— Спасибо тебе, славная хозяюшка. И я побоялась ответить. Уж больно его глубокий низкий с хрипотцой голос напоминал мне вой метели за окном в страшную черную зимнюю ночь. Все вместе мы прошли к столу. Отец сел во главе стола, Князь по правую руку, и я рядом с ним. По левую руку от короля расположились придворный маг и советники. На остальных местах расположились приехавшие с Князем северяне. Отец и Северин беседовали вполне мирно, даже дружелюбно. Папе он явно нравился если не как человек, то как правитель уж точно. За столом обсуждались самые разные темы, начиная со здоровья королевы и заканчивая породами лошадей которых разводили на юге.
Я отмалчивалась и как всегда ничего не ела. С вуалью это невозможно, а снять ее я… да стесняюсь. Слишком много незнакомых мужчин.
— Что же вы принцесса грустите? — неожиданно раздался голос Князя над ухом, я вздрогнула и вскинула на него глаза. Не знаю, что он хотел сказать, и видимо не узнаю никогда, ибо Князь застыл, не побоюсь этого слова, заворожено глядя в мои глаза своими, темно-синими, как ночное небо. За столом повисла тишина. Я хотела, было отвести взгляд, но не смогла оторваться от его гипнотизирующих своей глубиной и чем-то еще, мне до конца неясным, глаз. Послышался сдержанный смешок отца:
— Да, глаза у моей доченьки поистине удивительные. Эти слова разбили отрешенность Князя, он очнулся, на миг зажмурился, а когда снова открыл глаза от того восхищения, что в них плескалось не осталось и следа.
Весь остальной обед прошел без эксцессов. Князь ко мне больше не обращался, и слава Богу, ибо что говорить и делать я не представляла совсем. Нервничая, теребила ткань юбки, и мечтала побыстрее оказаться подальше отсюда, лучше всего в библиотеке или своих покоях, где можно забраться с ногами в мягкое уютное кресло и свернуться там калачиком с книжкой. В мечтах время летит быстро и вот наконец мое последнее задание: проводить гостей до их комнат. Северянам отвели целый этаж в западном крыле, мои покои, отца с матерью и брата все находились на этом же этаже, но в южном то есть и довольно близко и в то же время не под боком. Теперь будем стукаться носами…
Зато я смогла пересчитать наших гостей. Семеро и все сплошь благородное. С ними было всего двое слуг и их расположили в людской. Удивительно. Обычно правители и свита таскают с собой никак не менее дюжины прислуживающих… но впрочем, равнять северян с людьми изначально ошибка. По закону подлости последним расселять пришлось Князя ибо самые просторные и шикарные апартаменты находились в конце коридора. Оставшись с князем наедине я оробела до такой степени что шла уткнувшись взглядом в пол и едва ли не зажмурившись.
— Вот ваши покои, — сообщила я, распахивая дверь настежь и попуская мужчину вперед. — Все нравится? Чтобы позвать служанку дерните вот за этот колокольчик. Если вдруг захотите поесть или выпить вон там есть шкафчик с напитками а ваза с фруктами на столе. Не будете ли добры сообщить во сколько вы просыпаетесь?
— Зачем? удивленно глянул на меня Князь.
— Как это зачем? — даже опешила от неожиданности вопроса и очевидности своего ответа я. — Мне нужно сообщить служанкам, когда приходить убираться, чтобы ненароком вас не разбудить.
— Вот как, — кивнул сам себе Северин. — За час до рассвета, но сомневаюсь что ваши девушки так рано встают. Я пожала плечами, удерживая на языке вопросы. Проявлять излишнее Любопытство и задавать глупые вопросы принцессам не пристало. Только все равно интересно.
— Вам больше ничего не нужно? Тогда я пойду…
— Стойте, хозяюшка, — остановил меня в дверях голос. Я нерешительно обернулась. Князь продолжил. — Не поможете ли мне? За декады пути мои волосы изрядно спутались а доверить их служанке я вряд ли смогу. А у вас добрые руки. Только сейчас я обратила внимание на его косу. Она была толстой, в два раза толще моих не самых надо заметить редких, и кончалась где-то на уровне середины бедра мужчины. А уж цвета была и вовсе изумительного: белого аж в голубизну. Ни дать ни взять, Ледяной Князь.
— Хорошо, согласилась я и закрыв дверь прошла в комнату и подошла к севшему на пуфик князю. Вот смешно! Сесть то он сел, да только росту все равно повыше меня был.
— Ой, — Я честно сказать преизрядно растерялась. — Какой вы высокий…
Северин негромко рассмеялся и подойдя к кровати уселся прямо на пол, то есть на пушистый с причудливым узором ковер. Я сообразив зачем это села на краешек кровати и принялась аккуратно расплетать косищу стараясь не дергать слишком сильно. Волосы и правда спутались, такой колтун самому не расчесать. Хоть они и были не чета моим — мягкие, шелковистее, прямые. Ухаживать за такими одно удовольствие.
Я молчала. Во-первых, потому что не знала что говорить, а во-вторых, потому что побаивалась Князя, против воли то и дело кидая взгляды на дверь: вдруг кто-нибудь зайдет и у меня появится повод сбежать? Но как назло никто и не подумал навестить Князя. Северяне скорее всего сразу же завалились спать — дорога редко кому бодрости прибавляет, а другим не было дела.
Пришлось аккуратно, чтобы ему Не дай Бог не померещилось какое обидное движение расчесывать и расплетать узелки. На все про все ушло меньше получаса, но я взмокла так будто в печке их просидела.
— Спасибо, — Князь встал и протянул руку которую я не могла не принять. Хотя чего там вставать-то с кровати…
— Рада помочь, — кивнула я смотр в пол. — Мне пора идти. Покойной ночи.
— И вам спокойной ночи, принцесса. Наконец-то я на свободе!
В своих комнатах я первым делом приказала служанкам наполнить бадью горячей водой. Хотелось смыть с себя не только пот и но и произошедшее сегодня в наивной детской вере что завтра утром окажется что это был всего лишь сон. Страшный. Как и следовало ожидать, надежды мои не оправдались: с самого рассвета во дворце царил и правил переполох. А то, как же, первый весенний бал! Да еще и такие гости! К тому же случилось кое-что выходящее далеко за рамки моих планов. На завтрак я не пошла как всегда, в вуали нормально не поешь, а придворные уверенные, что все благородные девушки спят до обеда, не обидятся. На самом деле спали не все, а вот чтобы накраситься-одеться-причесаться уходила уйма времени. Я предпочитала почитать в своих покоях с чашкой ароматного отвара и свежей еще теплой сдобой. Растолстеть мне не грозило, когда я нервничаю, то очень быстро сбрасываю вес, а поводов для волнений в жизни принцессы предостаточно. На сегодня у меня была намечена весьма активная, но и настолько же скучная программа. После обеда и до начала собственно бала, меня будут 'приводить в порядок' причем мне, всегда кажется, что все служанки какие-то садистки. И главных их лозунг: 'Красота требует жертв!' А чем больше жертва, тем соответственно больше красота. Есть на что пожаловаться, но бессмысленно. Во-первых, этого все равно не избежать, ибо положение обязывает, а во-вторых, я просто не люблю жаловаться. Только себе иногда. До обеда у меня было свободное время. День выдался потрясающим — и не очень
