Рабочий день в нормальных организациях заканчивается одновременно со стрелками часов, которые занимают на циферблате положение "шесть" и "двенадцать". У нас же Клаус даже запретил вешать на стену подобный тикающий раздражитель. Часы есть только в приемной на первом этаже, но бегать по ступенькам безопасникам лень. Для нас лучшее определение времени — стемнело. Так вот, когда я вывались из здания на морозный воздух, уже звезды были отчетливо видны. Подняв меховой воротник форменной куртки, я быстрыми шагами устремилась к дому, где я снимаю комнаты. Целых две. А еще санузел и маленькую кладовку. Правда, плачу я за повышенный комфорт, как за отдых в приличном отеле. И нашествие тараканов бывает всего-то раз в два месяца.
Вбежав по скрипучей лестнице (хозяйка дома никогда не сознается, что специально не устраняет сигнализацию), я раскланялась с соседом. Владелец книжной лавки только с виду и первые десять секунд казался человеком интеллигентным. Но стоило ему открыть рот — все, даже предлоги, обзаводились матерной приставкой. Поэтому в жизни он предпочитал побольше молчать. Сунув мне в руки письмо от сестры и бесплатные газеты, он захлопнул дверь.
Я без сил рухнула на диван и прикрыла глаза. Суматошный день. Вик откровенно плевался, Малек раздраженно пыхтел, а я пыталась успеть сделать тысячу дел сразу.
Покрутила в пальцах визитку Палмиса. Надо звонить. С тайным злорадством подумала, что белобрысый уже давно мнет подушку.
— Слушаю, — в трубке раздался усталый и хриплый голос.
— Это Эйра Нерх из службы безопасности, — отрапортовала я не менее мрачным голосом.
— А-а, — протянул он, — Эйра. Что ж так поздно? Я думал, сегодня не дождусь.
Стало неловко за свои ехидные мысли. Я уже открыла рот, чтобы извиниться, как на заднем фоне жеманно пискнули женским возмущенным голосом: "Дорогой?!".
— Я не вовремя? — сладким тоном поинтересовалась у тихо ругнувшегося Палмиса.
— Все нормально, — отчеканил маг льда. У меня даже лопатки замерзли. — Подожди буквально пару минут, — и отключился.
Взгляд упал на газеты. С первой страницы на меня смотрел Эрик Палмис в черном костюме с бабочкой. А он ничего. Так, на пятерочку по десятибалльной шкале. Хотя… Эрза, будь честна с собой — семь, нет, восемь баллов. А когда не задирает нос, и все девять. Эх, похоже, отсутствие времени на личную жизнь сказывается на моих мозгах не самым благоприятным образом. Это, такими темпами, я на ледышку еще слюни пускать начну. Надо будет договориться в выходные с Чейсом куда-нибудь сходить.
Внимание привлек заголовок "Палмис перевел на счет детского дома внушительную сумму". Молодец мужик. О людях печется. Опять же за работников своих переживает.
— Я вернулся, — сообщил мне лейп голосом Эрика. — И кстати, я хотел объясниться, почему предпочел бы перейти на "ты". Поскольку мы будем играть образ парочки, лучше сразу привыкать к обращению. — Я сдержанно угукнула. Если честно, как-то не заостряла на этом внимание. Мы с представительными господами редко общаемся, чаще с преступниками и бандитами. — Не думал, что ты такая гулена: на часах уже десять вечера.
— Работала, — сухо бросила в ответ. — Надо же разгрузить дела на ближайшие две недели. Мы, конечно, миллионами не ворочаем, но от нас судьбы людей тоже зависят.
— Мне доставили точный прогноз по осадкам, — без всяких "извини" ровным тоном проговорил Палмис. — Завтра с десяти часов утра и до послезавтра ожидается обильный снегопад. Так что я жду тебя в восемь на пропускном пункте "ПалмисКомпани”. Возьми сменные вещи. Ночевать будешь у меня. Спокойной ночи, — и резко положил трубку до того, как я начала полыхать праведным гневом.
Подобная охрана для нас не в новинку. Лично я трижды уже изображала тень у всяких молоденьких девочек. За первой охотился маньяк, мы его ловили на живца. Вторая — дочка министра торговли — оказалась втянутой в преступную аферу, и папаша попросил ее оградить от возможных смертельных последствий. И третья девица была свидетельницей по делу против одной крупной шишки. Но никогда еще подзащитный мне не приказывал!
Понимая, что с утра я предпочту поспать лишние три минуты, я поползла к шкафу.
Тощая сумка со сменным бельем и рубашкой насмешливо сдулась в углу. Может, порыться в квартире и отыскать косметичку? Хотя зачем это надо? Я все равно буду выделяться на фоне разряженных кукол.
Лейп дернулся и разразился мелодией.
— Привет, Чейз, — я попыталась придать голосу нотки радости.
— И тебе привет, — он усмехнулся, — так и думал, что не спишь.
— С работы только недавно ввалилась, — я провела ладонь по лицу. Глаза уже слипались от усталости.
— Я и звоню тебе по этому поводу — голос мужчины вдруг стал каким-то неуютным. — Я женюсь. Завтра.
Я удивленно отодвинула лейп от уха и взглянула на него. Что за ерунда мне сейчас послышалась?
— Женишься? — переспросила я.
— Именно. Вот решил побыть мужчиной и поставить точку в наших отношениях.
— Какой ты молодец! — я восхищенно присвистнула. — А то, что мы с тобой три недели назад матрас на твоей кровати проверяли, тебя не смущает? Невеста-то в курсе?
Чейз раздраженно вздохнул:
— Вот ты мелочная особа, Эйра! А я еще хотел с тобой расстаться по-хорошему!
На душе стало пусто и зябко. Прямо как при общении с ледяным магом. Не то чтобы я питала глубокие чувства к Чейзу, просто…
— Ладно, поставил в известность, и на том спасибо. А то мог продолжать пудрить мозги нам обеим. Пожелать тебе семейного счастья или не стоит?
Трубка обиженно запыхтела:
— Если бы ты не была всегда так поголовно занята, то другая мне бы не понадобилась. Придя с работы, хочется получить уюта, а не обещания встретиться как-нибудь через пару недель. Я домашней стряпни, приготовленной твоими руками, никогда и не видел.
— Такая работа, — я пожала плечами. — Вроде бы я тебе не говорила, что соберусь замуж или уволюсь, или перейду на другую должность, которая не будет съедать почти все время?
— Не говорила, — подтвердил он. — Только вот что ты из себя как хозяйка представляешь, непонятно.
— Ясно. Раз на свадьбу не зовешь, то разговор можно считать оконченным, — я отключила лейп. Но тот сразу же разразился новой мелодией. Не думая ни секунды, послала номер Чейза в список запрета.
За полгода отношений я так и не поняла, что он за фрукт. Или не хотела вникать. Мне было удобно. Ему тоже. Я так думала, по крайней мере. Итог можно считать закономерным. Раз Чейзу ближе оказались плюшки и отутюженные брюки, так тому и быть.
Но спать мне расхотелось. Во рту образовалась неприятная горечь, которая требовала срочно употребить сладенького. Чай с конфетами под мерцающий экран информера будет в самый раз.
Я вытянулась на узком диванчике, с наслаждением прихлебывая из кружки горячий напиток, но вместо привычного канала новостей решила переключить на модный. Репортер в блестящем пиджаке и желтых брюках восторженно вещал:
— Появились свежие сведения о новой пассии Эрика Палмиса! Как только стало известно, что Элиза Келс получила отставку, хотя сам господин Палмис утверждал, что между ними ничего нет, наши юркие мышки принесли ценную информацию! Сегодня завидный холостяк посещал службу безопасности. — Тут я подавилась чаем. — В кабинете начальника он пробыл недолго, как туда привели — спасибо, Эльвира, — огненного мага. Эйра Нерх единственная женщина-безопасник, весьма симпатичная барышня. Естественно, наши зрители задаются вопросом: а с его вы решили, что встреча была не по работе? Ответ вы оцените сами! — На экране возникло лицо Палмиса крупным планом. И он улыбался. — Видите, как светился миллионер после того, как покинул кабинет? Нет, тут дело пахнет явно чувствами!
Я отставила чашку и спрятала лицо в ладонях. Ряженый репортер что-то продолжал на фоне вещать, но я уже не слушала. Супер, нас спалили до того, как начался спектакль. Интересно, а Буря смотрит модный канал?
