Тогда мы впервые поссорились. Я наотрез отказывалась считать себя принцессой и уж тем более будущей императрицей, а он уверял, что без меня империя будет повергнута в хаос и погибнет.
Помню, Ассандр очень сильно разозлился. Его глаза потемнели, волосы развевались на ветру, а щеки раскраснелись.
-Плевать мне на империю, - в сердцах крикнула я в тот момент.
-Плевать?! – заорал он. – Смотри.
И Ассандр показал мне то, что давно было погребено под грудой веков. Это была война. И мы находились в центре нее. Вокруг раздавались крики воинов, скрежет металла, стоны раненных. С неба шел проливной дождь. Ноги вязли в земляной жиже, спотыкались о тела погибших. Это было страшно.
-Что это? – выдохнула я, расширившимися от ужаса глазами разглядывая все вокруг.
-Это война! – припечатал Ассандр. Он стоял в центре битвы подобно вековому нерушимому дубу. Казалось, что ничто не касается его, даже капли.
-Какая война? – не поняла я, испуганно озираясь по сторонам.
-Война, ознаменовавшая начало Арвелийской империи.
-Что? – я все еще не понимала, где нахожусь и как я там оказалось.
-Смотри, Солиаль, - Ассандр повел рукой. – Смотри! Это предки твоих подданных, твои подданные, Солиаль. Смотри! Вглядывайся в их лица, запоминай их.
-Зачем? – мне было жутко, и я уже была на грани истерики.
-Они своей кровью дали начало империи. Они положили свои жизни на то, чтобы их дети, жены, родители жили в свободе и мире, не порабощенные драконами. Они умирали за свою империю.
Воина рядом со мной насквозь пронзили мечом. Я отшатнулась, чувствуя, как ноги разъезжаются, и я падаю на колени. Слезы текли по моим щекам непрерывным потоком.
-Смотри, Солиаль!
Я не могла оторвать глаз от умирающего воина. Это был мужчина чуть за сорок, с густой бородой и широкими плечами. Он медленно опустился на одно колено. Попытался встать. Но ему не дали. Меч провернулся у него в грудине, и кровь тонкой струйкой потекла из уголка губ. Глаза мужчины расширились от ужаса, а потом закатились и он медленно осел в грязь, по которой тут же растеклись кровавые ручейки. Они будто щупальца тянулись ко мне, а я не могла пошевелиться. Мне было страшно и жалко этого воина. Меня сотрясали рыдания.
-Его смерть не будет стоить ничего, - услышала я тихий голос Ассандра над головой. – Их смерть не будет стоить ничего.
Я перестала плакать и подняла голову. Обвела глазами поле боя. Люди сражались и люди умирали.
-Они погибли зря, Солиаль, - произнес Ассандр.
-Почему? – я подняла на него заплаканные глаза.
Он несколько секунд смотрел на меня, а потом, молча, развернулся и не спеша пошел прочь. Я провожала его недоуменным взглядом, стоя на коленях в грязи в окружении десятков мертвых тел, и по моему лицу хлестали косые струи дождя.
Помню, проснулась я тогда, захлебываясь от рыданий и еще долго не могла успокоиться. Одно дело читать о битвах в книгах, а другое - воочию видеть происходящее там. С тех пор мы больше не ссорились, и я покорно выслушивала все рассказы Ассандра.
-И тебе привет, - я подошла к фонтану и подставила ладонь под струи воды.
-Не надоело скитаться? – он насмешливо посмотрел на меня.
-Не надоело, - я резко развернулась и села рядом с ним.
-Какая же ты все-таки упрямая, Солиаль.
-Ты же знаешь, я не люблю, когда ты меня так называешь.
-Это твое имя.
-Мое имя Ириэн, - упрямо заявила я.
-Твое имя Солиаль эн Рандар, - раздраженно произнес Ассандр.
-Ты сегодня нервный, - философски заметила я, глядя прямо перед собой.
-Ты кого угодно доведешь, - фыркнул он.
-Зачем ты сегодня пришел? – решила я сменить тему.
-Я пришел сделать тебе подарок.
-Подарок? – удивилась я.
-У тебя ведь сегодня день рождения, - улыбнулся Ассандр.
Демоны! А я ведь совсем забыла. Сегодня мой настоящий день рождения. Не выдуманная в приюте дата, а день, когда я на самом деле появилась на свет.
-Сегодня твое совершеннолетие, Солиаль, - он выжидательно уставился на меня.
-Да, совершеннолетие, - вздохнула я, зная, что это означает.
-И сейчас ты должна быть во дворце.
-Не начинай, - раздраженно бросила я и, вскочив на ноги, прошлась вдоль фонтана.
-И все же, - он склонил голову и с любопытством посмотрел на меня. – Я хочу сделать тебе подарок.
-Какой? – поинтересовалась я.
-Я могу тебе кое-что показать.
-Что показать?
-Выбирай, прошлое или будущее.
-То есть? – не поняла я.
-Я могу показать тебе прошлое, а могу показать будущее. Что ты хочешь увидеть, Солиаль?
Сначала первым моим порывом было ответить:
-Будущее!
Ведь всегда интересно, что тебя ждет впереди. Но потом я задумалась. Будущее… Уверена ли я, что хочу его знать? Прошлое… Что у меня было в нем? Детство, наполненное любовью родителей, счастье, смех… Боль… Другие родители… Зачем мне видеть то, что я и так уже пережила?
-А что именно ты можешь мне показать? – решила я уточнить.
-Так что ты выбираешь, Солиаль? Прошлое или будущее? – загадочно улыбнулся Ассандр.
-Это будет касаться меня?
-Сделай выбор, Солиаль, - намертво стоял он.
Я посмотрела на свое подрагивающее отражение в фонтане.
-Покажи мне прошлое, - прошептала я.
И в тот же миг фонтан, сад, розы и Ассандр растворились, уступив место просторной комнате. Это была детская. Моя детская. Я удивленно озиралась по сторонам. В центре комнаты стояла широкая кровать под лиловым балдахином. Мебель была выдержана в этом же цвете. На полу лежал светло-желтый ковер с длинным ворсом. Повсюду на мебели стояли, висели и лежали игрушки. Я сделала несколько шагов и снова остановилась. Стало трудно дышать, а глаза обожгло слезами.
В этот момент двери в комнате распахнулись и, звонко смеясь, вбежала темноволосая девчушка лет пяти. Она спряталась за большое мягкое кресло и лукаво выглядывала оттуда, видимо кого-то поджидая. Я внимательно пригляделась и узнала в ней себя. Да, мне тогда было почти пять. Я смотрела как завороженная на себя маленькую и не могла отвести глаз.
В комнату, запыхавшись, вбежала молодая женщина. Она была красивой, в изящном платье, с уложенными волосами и сияющими глазами.
-Мама, - произнесла я одними губами и слезы с новой силой хлынули из глаз.
-Где-то здесь была моя маленькая бусинка, - произнесла она, осторожно крадучись по ковру. – Где же она?
Конечно же, она знала, где я спряталась, но решила мне подыграть. Маленькая я, заливисто хохоча, выбежала из своего укрытия и попыталась обежать маму, но не тут-то было.
