— Так и будет, — ровно произнесла я, не сомневаясь в своих словах…
— Внимание, адепты! — произнёс Филч, взмахнув рукой. Его голос звучал достаточно громко и вполне себе сурово, чтобы мы замолчали. — Третий этап тьмабола состоит из трёх состязаний. Стрельба из лука, стрелами, заряженными тьмой по движущимся объектам. Лабиринт, заполненный фантомами новообращённых и самое сложное испытание: схватка с меченым. Конечно, это будет фантом, но подкреплённый иллюзией, его фактически невозможно отличить от настоящего…
— Сейчас мои ученики продемонстрируют вам все три состязания третьего этапа игр, — подхватил магистр Хэмптон. — Наяна и Линель продемонстрируют своё умение владеть тьмой и меткость. Кайл сразится с новообращённым, а братья Вичер блеснут навыками в схватке с мечеными, где мечеными — буду я и уважаемый магистр Филч.
— Чувствую, нас ждёт захватывающее зрелище… — лениво протянула я, наблюдая за участниками. — Интересно поймать момент, когда девушки будут наполнять стрелы тьмой.
— Хочешь научиться? — еле слышно поинтересовался Лаян, но я слышала его очень отчётливо и ясно, будто и не «закрывалась» вовсе. Кажется, стоило дару пробудиться и мои способности усилились. — Я не чувствую от тебя особой силы, если твой уровень не очень высок, будет сложно… — рассуждая, заметил он.
— Я не знаю какой у меня уровень, — отозвалась флегматично. — О том, что я драконорожденная, я узнала два дня назад. Иронично, не правда ли?..
Лаян молчал, изучая меня изменившимся взглядом. Он стал пристальным, глаза наполнились тьмой, но похоже ему это никак не помогло.
— Всё равно не могу понять. От тебя не фонит силой, как от остальных, — поморщившись, сообщил он.
«Полагаю… артефакт всё же больше работает, чем нет…» — подумала отрешённо, возвращая всё своё внимание на поле, к участникам «представления».
— Как я и обещал, начнём с Кайла, — самодовольно объявил магистр Хэмптон.
…внутри неприятно свербело. Мне не нравилось то, как этот мужчина вёл себя, старательно пытаясь показать своё превосходство. Кажется, он не воспринимал нашего наставника всерьёз или наоборот завидовал ему…
Хэмптон призвал силу, его медленно окутывал плотный серый туман, руки двигались поразительно легко и завораживающе. Плавно, будто рисует в воздухе причудливый узор… Я ничего подобного никогда не видела. Тьма приобретала форму, она оживала на глазах и через пару мгновений перед нами предстала призрачная тварь на четырёх лапах. Уродливая и безглазая, а её серую шкуру покрывали острые костяные иглы…
— Новообращённый может выглядеть по-разному, необязательно так, — довольно прокомментировал магистр, отряхивая руки.
… вдоль позвоночника медленно полз липкий удушающий страх. Разумом я понимала, что это существо ненастоящее, но тело не слушалось. Лаян весь напрягся, подобравшись, словно перед прыжком, и это немного меня отрезвило.
— Не вздумай, — прошептала глухо. — Испортишь выступление старшегодок и Хэмптон потом будет цепляться к Филчу. Кажется, между ними натянутые отношения.
— Ты очень наблюдательная, — сипло заметил парень.
Дернула плечом, не желая призваться, что всегда была такой. Что, наверное, всё дело в моих инстинктах, в моих способностях, в моём происхождении. Я с детства прекрасно понимала человеческую натуру, легко угадывала эмоции и настроение людей. Даже не видя их лиц, достаточно слышать голос, всё понимала и редко ошибалась…
Я пропустила момент, когда тварь прыгнула, но… Но я отчётливо увидела, как с пальцев Кайла сорвалась тьма. Резкая. Безжалостная. Она была похожа на стальные пики, которые пронзили тело новообращённого и разорвали его на куски…
Фантом развеялся, не оставляя после себя и следа.
— Будь это настоящая тварь Мрака, от неё бы остались тлеющие лужи чёрной жижи, — пояснил магистр Филч, явно довольный работой Кайла. Пусть это не его ученик, он всё равно испытывал гордость, потому что неважно, кто обучает адептов — Королевству нужны сильные тьмаги. Наставник понимал это лучше многих. Его руки были испещрены мелкими шрамами, глаз пересекал ещё один… Вероятно, мужчина побывал во многих сражениях… — Ну? Кто-нибудь что-нибудь заметил? Поняли, что сделал ваш товарищ?
Я ничего не смыслила в использовании тьмы и заклинаниях, поэтому благоразумно молчала, ощущая свою бездарность. И мне это чувство пришлось не по душе. Захотелось сорваться с места и броситься с новым рвением и энтузиазмом изучать пособия и раздаточный материал…
— Я не слышала, что произнёс Кайл, но видела, как шевелились его губы… — подала голос Амелия. Она снова окружила себя холодной, непроницаемой аурой отчуждения и стала похожа на ожившего мертвеца. — Могу ошибаться, но, кажется, он сказал: фу-со-рат. Стандартное заклинание, направленное против новообращённых второго порядка.
— Верно, мисс Борн, — скупо улыбнулся Филч, качнувшись на пятках. — На вступительном испытании вы использовали похожее, — он повернулся к Хэмптону и спросил. — Продолжим?
— Она умная… — заметила я едва различимым шёпотом.
— И опасная… — мрачно отозвался Лаян. Кажется, он видел в Амелии серьёзную конкурентку…
Няна и Линель: одна эффектная пышноволосая брюнетка, вторая не менее эффектная блондинка. Хотя, скорее, её волосы были ближе к медово-золотистому оттенку. Обе высокие (ну, если сравнивать со мной), подтянутые и видно, что уверенные в своих силах. Гордые, волевые подбородки, прямой, немигающий взгляд, что у одной, что у второй.
Девушки двигались синхронно. Вышли в центр поля, сжимая тонкими пальцами рукоять лука… Остановились. Повернулись. Извлекли из колчана за спиной стрелу… Заложили. Готовность. Прицел…
В этот момент магистр Хэмптон уже закончил создавать сразу два фантома. Призрачные твари сорвались с места…
Признаюсь, согрешила. «Открылась», чтобы не упустить ни одной детали. Я хотела… я просто хотела каждой клеточкой своего тела прочувствовать момент, когда старшегодки вливали тьму в свои стрелы. Хотела запечатлеть это в памяти. Для меня слияние обычного оружия и магии было сродни запретному колдовству и в то же время настоящим искусством…
Обострившееся зрение позволило увидеть, как открываются потоки, как тьма струится по жилам и выходит наружу… Увидеть, как тёмная энергия наполняет сердцевину стрелы и плавно растекается по всей её длине.
Я не просто видела, как шевелятся губы девушек в момент произношения заклинания, но и слышала. Слышала и запомнила. Каждое слово отпечаталось в памяти навечно…
Фу-сай-раут… Даже если разбудить меня посреди ночи и спросить, я не ошибусь.
… стрелы со свистом рассекли воздух и, ещё до того, как фантомы добрались до лучниц, достигли своей цели. Мягко и беспрепятственно вошли в тела тварей, и, я думала, вылетят наружу, но нет. Стрелы взорвались, находясь внутри фантомов…
… это было похоже на хлопок. Бах… и тварей Мрака разорвало изнутри, окутывая пепельно-серой дымкой. Завораживающе и прекрасно…
Я не могла объяснить, почему именно меня так восхитило это зрелище, но в том, как можно было использовать тьму, я видела нечто необъяснимо-волшебное. Мистическое. Таинственное, а потому такое манящее.
Моргнула, прогоняя наваждение, и снова «закрылась». К моему счастью, на меня никто не смотрел и не думал смотреть, все были полностью поглощены происходящим на поле. Слаженное выступление Наяны и Линель действительно впечатляло.
− Гм… − магистр Филч прочистил горло. Подозреваю, от нахлынувшего восторга оно у него просто пересохло. — Это было превосходно. Есть желающие повторить?
О-о… я хотела. Жаждала взять в руки лук и повторить выступление старшегодок всеми фибрами своей души. Если я смогу стрелять так же, то собственно неважно, какое у меня происхождение, кто там меня породил на свет… я буду благодарна за возможность обладать тьмой.
… но я не могла. Не могла сейчас встать и заявить, что хочу попробовать, потому что здраво оценивала свои силы. Запомнить заклинание — это одно, а уметь его применить — совершенно другое. Нужна практика. К тому же… я и даром-то управлять не умею, один раз потоки раскрыла, так себе достижение…
