- Если она захочет, - ответила Ласиатель.
- Даже так? - демонстративно выгнула изящно очерченную бровь принцесса.
- А для сына...
- Меня не интересует человеческий мальчишка, - резко оборвала она речь Ласиатель. Свита принцессы гнусно захихикала.
- Мама, но он тоже мой ребенок, и брат Тесаль, - попыталась защитить детей Ласиатель.
- Это легко исправить, - поджала губы принцесса.
- О чем ты? - внутренне холодея, спросила эльфийка.
- Если твоя дочь будет соответствовать эльфам, то я заберу ее во дворец, пусть растет там, где ей место. В отличие от тебя, не пожелавшей жить, как знатная эльфийка, а предпочетшей эту дыру и человека.
Ласиатель, еле сдерживая слезы, спросила:
- А вас не смущает, мама, что у Тесаль есть родители? Или вы собрались избавиться и от нас?
- От твоего муженька - с удовольствием. Но ты, пусть и опозорила эльфов, связавшись с человеческим магом, но все же по крови моя дочь, - сказала принцесса и отошла в сторону.
Чуть не плача, эльфийка вернулась к своему мужу.
- Снова тебя доставала? - сочувствующе спросил Перк.
- Да. И в этот раз еще и пригрозила, что заберет дочь.
- Ну, это только через мой труп, - рыкнул Перк.
- А она как раз это и грозилась устроить, - приходя в себя, усмехнулась Ласиатель. - Только моя мать не учла одного: я тоже мать, и просто так дочь не отдам.
- Так, ладно. Пошел и я. Надо дать моим родственникам на кого яд слить, - оповестил Перк.
- Ага, сознался, значит, что они змеи ядовитые, - обрадовалась Ласиатель.
- А я этого никогда и не отрицал, - расправил плечи Перк и с радушной улыбочкой пошел в конец зала к своей, готовящейся пускать яд, родне.
- Появился, наконец, не прошло и часа, - куснула первой тетка.
- И я рад вас видеть, - усмехнулся Перк.
- Ты нам зубы не заговаривай. Давай детей показывай. И так шестнадцать лет скрывал, - выпалила мать.
- Через неделю у них будет день рождения.
- Меня не интересует эльфка твоя, ты лучше сына покажи, - рявкнула тетка.
- Правильно сестра говорит, - поддержала мать.
- А почему отец не пришел?
- На что ему тут смотреть?
- Ты не пустила?
- Он что, животина бессловесная, чтобы я его не пустить могла? - грозно сдвинув брови, посмотрела на Перка мать.
- Я просто спросил, - пошел на попятную сын.
- Тогда нечего спрашивать, если просто, - отчитала тетка.
- Ладно, я пошел. Приведу сына, - отступая, сказал Перк.
- И не тяни, давай, - поторопила тетка. - Нам еще поесть нормально надо.
- Угу. На ваших приемах всегда кормят, как украли, - подхватила мать. - Небось, твоя эльфка жадничает.
- Вам не надоело еще? - устало спросил Перк, глядя на женщин.
- И не надоест, - выдала тетка, а мать согласно кивнула.
- Надеюсь, они сегодня яд не прихватили, - прошептал, отходя от родственниц, Перк, - а то Ласиатель не простит мне свой испорченный ужин.
Через полчаса, когда все гости собрались, Перк позвал Гереса. Молодые девушки заволновались. Сын выбрал одежду сочного синего цвета и выглядел в ней просто потрясающе. Потенциальные невесты томно вздохнули. Перк обрадовался, что у него все может получиться. Все время до заката Герес был нарасхват, не имея даже секундной передышки. Бабушка с теткой по отцовской линии смотрели на симпатичного стройного паренька с гордостью. Зато принцесса эльфов поглядывала на внука с презрением, как на насекомое.
Ласиатель вместе с мужем радовалась такому ажиотажу Гереса среди девушек.
- Отец, мне пора, скоро сядет солнце, - вырвался из кольца поклонниц Герес.
- Да. Только скажи хоть какая-нибудь девушка тебе приглянулась? - с надеждой спросил Перк.
- Нет, - недолго думая, ответил Герес.
- А из парней? - лукаво подмигнула Ласиатель, давно догадавшись о вкусах сына.
- Нет, - смутился сын и почти выбежал из зала.
Через полчаса, когда Тесаль привела себя в порядок, она вошла в зал. Белоснежная туника и вплетенный в прядки волос такого же цвета жемчуг красиво подчеркивали сиреневый цвет глаз юной эльфийки. По залу полетели восхищенные шепотки. Тесаль сегодня была необычайно хороша.
- Наша дочь Тесаль, - взяв ее за руку, подвел в центр зала отец.
Все мужчины независимо от расы сразу же проявили интерес, только Тесаль это нисколько не волновало. Она, окинув равнодушным взглядом зал, направилась в любимую беседку увитую розами.
- Внученька, я рада с тобой познакомиться, - загородила ей дорогу эльфийская принцесса.
Тесаль молчала.
- Я вижу, ты выросла и превратилась в прекрасную молодую эльфийку. Хочу предложить тебе поехать со мной во дворец. Там у тебя будет достойная эльфийки жизнь, а не этот дом, наполненный людишками.
- Вы хотите сказать, что мой отец один из этих 'людишек'? - спокойно глядя прямо в глаза принцессе, спросила Тесаль.
- Он худший из них, - резко ответила принцесса.
- Я не поеду с вами, - попыталась обойти принцессу Тесаль.
- Почему?! - гневно вскрикнула принцесса, не привыкшая, чтобы ей отказывали, а тем более игнорировали.
- Вы, правда, хотите это знать? - снова открыто посмотрела в глаза своей бабушке эльфийка.
Принцесса нехотя, но кивнула.
- Что ж, сами напросились. Во-первых, мой отец самый чудесный человек в мире, как и моя мама и брат. Во-вторых, наравне с эльфийской во мне течет и человеческая кровь. А в-третьих, зачем мне ехать во дворец эльфов? Чему вы сможете там меня научить? Высокомерию? Так я и сама умею. Глупости? Не нуждаюсь.
- Почему глупости? - опешила принцесса, придворные вообще дар речи потеряли.
- А как еще назвать женщину, ругающую при дочери ее отца и половину ее рода, как не глупой? И если так не умна сама эльфийская принцесса, то, что же из себя представляют менее образованные эльфы? А сейчас прошу извинить, мне нужно идти. - И Тесаль величественно выплыла из зала в сад.
Принцесса в бешенстве захлопнула разинутый рот и почти бегом покинула зал, а затем и дом.
Сидя в беседке, Тесаль была счастлива, вдыхая аромат роз. Сегодня у нее было мало времени. Поздний закат сократил его, оставалось не больше часа до полуночи.
- Разрешите присоединиться? - раздался мелодичный мужской голос.
