Говард усмехнулся.
— Вот чертенок. Мне нравится, что ты всегда жила своим умом.
— Я ценю твое доверие и эту работу.
Эбби никогда не сумеет его достойно отблагодарить. Для нее было очень важно следить за веслорцами, а Говард позволил ей это.
Казалось, он понял, о чем она думала.
— Вы с подругой спасли чертовски много жизней, решив сотрудничать с веслорцами. Любой, кто следил за расследованием, должен испытывать огромную благодарность за ваше мужество и риск. И это принесло плоды. Ты и Вивиан Госс герои. Нанять тебя было легко, ведь ты настолько квалифицированный сотрудник, что эта должность для тебя просто нелепа. Кроме того… твои родители попросили меня присмотреть за тобой, как только узнали, что я принял тебя на работу, — он указал не нее пальцем. — Они знали, что ты что-то замышляешь.
— Они беспокоятся о стрессе, который я испытываю с тех пор, как разрушила карьеры командора Олдерсона и идиотов, последовавших за ним по пути беззакония. Он хотел убить меня и, вероятно, все еще хочет. Когда он начал лгать о том, кто позволил кэ'терсам подняться на борт, и попытался свалить вину на погибших членов экипажа и бедную Вивиан, я не дала ему уничтожить улики. Жаль, что флот решил не привлекать его к уголовной ответственности. Олдерсон не заслужил снисхождения за все годы службы. Вынужденная отставка должна была привести его в камеру восемь на восемь, а не в комфортный дом.
— Согласен. Ему следовало бы посидеть какое-то время в тюрьме. Он был настолько глуп, что разрешил кэ'терсам подняться на корабль и отказывался брать на себя ответственность за свои действия. Также я в курсе, что некоторые люди во флоте ополчились на тебя из-за произошедшего. Олдерсона уважали, хоть и не по заслугам. Я служу во флоте больше двадцати восьми лет и чертовски горжусь всем, что ты сделала на «Звездном Скитальце». Превзошла все ожидания. Люди выжили до прибытия спасателей только благодаря вашим действиям с Вивиан Госс. Несмотря на проклятые препятствия, правда вышла наружу.
Слезы навернулись на ее глаза, но Эбби сморгнула их.
— Спасибо, — она посмотрела по сторонам. — Куда исчез официант? Почему-то он больше не ошивается рядом и не ждет нашего заказа.
— Наверное, он решил избегать меня после утреннего завтрака. Яичница-болтунья не должна иметь консистенцию моего кофе. Кстати, нам нужен новый повар первой смены.
Эбби покачала головой.
— Перестань придираться. Вероятно, утром повар просто опоздал. Если до следующей недели еда останется также плоха, то сообщи мне.
Биллс усмехнулся.
— Помощники должны слепо следовать приказам.
Она сморщила нос.
— Но ведь на самом деле я не помощница, не так ли? Тебе не стоило нанимать меня.
— Ты не перестаешь удивлять меня, Эбби. Как я понимаю, ты будешь сообщать мне все новости?
— Да.
— Спасибо за доверие. В благодарность я дам повару еще один шанс.
***
Дрейк сидел со своими мужчинами в тренировочном зале и еле сдерживал рычание. Лидер человеческой команды нуждался в хорошем ударе когтями.
Рот толкнул его ногу, привлекая внимание.
— Перестань, — пробормотал он.
— Роджерс приводит меня в бешенство.
— Как тебе та женщина? — спросил Гнау. — В ней что-то есть.
Дрейк вспомнил, как она подмигнула им, и его настроение улучшилось.
— Она поставила человека на место и заставила его бояться нас. Интересно, почему?
Рот пожал плечами.
— Лидер человеческой команды плохо относился к ней.
— Он так относится ко всем нам, — добавил Мэйт. — Напомни, зачем нас сюда послали.
— Чтобы быть милым с людьми, — медленно протянул Рот, посмотрев на каждого веслорца в их группе. — Новый договор между нашими планетами очень важен.
— Не понимаю почему. Они более слабая раса, да и в технологиях проигрывают нам. Что мы получим от сделки? — Мэйт тихо зарычал.
— Более выгодные торговые контракты, — прошептал Рот. — Они хорошо платят за еду, которую наши люди продают станциям. Веслорцы в прибыли. К тому же если люди не голодают, то у них больше нет причин досаждать флоту.
Мэйт фыркнул.
— Мы бойцы. Я тоже не понимаю, зачем мы прибыли сюда.
Дрейк мысленно согласился. Некоторые веслорцы выращивали и продавали пищу другим расам, но по большей части они были известны как свирепые бойцы, имеющие репутацию сильных союзников, которым претит мысль захватывать чужие миры. Они защищали слабые виды, обитающие рядом с их солнечной системой, и были готовы сражаться за справедливость. Но Земной Союз, казалось, прекрасно справлялся со своими конфликтами. Поэтому Дрейк никак не мог понять, зачем их прислали сюда.
— Мы останемся здесь, как было приказано, чтобы помочь людям с колонией, а когда закончим, то уйдем. Наш король будет благодарен. Он обещал по окончанию задания предоставить нам выбор в невостребованных землях. Таким образом у нас будет своя территория, а значит обеспеченное будущие и спокойная старость, — Рот встал. — Что-то мне подсказывает, что скоро нас снова отправят на планету.
Дрейк знал, что король сделал им слишком щедрое предложение. Большинству веслорцев приходилось покупать невостребованные земли, если они не хотели возвращаться к первоначальной семейной ячейке, в которой выросли. Лично Дрейк определенно не жаждал возвращаться туда, где родился и вырос. Как и остальные члены его группы.
Родственники не понимали их желание стать бойцами, оставив семью и планету. Несколько визитов к родне, которые они нанесли после поступления на службу, прошли не совсем хорошо. Родители Дрейка пытались заставить его выращивать еду. Говорили, что так безопаснее, что он был эгоистом, заставляя их волноваться.
Но Дрейк не был фермером. Он был настоящим бойцом.
— Сегодня мы уже отработали утреннюю смену и убили много кадий, — недовольно проворчал Гнау. — Нужно поесть, прежде чем нас отправят на планету.
— Да, было бы неплохо набить животы, — согласился Рот.
Дрейк встал, не желая сражаться с существами, которые обитали на планете и нападали на колонистов. Убивать их спящими было легко, но ночные смены таили в себе опасность. Именно в это время инопланетные звери проявляли активность. Со стороны людей было глупо строить большое поселение рядом с плотоядными животными. Очевидно, они не изучили биологическую сторону нового мира, прежде чем присвоить новые земли… или совершенно недооценили угрозу.
Когда их группа вошла в кафетерий, тот был полон людей. Разговоры затихли. Дрейк проигнорировал косые взгляды. Они встали в очередь, наполнили подносы едой и сели за столик подальше от остальных солдат. Никто никогда не приглашал их присоединиться к какой-нибудь компании. Отличаться от людей, заполонявших корабль, не приносило ничего хорошего.
Они только начали есть, когда к ним неторопливо подошел один из членов человеческой команды, Фриц. Он держал в руке стакан и ухмылялся, глядя на Рота.
— Роджерс отправляет вас на поверхность в третью смену. Не опаздывайте, — он огляделся. — Мы все уверены, что вы справитесь в одиночку, раз считаете, что охренительно круты. В общем, вы сами по себе.
Дрейк не удивился. Человеческие команды были на редкость ленивы.
Рот резко кивнул, принимая приказ.
— Третья смена. Понял. Наш пилот Тиггс?
— Да, — Фриц сделал глоток и рыгнул.
— У нас будет функционирующее оружие? — не удержался от вопроса Дрейк.
Мужчина покраснел и впился в Дрейка взглядом.
— Значит, сука была права. Вы слышите даже то, о чем говорят вдалеке. Роджерс пошутил. Никто не станет портить ваше оружие.
Гнау проглотил свою еду.
— Называете своих женщин суками? Я думал, выражение относится только к животным.
— Похожим на нас, — добавил Мэйт. — Вы ведь так окрестили нас? Животные?
Рот издал низкий предупреждающий рык, приказывая мужчинам замолчать. Он всегда старался сохранить мир.
— Обычно мы не высказываемся подобным образом, — выплюнул Фриц. — Но Эбби Томас сущая стерва. Вы ничего о ней не знаете. Она помогла еще одной суке насильно взять под контроль «Звездного Скитальца». Единственная причина, по которой она не гниет в тюрьме, заключается в том, что командор Биллс и кучка других высокопоставленных лиц хотели либо трахнуть ее, либо поцеловать в задницу «Di-Corp». Компания принадлежит ее родителям. Никогда не доверяйте этой мрази.
