Рейчел подняла одну тонко очерченную бровь и сделала еще один глоток.
— Я слежу за своими манерами, — ответила она. — Я раньше уже находилась среди людей. Я умею себя вести.
Сомневаюсь я на счет этого. Ее золотистые глаза следили за всем, что нас окружало — особенно за проходящими мимо незнакомцами — с напряжением голодного льва, наблюдающего за антилопой.
— Хорошо, — произнесла Шериз. — Вот и веди себя как следует. Фредо? Не хочешь потанцевать?
Вообще-то, я была не совсем уверенна, что он разговаривает по-английски, но приглашение было общепринятым, и он улыбнулся с согласием. Фредо повел ее на танцпол, оставив меня торчать на диване с пугающей, сверхъестественной особой.
— Итак, — сказала я и с жадностью глотнула махитос. — Что именно ты делаешь, чтобы развлечься, когда ты… ммм… выходишь куда-нибудь?
— Смотрю на людей, — ответила Рейчел. Ее губы растянулись в улыбке, но выражение глаз стало более угрожающим. — Я изучаю культуру. Это необходимо, ты ведь понимаешь. Джинны должны поддерживать связь с окружающим миром, если мы хотим жить с ним в гармонии.
— О, да, дорогуша, ты уж точно гармонируешь, — произнесла я. Алкоголь начал действовать. — Часто ты это делаешь?
— Достаточно часто, — сказала она. — Я люблю ходить в такие места, как это. Так много энергии. Так много страсти. — Она полуприкрыла глаза и отпила шампанского. — Я думаю, что в таких местах люди более естественны. Здесь они ищут удовлетворения своих самых низменных желаний.
— Я здесь не для того, чтобы искать удовлетворения самых низменных желаний, а для того, чтобы пропустить несколько стаканчиков, — произнесла я. — Смотри. Презервативов нет.
Чтобы доказать это я открыла сумочку. Чем заслужила «какого черта?» — взгляд от джинна. И это было лишь началом.
— Я здесь лишь потому, что Шериз решила, что для меня было бы хорошо, выбраться куда-нибудь и оттянуться. Расслабиться. Встретиться с людьми.
— Потанцевать, — сказала Рейчел. — Да?
— Да, и конечно, потанцевать.
— Когда-то и я танцевала, — слова прозвучали так, словно она скучала по этому. — До того…
— До того?
— До того, как стала тем, кто я есть, — ответила она. — Когда я была девушкой.
Я знала, что Рейчел была, что называется, Новым Джинном, то есть она родилась человеком, умерла и возродилась как джинн. Но, почему-то, в ней почти не было ничего человеческого. Даже меньше чем, например, в Дэвиде, или в Эллис, которая вообще никогда не была человеком. Рейчел всегда ощущается… другой.
Так что удивительно было слышать, что она когда-то была девушкой.
— Скажи, на что это было похоже, когда ты была молодой, — сказала я. — Догадываюсь, не на то, что сейчас.
Рейчел улыбнулась.
— Даже больше, чем ты можешь себе представить. Мой народ танцевал постоянно. Мы танцевали для силы, для праздника, для молитвы, для дождя, для солнца, для леса, для убывающей луны. И, да, для нас это было то же самое — так мы искали себе возлюбленных, танцуя, восторгаясь, чувствуя горячий трепет возбуждения во время танца. Вы переняли этот ритуал, магия утрачена, но суть все еще та же. Все еще живет.
Я сделала еще один глоток своего коктейля и почувствовала сахар. О. Уже допила до дна. Наверно следовало пить помедленней.
— Сколько лет тебе было, когда…
— Когда погиб мой народ? — Рейчел играла с бокалом, даже не взглянув на меня. — Семнадцать. Достаточно взрослой, чтобы дважды стать матерью. В моем времени мы рано выходили замуж. И умирали тоже рано.
— Как получается…
— Я не буду переживать этот ужас снова ради твоего развлечения, — отрезала она и ее глаза сфокусировались на моих с очевидной угрозой. — Попроси любого из нас рассказать о своем прошлом, и ты найдешь там лишь море крови, страдания и боли. Я пришла сюда не для того, чтобы углубляться в воспоминания.
— Извини.
Отчаянно жалея, что не ушла с Шериз, я сделала глоток, ощутив мяту, алкоголь и сахар. Конечно, еще не поздно, и я могу встать и уйти. Но Рейчел удерживала взгляд и я не смела отвести глаза.
— Я беспокоюсь, — произнесла она, — на счет твоих намерений.
Я моргнула.
— Что?
— На счет Дэвида.
— Моих?
— Когда он смотрит на тебя, то не понимает, сколько в нем страсти, — ответила она. — Но я знаю людей. Возможно, знаю даже лучше, чем он. Будешь ли ты верна, Джоан? Или ты найдешь еще где-нибудь себе любовника и предашь Дэвида? Я спрашиваю, потому что люди слабы, а их любовь изменчива.
Рейчел предупреждала меня. Меня уже достали эти предупреждения. Все, кому не лень, втолковывают мне это, от Льюиса до Дэвида собственной персоной, а теперь еще и Рейчел. Откровенно говоря, я устала оттого, что во мне сомневаются.
— Знаешь, — сказала я и опустила пустой стакан из-под махитос на стол. — Может быть я слабачка. Может быть я рехнулась. Может быть, я всего лишь безвольная человеческая женщина с хребтом, как у медузы. Но я не предам Дэвида. Никогда.
Я пропустила удар сердца и выдохнула.
— Ты мне не веришь.
Рейчел сузила глаза.
— Нет, — ответила она. — Не верю. Люди не способны на ту преданность, которую мы хотим от них.
— А как на счет Патрика и Сары?
Патрик был человеком. Сара была джинном. И эти двое любили друг друга с непоколебимой страстью.
Через секунду я поняла, что сказала. И я сказала кое-что неправильное. Я не стремлюсь, чтобы и у нас все подошло к такому логическому концу, как в трагическом романе. Патрик умер. Сара нарушила законы вселенной, чтобы вытащить его с того света, превратив в джинна. В процессе она разделила с Патриком свою силу, обрекая себя на жалкое существование в оболочке ифрита, охотящегося на других джиннов для поддержания собственной жизни.
Рейчел произнесла:
— Ах, да. Вижу, ты поняла, что я имела в виду. Такие истории никогда не заканчиваются счастливо.
— Но наша закончится хорошо.
— Я восхищаюсь твоей решимостью, но не объективностью.
Рейчел залпом допила остатки своего шампанского и встала, двигая бедрами так, что шифон на платье заколыхался. Она была невероятно высокой и красивой, и протянула мне руку.
— Пойдем.
Я хмуро посмотрела на нее.
— Куда?
— Танцевать.
Я ощутила сухую и горячую руку Рейчел в своей, и она провела меня через двери VIP-комнаты в сумасшедший дом, называемый танцполом, где люди танцевали и целовались. Шериз, танцевала с Фредо, прижавшись к нему бедрами. Она выглядела очень красивой, увлеченной и восторженной происходящим. Фредо тоже выглядел так, словно он близок к экстазу.
