— Я знал это поместье задолго до того, как Томсон решил сделать из него приют, — мужчина улыбнулся и погладил рукоятку трости, будто что-то вспоминая. — Раньше я считал это место тюрьмой, — он тихо и глухо засмеялся, прикрывая свой рот платочком. — Не верил, что там он растит свою маленькую дочь. Был всего один вход и очень много дверей. Заблудишься и сгинешь в этом лабиринте.
Смех странного сопровождающего напрягал Расмуса. Одно он теперь выяснил точно: отец Анабель действительно прятал свою семью от мира. Что двигало этим человеком? Вероятнее всего он знал что его жена не из простого рода.
Подозрительная тишина остановила торговца. Он взглянул на иного с девочкой на руках и вспомнил зачем ему понадобилась эта встреча.
— Что ты дальше намерен делать?
Такой обычный и вполне закономерный вопрос был задан холодным, пугающим тоном, будто от ответа зависела жизнь всего сущего.
— Вы о чем? — Расмус тоже был не из робкого десятка, поэтому посмотрел мужчине в глаза.
— Рано или поздно... Скорее рано, но тебя разыщет более сильный противник. Вероятнее всего тот, кто сможет тебя приручить, ведь убивать того кто двигает бессмертных воинов - себе дороже. И чтобы тебя здесь ничего не держало или для того чтобы причинить тебе боль, всех кого ты желаешь защитить убьют. Одного за другим. Мне не важно что будет с тобой, сейчас ты лишь лакомый кусочек на арене Тени. Хозяина у тебя нет. Император и весь его род вырезан, а короли у вас дохнут, как мухи. Куда ни плюнь, а кусок земли провозглашает себя королевством и мнет себя началом империи. Не трон, а какая-то шлюшка, — процедил старик сквозь зубы и тут же взял себя в руки. — Анабель мой основной работодатель. Она составляет большую часть спросов, а я делаю под нее предложение, поэтому мне важна ее безопасность.
Будто не было недовольной тирады минуту назад, торговец вернулся к интересующему его вопросу.
— Расмус Хорд, что ты намерен делать дальше? Развлекаться? Оставить после себя выжженную землю? Ты же знаешь, что тебя не оставят в покое.
— Вы так сильно печетесь о своем покупателе, что подсунули ей продажного кота? — ощерился холодом воин, понимая что смотрит равному в лицо и с ним можно говорить открыто.
— Грегори планировался как игрушка, моя оплошность, — спокойно принял "укол" торговец и потер свой подбородок.
— Два других оборотня были воинами и вашими людьми, — наконец высказался мужчина, прижимая к себе головку дочери. — Зачем такие манипуляции?
— Мне просто нужна ее безопасность, — не стал раскрывать свои секреты старый хитрец. — Поэтому прошу тебя уйти по-хорошему и не морочить девочке голову. Ты ведь можешь стереть ей память о себе? А я возьму под свою защиту Алисию. Обещаю, с этих пор я не позволю даже "своей оплошности" играться твоей жизнью, Бессмертный.
Расмус усмехнулся и взглянул на тело перед собой. Собеседник ничем не выделялся среди людей. Даже его глаза были просто серыми без примеси крови иных. Но отчего-то от него несло кровью, опасностью и одновременно он был честен с теми кто ему был не по зубам. А еще, торговец был верен.
Рукоять трости украшала сидящая птичка. Незнакомец активно прятал ее в своей руке, но когда начинал любовно поглаживать, то забывался. Головка ворона показывалась и даже в темноте сверкала своим медовым глазом. Этот человек точно не просто так следит за жизнью Анабель.
— Уйти и не оставить о себе даже мыслей? — задумчиво произнес иной.
Торговцу был не важен Расмус Хорд и его возможности. Единственное что он делал последние десятилетия, это не позволял Анабель даже думать о мире Тени. Нечего нежной и невинной девочке искать зацепки и разгадывать тайны. Пусть растет, рожает. Может, ее сын будет готов к погружению в прошлое, но точно не миссис Соундаль которой она является сейчас.
— Вручи Анабель свою дочь, сотри ей память и исчезни. Броди в другом месте, где никто из твоих врагов не сможет задеть Кайсирскую. А я пригляжу за обеими.
— Вы не смогли спасти ее от графа. Как я могу вам верить?
— А она была против своего мужа? — ирония звучала в голосе торговца. — Ее все устраивало. Жизни Анабель ничего не угрожало. В тридцать лет она бы овдовела и получила свободу. У нее все было бы хорошо.
— Получается, вы уже планировали избавиться от Франциска? — усмехнулся иной. — А я всему мешаю? — еще одна усмешка. — Знала бы мышка что ее жизнь распланировал какой-то торговец, — мужчина засмеялся.
Коммерсант скривился, услышав как графиню назвали. Для него это было слишком фривольно и указывало на очень близкие отношения между рабом и госпожой.
— Так что ты решишь, воин? — строго произнес рабовладелец и стукнул тростью по полу.
На дереве появился знак перемещения и он готов был активироваться, чтобы выкинуть нежелательного попутчика в неизвестном месте. За это время, Брелли Тишь нашел бы способ спрятать Анабель в другом месте.
— Я понимаю, что девочка наивна и слаба для Тени. Не хочу пачкать ее переворотами и заговорами. Но почему-то иногда я вижу в ней того, кто может дать нам мир и спокойствие, — произнес мужчина и закрыв глаза, сказал: — Я исчезну из ее жизни. Вы возьмете мою дочь под защиту. Дайте время попрощаться.
— До утра, — четко расставил границы торговец и открыл дверь.
Прием в приюте был уже закончен и темнота имения встречала поздних гостей.
Повозка уехала, а птицы на воротах смотрели на иного и как живые сверкали глазами. Теперь он опять несет угрозу для хозяйки дома. Статуи готовы сорваться со своих мест и растерзать незваного иного.
Идти дальше не было никакого желания, но тут распахнулась главная дверь и к нему вылетела растрепанная Анабель. Ночная рубашка и свежесть трав заполнили все остальное. Было ощущение, что после долгого сражения Расмус вернулся домой. И единственная кто его ждала... Дождалась!
"— Миссис, ваши поклонники не только голову теряют, но и воспитание перед вашим лицом" .
29
Теплая и уютная атмосфера. Мягкий голосок женщины, который щебечет ребенку разные глупости. Вода окружает его тело и локоны длинных волос плавают на поверхности.
— Всего одна ночь?
Расмус понимал что торговец не шутил. Коммерсант сделает все, чтобы защитить Анабель. Чтобы укрыть Алисию Рафу нужно уйти. Забрав все воспоминания и очистив разум графини. Оставить ее на попечение этому крысу - графу.
С досадой он скривился и погрузился в воду, чтобы через несколько минут выйти из комнаты в одном полотенце и вогнать свою госпожу в краску.
При виде голого тела раба, Анабель перестала дышать. Но позже взяла себя в руки и заставила легкие наполниться кислородом. Подавившись воздухом, девушка грозно зашипела на мужчину.
— Раф, ты совсем обнаглел! Имей совесть! Не щеголяй перед дамой в неглиже!
— Раньше ты не обращала на это внимание. Тем более, что на мне есть это, — мужчина щелкнул ногтем по ошейнику и нахально улыбнулся. — Госпожа, вы общаетесь с рабом, как с другом. Вас Это не напрягает так сильно, как мое голое тело.
— Ты прекрасно можешь его снять.
— Так значит, я тебе друг?
— Что?
Мужчина подошел близко к девушке и навис над ней. Тепло его тела почему-то заставляло дрожать Анабель. Запах свежести проник в ее легкие. Смотря на Расмуса снизу вверх, девушка только сейчас вспомнила что находиться рядом со зверем. И только что графиня попалась в ловушку хищника.
— С тобой приятно общаться. Ты хоть и заносчивый, но умный. Не знаю, наглость тебе в плюс или в минус, но без нее это был бы не Ты, — она тепло улыбнулась и подняла свой взгляд чуть выше мужской шеи. — Если дело в ошейнике, то сейчас он уже никому не нужен. Ты нашел дочь, а я попала в Эн.
— Наш контракт окончен, — закончил женскую мысль Раф и тронул светлый локон Анабель. От нее приятно пахло медом и яблоками. — Способна ли моя госпожа отпустить свою игрушку?
Анабель не ответила. В янтарных глазах отчего-то заблестели слезы. Аккуратно стерев набежавшую капельку, мужчина поцеловал висок онемевшей девушки.
