Весь путь от прибрежного города Муссона до столицы Изерийской империи в целом занял у меня чуть больше трех недель. Несколько дней по воздуху, остальное время по воде на торговом судне, куда капитан принял меня на борт за небольшую плату без документов и лишних вопросов — тесное знакомство с контрабандистами пошло на пользу.
По прибытии в порт Арт-Ридер я связалась с доверенным демоном Самуэля Иара, который должен был меня встретить и помочь с поиском новой личины… точнее мага, с которого придется скопировать личность, вплоть до памяти и самых сокровенных воспоминаний. Я могла бы пойти более легким путем и просто изменить свою внешность с помощью иллюзии, замаскировать отличительные черты краймеров под иллюзорной маской — это быстро и безболезненно, но очень рискованно. Многие высшие демоны различают иллюзии и некоторые чистокровные маги тоже. Так что с маскировкой придется серьезно потрудиться. Внешность краймеров довольно приметна — слишком бледная кожа, слишком выразительные черные глаза с отражением самой Тьмы. А уж об излучаемой нашей расой энергии даже и говорить не стоит.
Пока дожидалась демона, с удовольствием побродила по «торговому городку», расположенному на побережье Кровавого моря, где прилавки ломились от обилия рыбы, сладких пряностей, сочных фруктов, дешевых сувениров, ярких южных нарядов и всевозможных украшений ручной работы, а также редких магических минералов, добытых из глубоких недр океана.
Обменяв ерны, северную валюту, на сотнеры, я купила парочку востребованных в работе наемника эликсиров, которые в Сумрачном Королевстве можно найти разве что на черном рынке у торговцев запретными веществами, и то за баснословную сумму денег. Алхимические ингредиенты в неразвитых Королевствах стоят очень дорого.
Когда на зорг пришло сообщение: «Транземная линия № 22, капсула РА5», я вернулась к пристани и с помощью заклинания незаметной тенью проскользнула мимо поста стражей внутренней безопасности Тан-Града, где проходила тщательная проверка документов всех вновь прибывших в город магов, вампиров и прочих существ. Отыскав подъемную площадку, я без труда добралась до двадцать второго яруса воздушной магистрали, где меня уже дожидалась двухместная летающая капсула с мерцающим номером на боковой панели «РА5».
— Лиана Прайд? — уточнил худощавый демон, как только я забралась на пассажирское сиденье полностью прозрачной капсулы с интерактивной панелью управления.
— Да, — подтвердила я, снимая черный палантин, до этого момента прикрывающий волосы и часть лица. — Лиана Анабель Прайд.
— Серьезно? — почему-то засомневался демон преклонных лет. — Такая юная леди — личный краймер господина Иара?
Слово «личный» мне не понравилось, но вдаваться в детали я не стала.
— Верно, — кивнула в ответ, делая вид, что не замечаю, с каким интересом меня рассматривает доверенный.
Демон казался старым и хилым. Его темные волосы уже изрядно тронула седина, у впалых глаз залегли глубокие морщины, лицо осунулось, потеряв свойственную демонам привлекательность. Но мои внутренние инстинкты вовсю сигнализировали об опасности — рядом находился хищник физически гораздо сильнее меня, но слабее магически.
— Вы выглядите очень молодо, Лиана Анабель Прайд, — заметил мужчина, слегка нахмурившись. — Почти как моя дочь, а той и шестнадцати лет нет…Не поймите неправильно, но я должен спросить. Сколько вам лет? Не хотелось бы использовать малолетнюю магиню в кровавых планах господина. Совесть мне этого не позволит. Я лучше найду взрослого наемника, пусть и не краймера.
Теперь пришла моя очередь удивляться. Я в изумлении посмотрела на изерийца. Демоны часто выступали в качестве нанимателей краймеров. И они не гнушались использовать детей для грязной работы. Мне едва ли исполнилось семь лет, когда демон-изериец впервые предложил мне высокооплачиваемый контракт, в условиях которого от наемника требовалось далеко не полевые цветочки собирать. В кланах у краймеров нет права отказаться от контракта без риска быть повешенным. Пять тебе лет, или тридцать, или шестьдесят — ты либо принимаешь контракт, угождая старейшинам клана и исполняя волю Тьмы, либо твое тело болтается в петле на эшафоте в назидание остальным. А еще ты можешь попытаться сбежать, как это сделала я, но, скорее всего, тебя найдут, и тогда ты будешь молить о быстрой смерти.
— Внешность краймеров неизменчива на протяжении практически всей жизни, — поведала я обычно не разглашаемую информацию, просто чтобы избавить себя от новых вопросов. — Мне двадцать восемь.
Но до конца жизни выглядеть я буду лет на семнадцать. Не могу однозначно сказать — хорошо это или нет. Иногда внешность помогает, а иногда играет против меня. Вспомнить хотя бы клан Альпаки, представители которого пожирают юных магинь каждое полнолуние. И на северном континенте таких кланов полно (существенный минус нецивилизованных государств). Выйдешь на улицу ночью, и тебя обязательно захотят либо сожрать, либо принести в жертву, либо совокупиться с тобой под луной. Даже при огромном желании я бы вряд ли смогла подсчитать все случаи покушения на мою жизнь. А жизнь у краймеров, кстати, долгая, если не брать в расчет огромный риск преждевременной насильственной смерти. Без магической подпитки, то есть без ритуальных убийств и многочисленных жертвоприношений детей и девственниц, рядовой краймер может прожить до трех, а иногда и до четырех сотен лет, что практически сопоставимо с продолжительностью жизни низших демонов.
— Вам двадцать восемь? — в смятении переспросил изериец.
— Да, — равнодушно подтвердила я.
— Никогда бы не подумал! — Демон, кажется, удивился. Но оно и понятно, о краймерах мало что известно, тем более южанам. — Меня зовут Герц Шали, я доверенный господина Иара.
И мужчина по южному обычаю протянул мне руку для рукопожатия. Ох, не люблю такие моменты.
— Прикосновение краймера убивает, — вежливо напомнила я.
— Но вы в перчатках.
Да, в перчатках. Черных, сверхпрочных и эластичных перчатках, с металлическими нитями на пальцах. Но есть один минус… смертельный причем.
— Перчатки спасают не всегда, — предостерегла я демона, исходя из собственного довольно печального опыта. — Иногда бывают осечки. А вы мне понравились, не хотелось бы вас убивать. К тому же я не знаю, как управлять этой летающей штуковиной, и ума не приложу, куда мне потом спрятать ваш труп.
Руку мне пожать больше не предлагали. И вообще отсели от меня как можно дальше.
Демон активировал панель управления капсулой и включил городское пилотирование. Ремни безопасности тотчас же обвили мое тело, подобно змеям, намертво приковав к жесткому креслу. А дальше… дальше я поняла, что предпочитаю ходить пешком. Летающая капсула за считанные секунды разогналась до запредельной скорости, немыслимым маневром врываясь в поток таких же капсул на воздушной магистрали двадцать второй транземной линии.
А в Сумрачном Королевстве только недавно появились машины и зорги… Машины управлялись магией — людские технологии на севере в принципе отсутствовали — а зорги имели ограниченный функционал: мобильная связь с частыми перебоями, камера, несколько приложений и никакого выхода во всемирную сеть.
***
Агно дэр Айи.
Квартал Магов, Тан-Град.
— Она выживет? — спросил Агно, не в силах отвести напряженного взгляда от человеческой магини.
— Вероятней всего, нет.
Девушка извивалась на полу, тихо всхлипывая, отчаянно впиваясь зубами в жесткий кляп. Слабое тело не могло справиться с магическими путами низшего демона. Агно не приемлил насилия и не переносил вида женских слез, несчастная юная магиня вызывала у него бесконечную жалость.
Когда общество демонов раскололось на две части — одни возрадовались безграничной власти, которую даровал их расе Кларэль Иара, а другие не пожелали возвращаться к устоям Большой Луны, — Агно с ужасом наблюдал, во что превращается его раса и кем становятся демоны, почувствовавшие кровь и вседозволенность. В монстров! Разумные, образованные существа превращались в монстров, коими были их предки, правившие Большой Луной.
