— Но мы берем численностью, карангарцы — раса малочисленная, — с философским спокойствием Мила заглотила очередную левитирующую над тарелкой соломинку. — Так что изначальный дружественный союз был выгоден не только нам. Хотя да, они странная и во многом пугающая раса.
Я только плечами пожала — до сих пор ни одного лично не встречала. Да, в Академии было два профессора, что являлись действующими карангарскими военными, но они точно не появлялись в секторе с обеспеченцами.
— Это скверно, — тут третьего не дано.
— Не то слово, — насупилась подруга. — Случись война, а быстрой она не получится, землянам придется мобилизовать все ресурсы. А это, вероятнее всего, означает, что и кадетов всех космических Академий призовут в строй.
Внезапно активировался встроенный в форму ретранслятор, и поставленный голос служащего уведомил всех студентов потока о необходимости собраться в церемониальном зале Академии. Предстояло услышать новости. Мы переглянулись: что сейчас?..
* * *
Сообщение об общем сборе обучающихся кадетов в принципе не удивило — в начале учебного года необходимо донести информацию о нововведениях в образовательном процессе. В основном это касается секторов атаки и управленцев, у гражданских специалистов программа более устоявшаяся и стабильная. Поэтому мы с Миленой в спокойном режиме направились на место сбора студентов, предстояло часа два, а то и больше топтаться на месте, слушая одно и то же.
Однако вопреки ожиданиям нас ждал сюрприз. Огромный!
— С этого года у кадетов сектора гражданских специальностей со второго курса обучения вводится новая обязательная дисциплина — базовая самооборона. Читать курс вам будет один из известнейших карангарских маранов (на земле это звание было приравнено к адмиралу) — Муэн Тоос. Дисциплина войдет в образовательный план всех гражданских профессий и будет включена в перечень необходимых к аттестации как ежегодно, так и по окончании периода обучения.
Такой оглушающей тишины, как после этого сообщения, стены Академии еще не знали. Среди педагогов Академии не было специалистов уровня марана. И вдруг один из них читает лекции обеспеченцам?!! В шоке были все — от «счастливчиков» из сектора гражданских профессий до студентов-боевиков. Мы с Миленой потрясенно переглянулись: что за напасть? Неужели это действительно предвестие грядущей войны… раз решили, что даже обладателям самых мирных профессий не помешает приобрести навыки атаки и защиты. Но странно, что при всей политической подоплеке Академии удалось привлечь для преподавания карангарца, да еще и уровня марана!
Ректор, выдержав минутную паузу и позволив кадетам в полной мере проникнуться новшеством, продолжил:
— И сейчас я представлю вам нашего нового преподавателя. Муэн Тоон, пожалуйста, поднимитесь ко мне, чтобы познакомить кадетов с вами.
Мы с подругой, как и большинство будущих гражданских специалистов, стояли на самых задворках толпы собравшихся в огромном церемониальном зале Академии. Поэтому рассмотреть карангарца возможности не было. Лишь на миг вдалеке между головами впередистоящих промелькнул мужской силуэт в типичной для карангарцев форме. Впрочем, увидеть его черты возможности все равно не было. Карангарцы скрывали лицо — частью их обязательного облачения была маска, этакий полуэластичный шлем с огненного цвета, вероятно, прозрачными вставками впереди, облегающая верхнюю часть головы.
— Нола! — взволнованно зашептала подруга. — Карангарец у нас в преподавателях! Я не верю собственным ушам!
— Ты лучше подумай о том, что он с нас будет требовать, — осадила я подругу, сама в душе замирая от страха. Карангарцы были такими неприступными и жутковатыми… по слухам. — У атакующих двое преподают — гоняют их нещадно. Раз уж они стонут от количества требований и необходимого минимума, то мы…
Впрочем, Милена от моих тревог отмахнулась:
— Мы все будем на его взгляд безнадежны, а в коллективе быть неумехой не так страшно. В любом случае я изумлена тем, что он согласился. Ты заметила — он с косой. Эх, жалость такая.
— При чем тут его прическа? — шепотом уточнила я, непроизвольно накручивая на палец свою рыжую прядку.
Мы краем уха прислушивались к типовым и доброжелательным фразам нового педагога. Сейчас удивление мешало воспринимать любую информацию, что транслировалась на весь зал. Он сразу обозначил свои высокие требования, дисциплинированность и содержательность образовательного процесса.
— Как при чем? Вот они, последствия жизни вдалеке от цивилизации, — фыркнула подруга. — К вам, вообще, хоть один инопланетянин забредал?
Я отрицательно качнула головой.
— Вот, — кивнула Милена, — это и заметно. Карангарцы довольно часто Землю посещают, у нас несколько их военных баз. И земляне на этом их Карангаре бывают. Хотя нашим звездолетам до их планеты тяжело добираться, мы не владеем их знаниями о перемещении в пространстве Вселенной. Однако неоспорим тот факт, что они затрачивают значительно меньшее количество времени на это расстояние.
— Время — величина относительная, — пожала я плечами, успев отметить, что оратора вновь сменил ректор Академии, и все вернулось в привычное русло общего собрания. — Если их планета в другом секторе галактики, то длительность нашего года может сильно отличаться.
— Так и есть, — кивнула подруга, — взрослеют они быстрее. Но они и живут вроде бы дольше нашего. Впрочем, все это не так интересно, как причина появления марана в нашей Академии!
— Думаю, нам о ней вряд ли доведется узнать, — шепнула я Милене, так же запихивая любопытство поглубже.
— Ага. Но… как же я жду первой лекции по базовой самообороне, — подруга томно закатила глаза. — Рассмотрим марана в подробностях!
— Вот уж нет, — ужаснулась я. — Ты не забыла, что по ней будет ежегодная и итоговая аттестация! Я чувствую, что это станет глобальной проблемой!
О том, насколько глобальной, я поняла уже на следующий день!
* * *
Собственно, именно на первом занятии с вознесенным за сутки на первое место в рейтинге слухов и небылиц Муэн Тооном и поняла. Я и отчаянно упирающаяся моим попыткам укрыться на самом последнем ряду Милена устроились в лекционном зале нашего факультета. Зал был полон, мы были в числе первых, но совсем скоро свободных мест не осталось. Карангарец появился в аудитории за секунду до сигнала, ознаменовавшего начало лекции. Уверенно и плавно прошагав к преподавательской кафедре, остановился возле нее и, судя по движению головы, обежал присутствующих стремительным взглядом. Я непроизвольно втянула голову в плечи, стремясь затеряться среди голов сокурсников. Трусиха я, что поделать?..
