— У вас хороший потенциал, — произнес маг, выходя из-за моей спины, и опустился на свое место. Я тоже села ровнее, и мужчина продолжил: — Если не передумали, то я могу обучать вас.
Я как раз думала о том, успел ли он надо мной надругаться, пока я была без сознания, и как это проверить, и поэтому ему пришлось повторить это дважды.
— Я? Нет, не передумала, — отозвалась я. После «диагностики» я чувствовала себя так, словно по мне проехалась карета, и в ответ на его предложение с трудом выдавила блеклую улыбку.
— Как вас зовут, говорите? — маг налил мне свежей воды в новую чашку взамен той, которой он брызгал на меня, приводя в чувство, и я благодарно приняла ее — хотелось выпить крепкого, горячего чаю с сахаром, но эта желтая вода тоже сойдет. Она одуряющее пахла жасмином — тут что, наливают в чайник духи? Наверное, и желтый цвет от этого.
— Мэделин, — отозвалась я, осторожно пригубив содержимое своей чашки. Неплохо, хоть и непривычно.
— Ваше имя тут никто не выговорит, — он слегка наклонил голову и окинул меня изучающим взглядом, — Я дам вам новое, на правах наставника. Вас будут звать…Мэй, — решил он. Я неуверенно кивнула, хотя маг не спрашивал меня, а просто ставил в известность. Мэй так Мэй.
— Хорошо, Мэй, — повторил он, — сейчас тебе нужно отдохнуть, — я выпила уже достаточно жасминовой водички, чтобы прийти в себя, и, отметив переход на «ты», воспаряла духом — значит, я уже ученица мага?
— Договоримся на …назовем это испытательный срок. Для нас обоих, — добавил маг, и я насторожилась. Что он собрался испытывать, интересно? — Я буду учить тебя, и через три дня ты будешь участвовать со мной в ритуале во дворце. Если все пройдет успешно, то мы подпишем договор, и ты получишь ученический браслет. Если, конечно, не поймешь за это время, что магия тебе не по нраву.
— Хорошо, — я вымучено улыбнулась, — спасибо, господин Такахаши.
— Зови меня мастер Рэн, или наставник Рэн. Господин Такахаши — это мой отец, и занимать его место я пока не стремлюсь.
Я кивнула, принимая к сведению, и послушно повторила:
— Хорошо, мастер Рэн.
— Хорошо, — эхом отозвался он и замолчал. На его высоком лбу пролегли тонкие морщинки — видимо, он пытался вспомнить, какие еще наставления мне нужно дать.
— Где твои вещи? — cпросил он.
— В гостинице «Ориентал пэлэс», — с готовностью отозвалась я. Неужели у меня все получилось?
— Я отправлю за ними, — решил мастер Рэн. У меня возражений не было, и я снова кивнула, как болванчик. Сил на более пространные ответы пока не было.
— Ладно, иди отдыхать, а после обеда я начну учить тебя основам, — подытожил мой новый наставник, и я встала, не уверенная, куда идти. Разрешив сомнения, передо мной загорелся огонек, тот же самый, что вел меня сюда — или просто такой же? Я, сделав прощальный книксен, уже было собралась ретироваться и перевести дух — я вымоталась так, что сейчас мечтала только о мягком глубоком кресле. Или диване.
— Мэй, — окликнул маг, и я обернулась, вспомнив, что я за последние полчаса я из Мэделин успела превратиться в Мэй. Мужчина поднялся и, приблизившись, протянул мне мой ножик, который я схватила, заливаясь краской по самые уши.
— Вообще, носить оружие — похвальная предосторожность, — добавил маг, — но меня опасаться не стоит. Я твой наставник, и ты можешь доверять мне. К тому же… — тут он замялся и, передумав рассказывать, махнул рукой, — Ладно, иди отдыхать.
3
Молча кивнув, я развернулась и пошла за огоньком, и на этот раз никто не остановил меня. Краска постепенно сошла с лица, и я глубоко вдохнула. Ну и как на все это реагировать? Сначала он требует, чтобы я сняла платье, а потом говорит, что я должна ему доверять? Ладно, скоро все станет понятно, а пока не стоит обижать человека необоснованными подозрениями, — решила я. Если ему зачем-то понадобилось положить руку мне на спину, значит, тут такие методы проверки. Может, и у нас такие же? Я же не училась на мага и не знаю, как в нашей стране измеряют магический потенциал.
Пока я терзалась сомнениями, мы успели пройти сад насквозь и выйти к дому — типичному для этих мест двухэтажному деревянному строению с ярко-красной лакированной крышей. Края крыши изгибались вверх, а на верхней балке смутно виднелись несколько небольших фигурок каких-то животных.
Огонек завел меня внутрь, пролетел над деревянной лестницей, ведущей на второй этаж и, проведя по длинному коридору, растаял у одной из дверей. За все то время, что я шла сюда, мне не повстречалось ни одной живой души. Тут вообще живет кто-то, кроме мага? Неужели он сам убирается и варит себе еду?
Тут я сообразила, что если он действительно делает все по дому сам, то все эти почетные обязанности могут стать моими, и загрустила. Ну, подмести я, может быть, и смогу, а вот готовить я ни разу не пробовала. Нет, если он действительно попытается вменить мне в обязанность уборку, то я этого так не оставлю — должен же тут быть какой-нибудь союз защиты прав учеников магов!
Решительно толкнув дверь, я на миг замерла и тут же устыдилась своего недостойного желания жаловаться на мастера Рэна в союз — потому что комната была превосходной, даже лучше, чем моя комната в нашем особняке. Просторная, оформленная в спокойных тонах, она была, конечно же, очень экзотичной — взять хотя бы то, что стульев тут не было, но зато перед низким столиком располагался удобный даже на вид диван с лиловыми шелковыми подушками. Кровать была застлана покрывалом в тон, а резные столбы по четырем углам поддерживали «крышу», с которой свисал шелковый же балдахин. Тот доходил почти до пола и сейчас был присобран по углам, но, если развязать все четыре ленточки, то из кровати получится настоящий домик.
Я в полнейшем восторге провела рукой по бледно-лиловому покрывалу. Шелка в комнате было столько, словно он совсем ничего не стоил. У меня дома покрывало на постели было обычное, из простой ткани в цветочек. Да даже если бы у меня был отрез такого вот фиолетового шелка, достаточно большой, чтобы укрыть постель, я бы ни за что не потратила его на какое-то покрывало. Из такого большого куска вполне можно сшить платье! А из этих — я кровожадно уставилась на балдахин — накидку в тон, и юбку, и сумочку…
Тут я вспомнила, что я не в своем доме, а в доме малознакомого мага, который вряд ли позволит мне шить платья из его балдахинов, и со вздохом сожаления подошла к окну. Ладно, буду надеяться, что, когда я стану магом, у меня будет достаточно средств, чтобы купить себе любое платье. Да и вообще, когда буду отсюда уезжать, нужно будет прикупить с собой побольше шелка — здесь он наверняка дешевле, чем у нас.
Мои окна выходили на сад, только вот стекол в них не было — вместо этого деревянные рамы были заклеены тонкой белой бумагой. Так, а как же я буду смотреть наружу? Выглянув в открытое сейчас окно, я полюбовалась на незнакомые деревья, усыпанные ярко-розовыми цветами. Дорожки были идеально расчищены, но в поле зрения не было ни садовника, сметающего осыпавшиеся лепестки, ни спешащей по своим делам горничной. Да где же все люди? Может, тут такие вышколенные слуги, что их не слышно и не видно? Или …слуги тут вовсе не люди?
Я вспомнила то, как в нашем доме постоянно кто-то топал, бежал по лестнице, орал — несмотря на строгие указы батюшки не шуметь и не беспокоить его, когда он, положив на голову мокрое полотенце, пытался разобраться с делами. У него это неизменно вызывало мигрень. В конце-концов, отчаявшись разобраться с записями расходов и приходов, он сваливал все на нашего управляющего, склизкого типа с напомаженными темными волосами, чему тот был несказанно рад. Стараниями этого типа, а также из-за нашей семейной расточительности я, вступив в брачный возраст, располагала таким скудным приданным, что его было бы стыдно даже озвучить представителю любой порядочной семьи из нашего графства. Ничего, вот стану магом и заработаю себе новое приданное!
Тут я почувствовала, что мои глаза неудержимо слипаются, и решила прилечь на кровать. Всего на минуточку, прямо поверх покрывала… Утро в самом разгаре, не ложится же спать по-серьезному? Мастер Рэн может подумать, что я — ленивое и избалованное создание, неспособное изучать магию, и выставит меня на улицу. Я просто прикрою на минутку глаза…
