Сестрам явно Захар нравился. Богатый, манерный, смазливый, да еще и старшекурсник.
— Мы сегодня с ним болтали, — доверительно сообщила Таня, провожая парня взглядом.
— До понедельника! — буркнул Юра, про которого все благополучно забыли, и пошел прочь.
Таня скептически опустила уголки губ, проворчав:
— Могла бы и замутить с ним, Алин. Не видишь, парнишка страдает! — И весело заметила: — Не все же ждать принца из прекрасного сна.
Алина молча кивнула, в который раз пожалев, что однажды в порыве откровенности рассказала сестрам о юноше из своего часто повторяющегося сна.
Девушки прогулочным шагом направились в сторону Невского, но обсудить влюбленность Юры не успели. У поребрика притормозил черный «Нисан», окно со стороны водителя опустилось, и высунулась самодовольная физиономия Захара.
— Девчата, вас прокатить?
Глаза сестер загорелись, девушки одновременно шагнули к машине, а Алина, напротив, попятилась.
— Ты куда? — изумилась Таня.
Алина натянуто улыбнулась и солгала:
— Мне нужно еще зайти в магазин, — и быстро добавила: — Езжайте без меня.
Она видела, что Захар не поверил и на его лице возникла понимающая ухмылка.
Прежде чем захлопнуть за собой дверцу, Аня сказала:
— Мы тебе вечером позвоним насчет дачи.
Захар невинно заморгал.
— Что за дача, расскажете? — Он послал сестре кривую улыбочку, и машина укатила.
Девушка дошла до Зеленого моста и двинулась вдоль канала.
Воздух наполнился озоном — начался дождь. Алина открыла огромный серый зонт с пейзажами Петербурга. Капли глухо застучали по клеенке. А в аромате прибитой к асфальту пыли девушка вдруг уловила мощный, свежий запах леса. Он перебил собой все другие запахи, словно надушенный человек пронесся мимо, оставив после себя восхитительный шлейф из аромата.
Девушка обернулась — позади никого не оказалось. Но, как всегда бывало, вместе с запахом леса внутри поселялось чувство чьего-то тайного присутствия. От него ей становилось спокойнее, как если бы находилась под защитой. Однако она уже прекрасно знала, что случается, когда вместе с холодным порывом ветра приходил ее странный защитник из сна. В одиночестве он никогда не появлялся…
Алина услышала плеск и замерла, глядя на поднятые в канале брызги. А потом на поверхность всплыл черно-белый берет. Девушка моргнула — лишь на какую-то долю секунды закрыла глаза, а берет уже исчез.
Две остановки до дома Алина проделала, периодически переходя на бег.
Когда же она влетела в свою комнату и отдышалась, взгляд девушки нашел рейку на спинке кровати…
Красная лента исчезла. Помещение было начинено тошнотворно сладким запахом ладана.
Алина вышла из подъезда с небольшой спортивной сумкой на плече. По асфальту, пятнистому от ярких желтых листьев, стелился плотный утренний туман.
Девушка огляделась и только тут заметила черный «Нисан», стоящий не на своем обычном месте, а на выезде из арки. Из машины выскочила Таня и замахала руками.
— Мы тут! Давай скорее!
Первым желанием Алины было развернуться и сбежать домой, но она заметила, что подруга смотрит удивленно, и заспешила к машине. За рулем сидел Захар, на переднем сиденье устроились сестры, позади два дружка сводного брата и Юра.
— Я для тебя его пригласила, — шепнула Таня и весело подмигнула.
Захар хлопнул в ладоши и мягко, но настойчиво произнес:
— Уступите, девчата, переднее сиденье моей дорогой сестренке. Вы посидите на ручках у парней.
Алина скорее предпочла бы ехать хоть на капоте, хоть на ручках у самого дьявола, чем рядом с ним, но она не возразила и молча села на освободившееся место. К ее счастью, сводный брат за час пути до двухэтажного коттеджа родителей Ани с Таней не обратился к ней ни разу. Лишь бросал насмешливые взгляды и гнал, как сумасшедший, как будто по приезде его ожидал какой-то сюрприз.
Пока Захар ставил машину в гараж, Алина положила в одну из гостевых комнат, в которой уже как-то раз ночевала, сумку и с черного хода вышла на улицу.
Туман рассеялся, над желтым лесом просыпалось солнце. Девушка, поеживаясь от налетевшего сырого ветерка, обхватила себя руками. Нехорошее предчувствие не оставляло ее со вчерашнего дня. Ей было не по себе и хотелось бы где-то спрятаться от этого гнетущего чувства тревоги, но оно как будто жило в ней и следовало туда, куда направлялась она сама.
Кто-то накинул ей на плечи куртку.
Алина повернула голову и встретилась взглядом с Захаром. По спине побежали мурашки.
— Какой дивный вид, — обронил сводный брат, не спеша убирать руки с ее плеч.
— Зачем ты тут? — не выдержала девушка.
— Я… — Взгляд его устремился в вырез ее треугольного свитера, а пальцы сильнее сжали плечи.
Но тут распахнулась дверь и высунулась голова Ани.
— Вы идете играть в бильярд?
Захар на шаг отступил и насмешливо сказал:
— Я пришел позвать тебя поиграть с нами в бильярд. Идем?
Алина протянула ему куртку:
— У меня болит голова.
— Какая жалость… — Сводный брат с наигранной досадой зацокал языком. — Еще пока только бильярд, а у тебя уже разболелась голова.
После припозднившегося обеда сестры позвали всех на лесной пруд — пофоткаться.
Друг за другом молодые люди углублялись в лес, шагая по выстеленной досками узкой тропке. Было сухо, под ногами шелестели и похрустывали листья, солнце давно скрылось в набежавших тучах — спускались сумерки. Но Таня всех заверила, что у нее отменный фотик и он отлично снимает даже в кромешной темноте. За обедом Захар с дружками выжрали пол-ящика пива, и им было все равно, куда идти. Они и сейчас тащили с собой по банке джина, пьяно посмеиваясь над болтовней сестер.
Алина шла самой последней и частенько оборачивалась, размышляя, не вернуться ли ей под каким-нибудь предлогом в дом. Юра, который шествовал перед ней, тоже оборачивался и спрашивал ее о чем-то, как подозревала девушка, просто ради поддержания разговора.
— Уже скоро придем! — приободрила всех Таня.
Тропинка свернула, доски закончились — и тут, на одной из берез, Алина увидела привязанную к веточке красную ленту. Девушка споткнулась и, ухватившись за ствол осины, остановилась, ошеломленно глядя на свою находку. Лента уже пропадала раньше. Первый раз она исчезла со спинки кровати восемь лет назад и нашлась через неделю на том же самом месте, так, словно никуда и не исчезала. Алина была уверена, что ленточку стащил Захар. Но три года назад история повторилась, а лента вернулась лишь через месяц — кто-то, аккуратно сложенную, положил ее на подоконник. Родители, Захар, домработница — никто ничего не знал.
