Она искоса взглянула на меня, затем наклонилась ближе и прошептала:
— Тебя тревожит его уход?
— Я… я не… — замолчав, я склонила голову.
— Робин, — вздохнула она. — Я понимаю, что ты испытываешь слабость к этому рогатому засранцу… Я тоже, но думаю…что ему стоит уйти. Каждый день этот незаконный контракт подвергает твою жизнь опасности. Это не может продолжаться вечно.
— Знаю, — прошептала я.
— Только представь каким счастливым он будет, когда вернётся в свой мир. Будет бегать по лугам и драться с разными демонами, или чем там ещё они занимаются.
Я заставила себя улыбнуться и постаралась увести разговор в другое русло.
— Давай вернемся к Клоду. Как думаешь, ему нужен портал, чтобы… попасть в мир демонов?
— Если бы он это сделал, он, вероятно, умер бы в течении пяти минут, что решило бы многие наши проблемы. — Она поморщилась. — Но он не дурак. Ему нужно что-то другое. Я думаю, он хочет достать что-то со страны Демонов.
— Например, что? Армию демонов?
— Но как он будет их контролировать без контрактов?
Я разочарованно покачала головой. Почему вопросов всегда больше, чем ответов?
Я постучала пальцем по массиву заклинания в гримуаре. — Ну, по крайней мере, мы кое-что знаем об этом заклинании. Его необходимо создавать под открытым небом, при лунном свете. И, — я приподняла бровь, — у меня есть предположение, почему версия Сула не сработала.
— Ох?
Пододвинув гримуар, я вернулась на несколько страниц назад на одну из кратких заметок Антеи о более ранней версии заклинания.
— Видишь это? Она говорит о минимальной длине центральной линии массива.
Хоть мне и нравилось это занятие, но я продолжала жаловаться на количество времени, потраченное на перевод древнегреческой терминологии на современный жаргон Арканы.
— На этой странице она вычеркнула «treiskaideka», что означает «тринадцать», и написала «oktokaideka» — «восемнадцать». Но вот здесь… — Я перелистала к финальной версии. — Здесь снова написано «treiskaideka».
— Ты хочешь сказать, что при копировании была допущена ошибка?
— Скорее всего. Один из предыдущих писателей случайно скопировал исходное значение вместо исправленного. Это изменяет объем всего массива.
— Значит ли это, что портал на вертолётной площадке был слишком мал?
Я кивнула.
— Слишком мал. Возможно, поэтому он развалился, когда что-то попыталось пройти. Он не смог справиться с магической энергией. Это как слишком большая мощность в электрической цепи.
— Вот отстой. Значит, если Клод снова попытается создать портал, ему потребуется гораздо большая площадь.
— Так и есть.
— Это будет интересно. Возможно, Эзра поделится некоторыми подробностями о том, что задумал Клод. Или, если нам повезет, может он уже убил Клода.
Я не надеялась на это. Если бы Эзре удалось победить Нашивера, мы бы уже знали об этом.
Поднявшись на ноги, я собрала все бумаги, взяла гримуар и записную книжку и направилась в свою спальню, чтобы всё сложить. В комнате было темно, свет падал только от уличного фонаря за окном. Пока мы с Амалией просматривали заклинания, наступила ночь.
В темноте светились две красные точки — глаза Зуиласа. Он лежал на моей кровати, а на его животе удобно устроилась Носочек.
— Ты готов к встрече? — спросила я, складывая гримуар в футляр.
— Hnn, сделка с Этерраном из Дома Дират. — Его белые зубы сверкнули, но это была не улыбка. — Он исцелил меня.
— Да, он это сделал, — прошептала я, стараясь не думать насколько близко Зуилас был к смерти.
Он задумался в тишине, затем погладил голову Носочка, прижав её ушки. Она мурлыкала на максимальной громкости, пребывая в восторге от внимания любимого демона.
Захлопнув металлический ящик с гримуаром и моими записями, я сунула его под кровать.
— Зуилас, ты доверяешь Этеррану?
— Нет. — Его глаза сверкнули. — Vh’alyir никогда не доверится Dh’irath.
Его ответ совсем меня не удивил, но также и не добавил уверенности. Чего бы не хотел могущественный второй дом Dīnen, это будет опасно для меня и Зуиласа.
_____________________
Когда Эзра сказал, что мы должны встретиться наедине, я не совсем так себе это представляла.
Я нервно изучала ночной парк, где, как мне казалось, целую вечность назад мы с Зуиласом гнались за Тахешем. Окружающие уличные фонари отбрасывали оранжевый отблеск на зимнюю траву, которая плавно переходила в тёмную рощу зрелых деревьев.
Меня расстраивало то, что Эзра выбрал место, где умер демон Первого Дома для нашей встречи… и нашей сделки.
Плотнее закутавшись в курточку, я перевела взгляд с подозрительно прищурившейся Амалии на Зуиласа, стоявшего по другую сторону от меня. На нём снова были доспехи — нагрудная пластина на сердце, наруч на левом предплечье и наголенники, защищавшие нижнюю часть ног, — но его плечо выглядело странно без наплечных пластин.
Не отрывая внимания от рощи, он оскалил зубы:
— Они здесь.
— Пойдёмте, — кивнула я.
По мере нашего приближения силуэты тёмных деревьев приобретали более чёткие очертания. Зуилас тихо ступал по траве, а мы с Амалией шумно шагали по опавшим листьям. Я заволновалась, раздумывая как нам пройти сквозь колючие кусты.
Зилас указал на узкую тропинку, которая вела к деревьям.
Мягко светящиеся глаза демона встретились с моими, и между нами пробежал слабый предупреждающий сигнал, настолько незаметный, что я даже не была уверена, слышу ли я его мысли или это просто мое воображение. Затем он повернулся и ускользнул в противоположном направлении, обогнув рощу.
Расправив плечи, я пошла по тропинке. Амалия последовала за мной, необычно молчаливая и, вероятно, сожалея о своем поспешном решении пойти со мной. Обычно опасные вещи она оставляла мне и Зуиласу.
Это должно быть безопасно… но я не теряла бдительности.
Нас окутала тьма. Густые ветви хвойных деревьев скрывали свет уличных фонарей. Я замедлила шаги, позволяя глазам привыкнуть к слабому освещению. Холодный ветерок пронесся сквозь деревья, шевеля ветки, и я задрожала.
Заросли становились гуще, ветви царапали рукава моей куртки, роща закончилась, выводя нас на небольшую поляну.
Эзра стоял в центре, ожидая нас, — и он был не один.
Тори с ее кудрявыми рыжими волосами, собранными в хвост, и обтягивающими длинные ноги кожаными штанами, излучала грубую, суровую крутость. По другую сторону от Эзры, скрестив руки на груди, стоял его друг — маг Аарон. Сильный пиромаг и один из главных боевых магов «Ворона и Молота», он тот, кого не стоит недооценивать.
Я сжала челюсти. Когда Зуилас сказал, что они здесь, я подумала, что он имел в виду Эзру и Этеррана.
— Ты мог бы выражаться яснее, — беззвучно возмутилась я.
Я почувствовала его веселье — значит, он где-то рядом. Перед глазами возникла поляна, только по другим углом, — откуда-то с высоты взгляд демона был прикован к спинам трёх магов.
— Ты опоздала, — пробурчал Эзра.
Не то чтобы я не пыталась, но с Амалией было трудно поспешить.
Выйдя на поляну, я бросила ещё один пронзительный взгляд в сторону Тори и Аарона. Что они здесь делают? Свидетели? Группа поддержки? Часть сделки?
— Почему ты выбрал это место? — осторожно спросила я.
Эзра слегка пожал плечами.
— Некоторые из нас предпочитают открытые места и пространство для манёвра.
Другими словами, Этеррану и Зуиласу может понадобиться место для битвы. И мне это совсем не нравилось.
— Понятно, — Сложив вместе свои замёрзшие руки, я пристально уставилась на демона-мага. — Мы готовы услышать ваши условия.
Эзра спокойно встретил мой взгляд, даже не вздрогнув, и повернулся к Тори. Она сняла с плеча тканевую сумку и протянула ему. Я нахмурилась, когда он достал огромную книгу, черная кожаная обложка которой слабо блестела в темноте.
Он взвесил книгу в руке, выражение его лица было нечитаемым, как каменная статуя.
— Робин, оказывается у нас общий враг… вот только я знаю его под именем Ксавьер.
