Пока мы все наслаждались импровизированным концертом, призрак покончила с комплиментами прежнему владельцу и сурово уставилась на нынешнего:
— Этот замок твой по праву крови, до конца твоих дней. Продать, подарить…
— Пропить, — услужливо подсказала я.
Бабушка тему просекла и добавила:
— Проиграть в карты, отдать за долги или заложить ты его не сможешь. Хранителя я тебе нашла толкового. Так что свет вам в помощь, артефакты на шею, посох в…
— Я понял! — рявкнул “осчастливленный” дальше некуда замковладелец, и зло уставился на меня.
А я что? Я тут вином угощаюсь. У блондинчика все же манеры получше будут, да и на нетрезвую голову вникать в суть моего попадалова было как-то проще.
— Итак, меня похитили…
— Я тебя призвал. Ты моя ведьма, — хмуро бросил небритый, явно посчитавший себя не только замковладельцем, но ещё и рабовладельцем.
В этот момент прямо мне в руки плавно спустился клочок бумаги. Ого! Да у них тут все документально заверено.
И я зачитала вслух:
— Я, лорд Тайрэн Эдрин, призываю в хранительницы замка Эндрон пастельную ведьму.
Немая пауза, даже музыка и та умолкла. Блондинчик мило покраснел и отвел взгляд, козлобородый молча потирал подбородок, замковладелец мрачно смотрел на меня и явно предвкушал истерику, и только бабушка, как самая грамотная, хитро улыбалась.
— Итак, вы меня призвали как пастельную ведьму. — Лорд Эдрин стоически выдержал мою улыбку. — Пастельную… Нравится мне это слово.
— Это не слово, это обязанность, — внезапно выдал козлобородый.
Я вспомнила, как они тут коллективно мою внешность обсуждали и решила: скоро кто-то сильно разочаруется, и это точно буду не я.
— А вы, значит, лорд и местный грамотей? — свернула бумажку в трубочку и постучала ею по ладони.
— Лорд Тайрэн Эдрин, архимаг-универсал и член магического совета, — наконец-то представился небритый.
— Так себе у вас Совет, если в нем такие образованные. — Встряхнув свиток, развернула его и, удерживая двумя пальчиками, как гадость несусветную, подошла к своему вроде как работодателю. — Вы здесь какое слово видите?
— Пастельная ведьма! Пастельная! То бишь светленькая. — Радостно потерла ладошки призрачная бабушка. — Я же говорила, что хорошую ведьму тебе нашла!
— И домой вы меня не вернете? — Обратилась я к бабушке.
Похоже, она тут единственная, кто в теме. Короче, дружим с бабулей!
— Нет, лапушка. Ты тут навсегда, — развела она призрачными руками.
Да-а-а, так меня давно никто не “радовал”. Но расклеиваться потом буду, сейчас нужно сразу установить рамки дозволенного, разобраться со своими обязанностями и, главное, правами. Вздохнула и как можно более уверенно произнесла:
— Печально. Но раз так, я готова…
— К чему? — опешил лорд какой-то там и член чего-то там.
— Ну не к постельным свершениям уж точно. Я же хранительница замка? Значит, буду хоронить… Тьфу ты, хранить! Комнату мою покажите. Заселяться буду! — проговорила бодро, дерзко даже, а у самой коленки от страха дрожали.
Вот влипла, так влипла! А всего-то штору хотела повесить!
— Так у тебя вещей нет… — осторожно заметил блондин.
— Не моя проблема. Кто ведьму заказывал, тот пусть и решает! — многозначительно посмотрела на лорда Эдрина я.
— Идем! — рыкнул мой нежданный-негаданный работодатель, сцапал меня за руку и поволок из зала.
Глава 2
***
Сказочный замок поражал волшебным бардаком. Я печально ступала босыми ногами по каменному полу и чувствовала себя незваной гостьей, которой забыли предложить тапочки. Буквально с каждым шагом мои пятки становились тяжелее от слоя налипшей на них пыли. И хорошо, если только пыли...
Надеюсь, в моей комнате есть ванная, или хотя бы горячая вода!
Я внезапно осознала, что отсутствие привычных удобств может стать не самой большой моей проблемой. А есть ли вообще в замке эти удобства? Вдруг здесь глубокое средневековье: в речке купайся да тряпочкой обтирайся. Вдобавок, тут могли быть блохи и крысы. Гадость!
Сопровождающий молча шёл вперёди, а я плелась за ним еле-еле, высматривая крыс по углам, штора печально шуршала позади, поднимая пыль заброшенных коридоров.
— Госпожа ведьма, вы уже устали? — язвительно поинтересовался мой наниматель.
— Госпожа ведьма в шоке, — угрюмо буркнула я.
— Отчего же?
— От ваших представлений о порядке и гигиене. Наверняка, вы и слов таких не знаете.
Мужчина помолчал немного, а потом безразлично бросил:
— Заметила, что замок находится в легком запустении?
Я демонстративно сорвала со стены клок паутины. Ещё бы и пятки продемонстрировала, но побоялась, что приёмы в стиле Джекки Чана неправильно поймут.
— Ты хранительница — тебе и швабра в руки, — с заметным злорадством объявил лорд Эдрин.
— Рассчитываете, что я брошусь приводить вашу недвижимость в порядок? — спросила с усмешкой.
— Рассчитываю, что вы найдете, чем себя занять, и мы будем встречаться как можно реже, — в том же тоне ответил он.
— И чем же вы намерены заниматься, если уборка и обустройство замка ложатся на мои хрупкие плечи? — Искоса взглянула я на угрюмого мужчину.
— Буду его защищать, — веско произнес он.
— От кого? На нас нападают?! Мы в опасности? — насторожилась я.
Учитывая окружающий беспорядок, я старалась шагать предельно осторожно, но все-таки умудрилась наступить на волочащуюся по полу штору, и потеряла равновесие. Лорд Эдрин отреагировал молниеносно, не дав мне проверить лбом твердость грязного пола.
И при этом он ко мне даже не прикоснулся! Внезапно подхвативший поток воздуха помог восстановить равновесие.
— Ваша одежда — единственная опасность, — брезгливо поджал он губы.
— Да вот как-то не рассчитывала переселяться.
— Отсутствие вещей не проблема. Составь список, все необходимое доставят.
— Согласна. Вещи не самая большая проблема, — покладисто согласилась я.
Мы поднялись на этаж выше по широкой лестнице, устланной грязным и местами дырявым ковром. Гадость!
Лорд Эдрин хмуро шагал рядом, видимо уже понял, что если я с чем-то легко соглашаюсь — надо ждать подвоха. Наконец, решил уточнить.
— И что же, по-твоему, наша самая большая проблема?
— То, что я не ведьма! — объявила очевидное.
О! Мы уже пришли?
Я приметила симпатичную чистенькую дверь, украшенную деревянной резьбой. Орнамент из цветов, силуэтов зверушек и завитушек выглядел очень мило. Не то, что вереница пыльных, поросших паутиной дверей, мимо которых мы проходили до этого. Сразу видно — тут меня ждут!
Дверь приоткрылась от легчайшего толчка, явив женскую спальню. Я юркнула внутрь, под возмущенный возглас лорда Эдриана:
— Не будь ты ведьмой, тебя тут не было бы!
— Так я не колдую, заклинаний не знаю, на метле не летаю. Прискорбно. Предлагаю обсудить это попозже. И будет здорово, если вы накормите и оденете свою хранительницу. Советую не затягивать…
