на тарелке подруги появляется желтое пюреобразное варево, кусок хлеба с вяленым мясом, а чашка без ручки наполняется черной жидкостью.
Завтрак оказался очень даже вкусным. Варево по вкусу напомнило кукурузную кашу, хлеб был мягким, мясо не очень соленым, а отвар бодрил лучше кофе.
— Так почему утро сегодня плохое? — спросила я, заметив, что складка между бровей Долорес разгладилась.
— Не налегай на еду так сильно, там одна химоза. А насчет утра… Не знаю, с чего начать, — пробормотала она. — Ох, ладно. Мне не показали твою регистрацию, но подозреваю, все прошло плохо, да?
— Мягко сказано, — уклончиво ответила я, не испытывая желания снова переживать события прошлого дня.
— Это было только начало, — вздохнула Долорес, — дальше будет только хуже.
Не успела я даже рта открыть, чтоб задать больше вопросов, как наша соседка по столу, высокая и сухощавая девушка с зелеными что майская трава волосами, подошла к нам с листом:
— Играете в «подчеркни и перечеркни»? — спросила она.
— Призовой фонд? — спросила Дора, делая глоток из чашки с таким видом, будто выпила яду.
— Триста поинтов.
— Ну хоть сколько-то заработаю на этом высере, — вдруг согласилась подруга, беря листок. — Ри, а ты чего сидишь?
Мне было страшно даже признаться, что я не умею читать на новом для себя языке, потому что одного взгляда на листок хватило, чтоб понять, что текст представлял из себя невообразимую для моего понимания кашу из значков и иероглифов. Но Долорес перехватила инициативу, выхватила лист из рук девушки и вручила мне.
— Не видела тебя раньше, — ткнула в меня пальцем девушка. — Ты откуда взялась?
— Издалека, — только и смогла ответить я.
— Не все манифестируют по дням недели, знаешь ли, — встряла Долорес, — Маргарита приступит к учебе завтра.
— Я тебя даже на регистрации Заряда не видела, — продолжала гнуть свою линию новая знакомая. — Что, там тоже не по дням недели все пошло?
Подруга резко встала из-за стола и схватила ту за рукав кожаной куртки, прошипев в лицо:
— Встречный вопрос, Никс: какого Зверя ты задаешь столько вопросов? Решила собрание в лесу замутить?
— Ты долбанулась или да? — заорала на нее в ответ девушка. — Я просто спросила, откуда она тут взялась?
— Чтоб потом рога позвать померять?! — продолжала наступать на нее Дора. — Знаем, как ваша компания работает!
— Ты свихнулась, О’Салливан! — вывернулась из ее цепких пальцев она. — Малышка, хочешь бесплатный совет? Держись от этой сумасшедшей подальше!
Девушка ретировалась быстрым шагом. Долорес же с невозмутимым видом откинула копну волос и вернулась на свое место.
— Первый урок выживания в школе Ронетт: сойди за настолько больную психичку, чтобы остальные побоялись с тобой связываться, — объяснила она мне.
Я ощутила одновременно восхищение и ужас перед своей новой подругой. Она была прекрасна в своей независимости и самобытности, не распыляясь на бесполезные разговоры и знакомства. Долорес словно жила в своем обособленном уединенном королевстве, куда пускала только избранных.
Мне невероятно льстила, что я была одной из тех, кого допустили к королеве на прием.
— Зачеркивай те фразы или моменты, что найдешь в тексте, — подвинула она ко мне свое устройство. У тебя в кулоне спрятана лупа. Давай-давай, мамуле нужны еще инструменты, старые скоро отойдут ко сну. И тебе денежка не помешает.
Я сразу поняла, что в это утро ведуньи играли в текстовое бинго. Но сама статья…
Честное слово, даже пересказывать эту дребедень у меня не хватит терпения. Но долг писателя обязывает.
«Согласно последним исследованиям книги о Сотворении Мира, остается очевидным, что кровь Благодетеля практически не была задействована при сотворении ведуний, ведь написано: „И смешалась кровь Его с землей, травой и кровью Тварей“.
Подавляющее большинство ведуний не могут справиться с печатью Зла. Согласно данным, предоставленным полицией Централа, ведуний чаще обвиняют в хулиганстве, вандализме и применении насилия по отношению к Простакам.
Ведуньи живут вне принципов морали и нравственности. По данным женских центров Централа ведуньи чаще чародеек или простачек прибегают к подпольным услугам прерывания беременности, что согласно заповедям Благодетеля может расцениваться как „отнимание жизни при помощи магии“, что уже является поводом отнести их действия к Черному ведовству.
Можем ли мы воспринимать их просьбы о прощении всерьез, когда ведуньи денно и нощно проявляют неслыханную дерзость и непослушание не только по отношению к нам, но и ко всему Измерению в целом? Ответ очевиден — нет! Но будем ли мы терпеливо ждать покаяния? Да!»
— Ты ничего не зачеркиваешь! — рассердилась Долорес, увидев, как я таращусь на экран. — Прикер, тебе деньги нужны?
— Что это такое? — прошептала я в ужасе. — Почему этот человек пишет такие ужасные вещи?
— Вигге только разогрелся, — пожала плечами она, словно не прочитала ничего сверхужасного, — обычно он кроет нас и похлеще.
— За что.
Это был даже не вопрос. Немой крик, обвинение, своего рода отчаяние — но не вопрос.
— За то, что мы уничтожили Арилию, — последовал краткий ответ.
— Кого?
Устройство запищало. Долорес мельком взглянула на экран и приказала:
— Дуй к Клариссе.
— Но…
— Рита! — прикрикнула она на меня. — Тебя ждут! Потом договорим, меня уже на работах потеряли!
Вот так утренняя аудиенция к неприступной королеве была окончена.
* * *
— Адам Горн вызвался быть твоим посредником с Землей и помощником Куратора, — на стол ровными стопками ложились папки документов и свертки, упакованные в черные бумажные конверты, — здесь твои новые документы, пропуск в главные районы Централа, медицинская карта и учебники.
Госпожа Кларисса выглядела очень расстроенной и усталой. Она потирала переносицу, зажмурив глаза — верный признак душевного смятения. Ей не явно не нравился мой оценивающий взгляд, потому она старалась смотреть куда-то в сторону.
— Наша школа предоставляет грант для студентов из малоимущих семей, — продолжала она, протягивая мне через стол нечто вроде планшета и стилус. — Твои родители послали деньги на расходы, но курс вашей валюты к нашей весьма, кхм, неустойчив. Грант и стипендия за усердие в учебе могут покрыть основные расходы, но… Придется тщательно планировать расходы.
Этого я не умела. Любые карманные деньги, что выдавали родители, улетучивались сквозь пальцы. Видимо, судьба решила научить меня финансовой грамотности подобным экстремальным способом.
— Ну, хоть от голода не умру, — я попыталась показать, что не потеряла присутствие духа, — кормите вы вкусно.
— Кулинарная магия — одно из немногих благ, что нам разрешили оставить, но ты нам льстишь. Мы используем слишком много искусственных продуктов, — покачала головой директриса, — Продолжим. Согласно официальной легенде тебя отправили в частный пансион в Барселоне. Семья уже давно копила деньги, но вы не хотели распространяться об этом на людях. Не думаю, что тебя будут расспрашивать: морок устраняет следы
