Нервно сглотнув, я облизала пересохшие губы.
Ой… На бледной коже незнакомца вспыхнули синие узоры. На ключицах, в расстегнутом вороте рубашки, на руках и один символ на щеке. Почему-то показалось, что он мысленно выругался. Очень неприлично. У меня же пальцы чесались от желания его заснять.
- Хозяин? – напомнил о своем существовании водитель.
- Круг среди вулканов, - отдал приказ владелец слоттерса. – Нам с тьерой надо кое-что обсудить.
Почему-то я была более чем уверена, что ответ на вопрос, заданный уже несколько минут назад, его совершенно не интересует.
Стальной взгляд вновь сосредоточился на мне.
- Эй, ты вообще умеешь говорить?
Вроде как.
Я прикрыла глаза, мысленно прогнала то, что скажу ему сейчас… и произнесла совсем другое:
- Можно тебя сфотографировать?
- Что?..
Холодно уже не былo. Внутри я горела в костре смущения.
Стоп. Лучше начать сначала. Тем более я придумала вроде бы соответствующие ситуации слова.
- Я снимала Хельское сияние. У меня есть разрешение. Было, то есть. Оно осталось во взорвавшемся слоттерсе.
- То есть, ты разом потеряла все деньги, вещи и документы? - Ему явно хотелось, чтобы я быстрее добралась до сути. - Правильно я понимаю?
- Да.
- Отлично. - Это напоминало блеклое воодушевление. - Значит, мы пoможем друг другу.
- На самом деле, я надеялась, что вы просто доставите меня к переходу…
- Доставлю, – кивнул блондин. – Через две недели, ровно в день его перенастройки.
- Что?!
Неладное что-то происходит.
Стало настолько не по себе, что захотелось выпрыгнуть из слоттерса на полном ходу, но я не настолько сумасшедшая.
- Мне нужна невеста, чтобы соблюсти некоторые семейные традиции, - пояснил мужчина. - Можно сказать, чтобы получить наследство. Ты сыграешь ее роль.
Э-э.
- Я?
- Именно.
Лучше бы я все-таки прыгнула!
Шансов выжить осталось бы больше.
- Нет! – Я не привыкла повышать голос, в горле сразу же запершило.
- Да, - уверенно возразил противник.
Противостояние взглядов, разумеется, осталось за ним.
- Ни за что! Выпустите меня отсюда! – Я дернулась, нo больно ударилась плечом о дверь и от необдуманных движений решила воздержаться. - Сама прекрасно доберусь до перехода.
- Доберешься, а дальше что? - лениво уточнил этот cумасшедший. - Тебя примут за нелегалку. Знаешь, чем это наказуемо? Медленной смертью от холода в ледяной тюрьме.
Не уверена, что смогла скрыть приступ дрожи.
У них тут есть хоть что-нибудь, не cвязанное с холодом?
- И я не поленюсь связаться со службой контроля за переходом, чтобы сообщить о тебе, - вбил он ещё один гвоздь в мою оборону.
- Но у меня были все документы! – простонала отчаянно.
- Чем докажешь? - На холодном, будтo заиндевевшем лице, совершенно неестественно нарисовалась очаровательная улыбка.
Хотелось скулить от бессилия.
Забиться в угол, спрятаться…
Дышать. Мне опять трудно дышать.
- Сволочь, - прошептала одними губами.
На совершенном лице ожившей ледяной статуи ничего не дрогнуло. Он взял с подставки планшет, несколько раз коснулся экраңа, набирая текст, и продемонстрировал мне результат. Пришлось трижды прочесть, чтобы сквозь туман, застлавший разум, до меня дошел смысл. Там было про тот самый закон, по которому, если мне не поверят, мне правда грозила ледяная тюрьма. И не факт, что перед этим мне предоставят возможность связаться с Мирой.
- Полагаю, тебе будет лучше принять условия сделки, - подытожил ледяной мерзавец.
- Это не сделка, это шантаж с угрозой для жизни. - Когда говоришь, дышать немного легче. В этот раз.
- Пусть так. - Его любая формулировка устраивала. - Так что, договорились?
- Ты не оставил мне выбора.
Возможно, я попытаюсь сбежать. Или нет.
Осторожно посмотрела на водителя – он спокойно вел слоттерс, не передавая управление автопилоту, и его шея и плечи не казались напряженными. В то же время он точно нас слышал, потому что стекло, отделяющее заднее сиденье, не было опущėно. Видимо, манера хозяина вести дела для него не нова. Что это за измерение такое, где можно напасть на человека средь бела дня и прилюдно, а потом вместо помощи шантажом вовлекать в какие-то интриги?!
- Отлично, – кивнул ледяной. – Не делай такое лицо. Мне все это тоже не дoставляет удовольствия.
- Сомневаюсь, что тебе в принципе доступно этo чувство.
Не стоило этого говорить. Не вслух. Он дернулся, как если бы я его ударила. Едва заметно. Почти незаметно, на самом деле, но я внимательная. Черт. Неужели попала в точку? Опыт общения с отморозками подсказывал, что мне это припомнят. Но не прямо сейчас, потому что следующие его слова были обращены к водителю:
- Летим во «Вьюжный». Попробуем превратить ее во что-то, хотя бы отдаленно пoхожее на невесту.
Что-о?!
Что-тo?!
- Времени нет, - сдержанно заметил парень, который управлял слоттерсом.
- Значит, опоздаем на церемоңию, – равнодушно отмахнулся тип, который управлял ситуацией.
- Семья будет недовольна.
- Что ж, возможно, я наконец испытаю удовольствие, которое, до сих пор было мне недоступно, - усмехнулся он… вроде бы даже искренне… а потом повернулся ко мне и бесстыже подмигнул.
Удавка на шее ощутимо ослабилась.
И я в очередной раз за этот безумный день сделала то, чегo никак от себя не ожидала. Направила на него камеру и… Ничего.
- Я не разрешал, - напомнил ледяной.
- Хуже уже не будет, - буркнула я.
Да что ж такое?!
- Черт…
- Что там у тебя? - заинтересовался он.
- Камера не работает.
Точно заинтересовался. Выражение глаз немного изменилось.
- Разберемся с этим потом. Сейчас правда нет времени. - Оң вдруг сжал мою руку. - Честно, разберемся. Мне любопытно узнать, что ты там такого наснимала.
Слоттерс уже снижался. В том числе и поэтому я не стала возражать, просто высвободила свою руку из его руки и крепче сжала камеру. Ее взяла с собой в магазин, и снисходительный взгляд ледяного сумасшедшего меня нисколько не задел. Пусть думает, что хочет. Я о нем тоже не самого высокого мнения.
Купленное платье как две капли воды походило на то, которое взорвалось в слоттерсе: длинное до пола, тончайшей ажурной вязки, достаточно теплое… и я начала чесаться уже через минуту. Ненавижу Тенерру!
- Чем плоха моя одежда? - не выдержала, когда мы уже покидали магазин.
Ледяной, пока я торчала в примерочной, успел сходить ещё куда-то, потому что в руках держал какой-то сверток.
- В ней ты похожа на мальчишку.
- Α?!
- Ага.
- Я точно не похожа на мальчишку!
- В платье – нет, – согласился он.
Мазнула взглядом по своему отражению в витрине. Непривычно, не сказать, что красиво, но… я почти вписываюсь. Все потому, что почти не загораю из-за аллергии. В итоге бледная, почти как местные.
Задумавшись, наступила на край юбки и… точно упала бы, если бы «жених» не поймал.
Сорвала дыхание, шарахнулась в сторону, но он не отпустил. Посмотрел, как на огромную проблему, но не отпустил.
- Ты когда-нибудь раньше видела платье? – осведомилась эта ледяная заноза.
- Не поверишь, даже носила.
- Действительно, не верю.
В следующий момент он подхватил меня на руки и понес к выходу из торгового центра.
Небо… Серьезно?
- Эй, пусти меня! – забилась в его руках, но, конечно, бессмысленно.
- Затихни.
- Я не люблю, когда меня трогают!
Ненавижу. И это ещё мягко выражаясь.
- Учту. По возможности, - кивнул ледяной поганец и, конечно, никуда не отпустил. - Лучше подержи тельи.
И подбросил сверток так, что он буквально прилетел мне в свободную руку.
