спросил, появившийся в дверях Вэлиан. – Куда именно ты хочешь? Ты что-то вспомнила?
Я с тоской взглянула на мужчину, еле сдерживая свой порыв, всё ему рассказать. Ну вот сколько я ещё смогу скрывать всю правду? Может, стоит во всём признаться?
– Аня? – привлёк моё внимание Вэлиан. – Ты в порядке? О чём вы говорили?
– Ни о чём, – с трудом проговорила я, выдавив жалкую улыбку. – Просто я чувствую, что это место не мой дом и поэтому расстроилась.
– Точно? – приблизившись, хозяин леса крепко меня обнял. – Ты можешь мне рассказать обо всём, что тебя беспокоит.
– Угу, – кивнула я, уткнувшись лицом ему в грудь.
Но рассказывать что-либо, конечно, не стала. Да и смысл? Что это изменит? Вэлиан не сможет заставить хозяйку тела явиться в этот мир, а без этого я не смогу вернуть свою прежнюю жизнь. Лучше уж так и оставаться ведьмой потерявшей память. По крайней мере, мне не придётся жить на улице.
– А что здесь произошло? – поинтересовался мужчина, нехотя отстраняясь от меня. – Кто устроил погром?
– Я! – подал голос Степан. – Аня не открывала, и я забеспокоился…
– Понятно, – направляясь к перевёрнутой тумбочке, пробормотал Вэлиан.
Вернув мебель на законное место, хозяин леса смерил фамильяр подозрительным взглядом и повернулся ко мне.
– Давай немного прогуляемся? Хотя бы во дворе, раз уж дальше ты уйти не сможешь, – предложил он.
– Я с вами! – воскликнул Стёпка, пробираясь к выходу. – Жду на крыльце!
Я проследила взглядом за ускакавшим зайцем, собираясь отправиться вслед за ним, но Вэлиан меня удержал.
– Подожди. Нам нужно поговорить.
– Ты специально сказал про прогулку, чтобы он ушёл? – догадалась я.
– По-другому от него не избавиться, – улыбнулся мужчина. – Аня, я хотел тебе признаться, что я на самом деле давно знаю способ, который сможет разорвать твою связь с фамильяром. Точнее, я вспомнил о нём только сейчас, но это не имеет значения. Если хочешь, я сделаю так, что ваша с ним привязка исчезнет и ты станешь свободной ведьмой. Ты согласна?
– Я не знаю, – пролепетала я, не понимая, как поступить.
Вроде бы вот она – долгожданная свобода. Но я-то уже в курсе, что, отвязавшись от Стёпы, я потеряю ведьмовскую силу. И куда мне в таком случае идти? В дом хозяина леса, где живёт его законная супруга? Фамильяр тоже останется совсем один и не факт, что сможет выжить без хозяйки. А остаться в доме я точно не смогу, ведь потеряв дар, я утрачу возможность входить в дом. Получается, даже если я захочу избавиться от привязки, мне это не удастся?
– Ты не хочешь? – растерянно протянул Вэлиан. – Я думал, что это именно то, о чём ты мечтаешь.
– Это трудно объяснить, но пока я не могу этого сделать, – опустив голову, прошептала я. – Дело даже не в моём желании…
– А в чём? – удивлённо воскликнул хозяин леса.
– В том, что вместе с привязкой я лишусь ведьмовской силы и стану обычным человеком! – быстро выпалила я, уставившись в глаза собеседнику.
– Так, ведь это замечательно! – не разделил моих опасений Вэлиан. – Ты избавишься от проклятого дара и заживёшь нормальной жизнью!
– Где заживу? – в отчаянии всхлипнула я. – Без сил я даже в дом войти не смогу. Я останусь на улице! А точнее, в лесу! Пойми, я не выживу в одиночестве. Скоро зима, а мне даже укрыться будет негде.
– Ну, во-первых, я тебе уже говорил про особняк, на границе проклятого леса, – напомнил мужчина. – А во-вторых, ты сможешь пойти со мной.
– С тобой? – опешила я.
– Да, – подтвердил Вэлиан. – Со мной.
Приблизившись вплотную, он притянул меня за талию и осторожно коснулся губами моих губ. От едва заметного касания моё тело прошибло разрядом тока, заставившим колени подломиться. Подавшись навстречу, обвила шею Вэлиана руками, совершенно позабыв о том, что мужчина вроде как несвободен.
– Привязки больше нет, – выдохнул он мне в губы, отчего я испуганно распахнула глаза.
– Это ты так думаешь, – прозвучал от дверей голос Стёпы.
Резко отпрянув от Вэлиана, непонимающе уставилась на фамильяра, который застыл на пороге.
– Так и знал, что тебе нельзя доверять! – прорычал Стёпа. – Похититель чужих ведьм! Вот ты кто!
– Если уж быть точном, то освободитель, – усмехнулся хозяин леса, снова притягивая меня в свои объятия. – Больше ты не сможешь трепать Ане нервы.
– Поспорим, что смогу? – хохотнул заяц, приосанившись. – Я догадывался, что ты можешь выкинуть что-то подобное, поэтому подстраховался. Обычным поцелуем нашу связь не разрушить! Так-то! Выкуси!
– Немедленно объясните мне, что здесь происходит? – выпутавшись из кольца рук,
