Я устремилась к нему.
— Хоть для вида чего-нибудь возьми! — в сердцах посоветовал Бред.
Я запоздало тормознула у буфета, не глядя, взяла себе тарелку с чем-то горячим и, водрузив ее на поднос, потащила в сторону Джейсона.
— Ты не будешь против, если я присяду? — спросила я и, решив сразу взять быка за рога, добавила: — Нам нужно поговорить.
Джейсон обернулся и взглядом прошелся по заполненной столовой. Впрочем, я и без намеков ощущала давящее любопытство собравшейся публики. Конечно, следовало поискать более подходящее место для беседы, но, во-первых, мне так надоело оглядываться на мнение общества, что, кажется, я подошла к черте, за которой тебе уже все равно, а во-вторых… Мне безумно хотелось услышать от Джейсона, что все в порядке. Я справлюсь.
Понятия не имею, почему от Джейсона. Наверное, из-за той уверенности, что он излучал.
«Поцеловала его ты тоже поэтому?» — ехидно уточнил внутренний голос.
— Я не против, — сказал Джейсон и, убрав со стула портфель, кивнул. — Присаживайся.
— Спасибо.
Я потеребила браслет, подаренный Майклом. Интересно, если бы он не уехал на границу по заданию короля, я бы осмелилась просить о помощи его, а не Джейсона? Вряд ли, ведь в видении Оуэна, Майкл погибал… А значит, рисковать и играть его жизнью я просто не имела права.
— Если ты хотела обсудить сплетни о нас, то момент выбрала удачный.
Я не сразу поняла, что Джейсон шутит. Лишь когда на его лице мелькнула улыбка, до меня дошла суть подколки, и я сначала покраснела, а затем поморщилась.
— Да, в этом вся я… Нет, я хотела поговорить о другом.
— О чем?
Джейсон отодвинул полупустую тарелку и потянулся к стакану с чаем. Я рассеянно обвела пальцем край подноса, но к еде так и не притронулась. Бред, уставший ждать начала спектакля, переместился на подоконник и наблюдал за происходящим уже оттуда. При этом он нагло утащил кусок пирога с тарелки Джейсона.
Видимо, за отсутствием попкорна сойдет и это.
— Сколько времени тебе понадобится, чтобы научить меня фехтовать?
Джейсон прищурился, а затем откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— А сколько у меня есть?
Я оглянулась, чтобы убедиться: нас не подслушивают. Посматривают, конечно, но столики расположены достаточно далеко друг от друга. И все равно я понизила голос:
— Скажем, три недели.
Джейсон рассмеялся, но, поймав мой мрачный взгляд, посерьезнел.
— Ты не шутишь? Три недели?
Я опустила глаза и принялась теребить накрахмаленную салфетку. Были бы здесь бумажные, порвала бы в клочья, а так приходится унимать расшалившиеся нервы как-то иначе.
Он потряс головой, а затем придвинулся ко мне ближе и тихо спросил:
— Как к тебе приходят видения?
Я с трудом подавила в себе раздражение.
— Ты же знаешь, я не могу это обсуждать.
Лучше бы было отодвинуться от Джейсона на приличное расстояние, но мне нравился его парфюм с древесными нотками и тепло, исходящее от его сильного тела.
Меня тянуло к нему, в этом, хотя бы в этом я могла себе признаться. В чувствах бы не было ничего плохого, не будь все так запутанно: Майкл, Оуэн, заговорщики, предсказанная свадьба… Мир вращался вокруг меня с бешеной скоростью, а я словно пыталась остановить карусель, ухватившись за Джейсона Маверика.
— Я не прошу тебя поделиться видением, — терпеливо пояснил Джейсон. — Я хочу знать, как это работает.
Я невольно усмехнулась. Даже сейчас, спрашивая о чем-то, он делал это так, будто имел право получить ответ.
— Хорошо, — протянула я и снова прикоснулась к браслету. — Предсказания приходят ко мне во снах. Почти всегда в одно и то же время — под утро.
— Ты можешь их структурировать?
Я удивленно моргнула. Чего-чего, а такого вопроса я не ожидала.
— Что ты имеешь в виду?
— Скажем так… Ты можешь управлять видениями? Например, пришла к тебе одна картинка, ты проиграла ее и снова легла спать, чтобы провалиться в то же видение, но уже с новыми знаниями.
— Как игра, поставленная на паузу, — пробормотала я.
— Что?
В интонации Джейсона прорезалось непонимание, и я покачала головой.
— Нет, ничего. Кажется, я поняла, что ты имеешь в виду.
— И?
— Не знаю, я никогда прежде не пробовала так делать. А зачем тебе?
Джейсон убрал на край стола разделяющий нас поднос и подался вперед. Теперь мы почти соприкасались локтями. Даже с учетом охватившего меня нервного возбуждения из-за всей ситуации с балом и возможной гибелью, я ловила себя на мысли, что близость Джейсона мне приятна.
— Я не могу научить тебя фехтовать за три недели, — глядя мне в глаза, сказал он.
— Во всяком случае, не на том уровне, который, очевидно нужен тебе. Но…
Я ухватилась за это слово, как за соломинку.
— Но?
— Если ты четко знаешь, что будет происходить, мы разучим эту драку как танец: шаг за шагом.
Теперь я знаю, что подразумевают слова «мир остановился». Нечто похожее в эту секунду пережила и я: шум столовой стал глуше, будто доносился сквозь стеклянный купол, реальность не то чтобы замерла, скорее я сместила фокус внимания с нее на внутреннюю картинку. Мысленно я снова стояла перед мужчиной в маске, но в этот раз знала, что могу нажать на «паузу» или «пуск» в любой момент.
— Да, у нас может получиться, — уверенно согласилась я и, моргнув, снова сконцентрировалась на Джейсоне: мужчина, как и само видение, истаял дымкой. — Вот только времени совсем мало. Чтобы «просмотреть» такую длинную цепочку вероятностей мне понадобится не один раз погрузиться в будущее… А я редко вижу больше двух пророческих снов за ночь.
Джейсон нахмурился. Я буквально чувствовала, как он прокручивает варианты.
— У тебя есть идеи?
Помедлив, я кивнула и вскинула на него взгляд.
— Да. Что, если у меня получится сконцентрироваться и проглядеть наибольшее количество развилок за одну ночь? Несмотря на кошмары, у меня нет расстройства сна, я засыпаю достаточно легко. Если задаться целью притянуть видение… Что?
Я спохватилась и замолчала, когда заметила на лице Джейсона улыбку. Надеюсь, он не смеялся надо мной?
— Просто вспомнил, что говорили о тебе и твоем даре.
Я с подозрением оглядела его с ног до головы, будто ответ скрывался где-то на его одежде.
— Поделишься?
Джейсон пожал плечами.
— Шептались, что ты очень талантлива, но не до конца используешь свой потенциал.
Я хмыкнула и, чтобы скрыть смущение, наклонилась вперед: волосы прикрыли вспыхнувшие теплом щеки.
— Странно, а я слышала, что Оуэн занимается со мной индивидуально исключительно из-за моей симпатичной мордашки.
Джейсон чуть склонил голову набок, словно оценивая мою внешность. Ладно, один- один. Он вернул мне мой же взгляд.
— Ну, одна сплетня не противоречит второй.
Я как раз потянулась к подносу, чтобы взять оттуда тарелку и хотя бы сделать вид, что увлечена едой. Из-за слов Джейсона вилка соскользнула по скатерти и улетела вниз.
— Разве?
— Да. Вообще если мужчина говорит о том, что его обошла женщина только из-за того, что она спит с нужным человеком, значит, он признал ее талант и теперь ищет себе оправдание.
— Интересное мнение, — пробормотала я.
Поднявшийся на противоположной стороне столовой шум ненадолго отвлек нас обоих. Один из первокурсников принялся выяснять что-то у другого на повышенных тонах. К ним уже, как цепной пес, устремился Райли. Я мимолетно отметила, что тот парень помладше (в академии учились разновозрастные студенты), на вид едва достиг пятнадцатилетия. А вот его оппонентом оказался взрослый мужчина лет тридцати. Ну и что эти двое могли не поделить?
— Спорить о политике, рины, будете в другом месте! — рявкнул Райли. Он торопливо отряхнул воротник рубашки от хлебных крошек и мстительно добавил: — И будьте благодарны, что я не донес на вас ректору!
Он пафосно указал рукой на дверь и оба спорщика, подхватив портфели, виновато проскочили мимо него. Мгновение тишины, и столовая снова загудела, словно ничего и не было.
