Как ни странно, голосовать пришлось недолго. Третья машина, попавшаяся Александру на глаза, остановилась у обочины. За рулем старенького «Москвича» сидел пожилой мужчина:
— Куда тебе, сынок? — добродушно поинтересовался он.
Ответ «мне все равно», пожалуй, показался бы старику довольно странным, поэтому Александр назвал один из близлежащих городов, безумно надеясь, что водитель «Москвича» держит путь именно туда.
— Садись, нам по пути, — у Александра отлегло от сердца.
Ведя машину, старик рассказывал своему попутчику что‑то забавное. Александр слушал его в пол — уха: звук голоса действовал на него убаюкивающее. Только теперь он ощутил, насколько вымотался, и все его тело окатило волной приятной истомы. Александр постепенно задремал. В салоне машины было тепло и уютно. Вымокшая одежда постепенно высыхала, только пропитавшаяся кровью рубашка неприятно липла к телу…
Глава 1.Встреча на кладбище
Наша встреча на кладбище как дурной знак:
С тех пор в моей жизни все как‑то не так.
Неяркий белый дневной свет заливал кладбище. На сером небе четко вырисовывались отдельные лучи, проходящие через завесу облаков. Март был в самом разгаре. Асфальт все еще покрывал слой льда, наполовину растаявшего, а на обочинах дорог можно было найти сугробы грязного снега.
До Пасхи оставалось еще несколько недель, а потому на кладбище было почти совсем безлюдно. Впрочем, несмотря на присутствие или отсутствие скорбящих, здесь всегда царила ни с чем не сравнимая атмосфера покоя, совершенно недоступная местам, где бурлит жизнь. Временами над кладбищем, хлопая крыльями, пролетали вороны. Со стороны деревьев, росших у ворот, доносилось веселое чириканье воробьев. Над могилами поплыл колокольный звон — в церкви, располагавшейся неподалеку, началось богослужение.
По кладбищу шла высокая девушка в белом пальто и красной шляпке. Она не торопилась, сосредоточив все свое внимание на дороге. Совсем несложно поскользнуться, если идти на высоких каблуках по льду. Время от времени девушка останавливалась, чтобы рассмотреть надписи на могилах и установленные кое — где бюсты усопших. На некоторых надгробиях виднелись портреты древних старух; местами на девушку смотрели совсем юные лица, надписи лишь подтверждали факт их безвременной кончины. Временами попадались захоронения, где могильных плит не было и вовсе — одни кресты без каких‑либо указаний на то, кто здесь погребен.
Самой Мире не так давно исполнилось девятнадцать лет, и мир мертвых был для нее чем‑то очень далеким и нереальным. Кладбища не вызывали у нее грустных мыслей, напротив: ей даже нравилось здесь. Нигде, кроме как здесь, она не ощущала такого умиротворения и отрешенности. Девушка любила бродить среди могил, рассматривать надписи и фотографии и думать о том, кем были все эти люди до тех пор, пока смерть не забрала их туда, откуда нет возврата. А еще на кладбище всегда очень тихо, только временами слышится перезвон колоколов. Мира очень любила эти звуки и даже всегда мечтала жить рядом с церковью: не для того, чтобы ходить туда — она никогда не отличалась набожностью — а только чтобы слушать колокольный звон.
Вообще‑то, будучи честной с самой собой, Мира осознавала, что любит атмосферу кладбища лишь потому, что еще не столкнулась со смертью, не потеряла никого из по — настоящему близких ей людей. По этой же причине девушка довольно скептически относилась ко многим обрядам поминовения усопших. Зачем оставлять у надгробий конфеты или, тем более, наливать алкоголь в граненый стакан? Разве что бомжи, подбирающие все это угощение, лишний раз помянут покойного добрым словом.
И еще кое‑что: находясь рядом с мертвыми, Мира ощущала, как ее собственная душа наполняется ни с чем не сравнимой жаждой жизни.
А сейчас Мира шла к могиле тети. Та умерла давным — давно, когда она сама была еще маленькой девочкой. Мира почти не помнила ее. Она пришла сюда по просьбе матери, чтобы посадить у могилы цветы. Сама Мира, правда, склонна была думать, что еще слишком холодно и ничего не взойдет, но все же взялась за это дело.
Девушка зашла внутрь оградки. Ничего особенного. Здесь, как и везде, лежал подтаявший грязный снег, перемежающийся кое — где с ледяными островками. Прежде, чем взяться за дело, Мира бросила взгляд вокруг. На обозримом расстоянии она увидела лишь троих людей, пришедших помянуть усопших. Ближе всего к ней, на расстоянии каких‑то пятнадцати — двадцати метров, мужчина неподвижно сидел на корточках около могилы, склонив голову. Взглянув на него, Мира испытала легкое чувство вины, поскольку сама она в этот чудесный весенний день вовсе не собиралась предаваться печали.
Откинув за спину длинные каштановые волосы с золотистым отливом, выбивающиеся из‑под шляпки, девушка принялась за работу. Мира достала из пакета мастерок и пакетик с семенами и стала копать ямки. Сначала она долбила слежавшийся снег, потом землю, оттаявшую всего лишь на пару сантиметров вглубь. Копать дальше Мира и пытаться не стала: ковырять мерзлый грунт у нее не было ни малейшего желания. Закопав ямки, она подумала, что с таким же успехом могла бы посадить семена в асфальт. Эта мысль так позабавила девушку, что она не удержалась от смеха. Он нарушил тишину кладбища, и двое людей, пришедших помянуть покойных: старуха и мужчина средних лет — посмотрели на Миру с укоризной. Лишь человек, склонившийся над могилой, не обратил на смех ни малейшего внимания, словно и не слышал его.
Девушка смущенно потупила глаза и с удвоенным усердием принялась за работу. Закончив, она вытерла перепачканные руки влажной салфеткой и взглянула на часы. Вся работа заняла от силы минут тридцать. Двое людей, которым смех Миры показался, очевидно, бестактным, уже, к огромному облегчению девушки, ушли. А мужчина, склонившийся над могилой, так и сидел, не меняя позы. В течение всего того времени, пока Мира была занята работой, он так ни разу и не пошевелился. Неподвижность незнакомца делала его похожим на изваяние.
Мира огляделась вокруг. Кроме странного мужчины поблизости не было никого. Гробовая тишина окутала все вокруг, затаилась в воздухе. Вот именно, гробовая. Удачнее выражения и не придумаешь. Мира ощутила, что ей стало как‑то не по себе. В этот момент зазвонили церковные колокола, и девушка вздрогнула от неожиданности. А незнакомец даже и не обернулся. Он сидел спиной к Мире, а потому девушка не могла как следует рассмотреть его или хотя бы определить возраст. Он был одет в светлый плащ, и у него были прямые рыжие волосы. Вот и все, что удалось разглядеть Мире.
