Я грустно улыбнулась.
— Слышу. А толку-то?
Серые глаза опасно прищурились, но мне уже было не страшно:
— Я, кажется, взяла у тебя кольцо. Оно там… - не договорив, я вяло махнула рукой в сторону терпеливо ожидающего моей скорой кончины Гори, - в сумке возьмешь… потом.
— Что, отходить собралась? - ехидно поинтересовались сверху, — может, не стоило её с собой брать?
— Заткнись! - прорычал смуглый мужчина, пытаясь меня посадить. Безуспешно - тело стало ватным и, даже приложив усилия, я не смогла бы удержать вертикальное положение.
И как это мне удавалось до этого…
— Может, вырубишь её? — поинтересовался тот же персонаж - правда, иронии в его голосе резко поубавилось.
Кажется, утро перестает быть томным.
Вместо ответа мужчина наклонился надо мной и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Йена… - вновь тихо позвал он, — ты слышишь?
Я слышала. Вот только ответить уже не могла. Меня будто засасывало в землю - в мягкую колыбель, в теплую берлогу. Осень… уже почти осень. Хорошо бы найти себе место между корней, перезимовать, а весной…
— Йена!!!
Я слабо улыбнулась. Всё в одночасье стало не важным - и этот день, и голос, зовущий меня по имени, и легкий ветерок, гуляющий в кронах деревьев этого леса со странным названием.
— Йена!! Я не отпущу тебя, слышишь?
— Я отпущу, — тихо констатировал голос сверху и мир перед глазами поплыл, прежде чем исчезнуть.
Надеюсь, навсегда.
Глава 2. Пара слов о марилонцах
Пробуждение было… лучше бы его не было!
Ежики в горле, видать, наплодили потомство, которое в поисках лучшей жизни и большей жилплощади решило поселиться у меня в голове. Во рту пересохло. В ушах звенело. Рук и ног я не чувствовала и могла только надеяться, что они на месте.
Рядом со мной тихо переговаривались.
— Марилонка, ты уверен? — хрипловатый женский голос был смутно мне знаком, — ты же знаешь, в Валигуре их практически нет.
— Практически, — заметил второй голос, который, как я теперь понимала, принадлежал лесничему.
Так вот кто комментировал сверху!
— Практически, - тем временем повторил Лоен, — как видишь, всё-таки иногда попадаются.
— Не люблю марилонцев, — голос брызнул холодом, — А Майлс в курсе, кто его благоверная?
— Очнется - спросишь, — хохотнул Лоен, — я их сразу обоих вырубил, а то устроили романтик. Потом поговорят.
— Понятно, — ядовито отозвалась женщина, — детки, наверное, загляденье будут. Если будут… - и она замолчала.
Молчал и Лоен. Не подавала голоса и я, внезапно осознавшая, что приходить в себя мне сейчас однозначно не стоит. Поэтому, прикрыв глаза, я постаралась притвориться, что всегда так лежала. И ещё полежу. И вообще, бревно я, ой бревно.
— Не притворяйся, — скомандовал женский голос - тот самый, не любящий марилонцев. Осознав, что моя актерская карьера завершилась, не успев толком начаться, я приоткрыла один глаз, а затем - а чего тянуть? - и другой. Ну как, приоткрыла. Попыталась. И тут же сомкнула обратно, для верности ещё и прикрыв ладонями.
— А ты чего хотела? — обладательнице голоса, судя по всему, улыбалась, — надо было мужа слушать, а не самодеятельностью заниматься.
— Я слушала, — проскрипела я, понимая, что голоса как такового у меня тоже не осталось.
— Но не слышала, — чьи-то руки подхватили меня за плечи и помогли сесть, — глаза не открывай пока. Держи. Пей, — и мне в руки ткнулась холодная посудина, к которой я тут же и приложилась.
Вода. Свежая, мокрая, с привкусом зелени. Вкусная.
Мало.
— Хватит пока с тебя, — и пустую посудину у меня отобрали, — глаза открывай.
В этот раз попытка прозреть прошла более удачно и уже спустя пару мгновений я озирала окрестности. И первым делом мой взгляд наткнулся на мужские сапоги в метре от меня.
Сапоги, так же, как обутые в них ноги, принадлежали ни кому иному как Его Высочеству Майлсу Рейграну, герцогу Оорскому. Моему мужу, да снизошлют ему боги все возможные пинки Судьбы за наши приключения последних дней.
— Что с ним? — мой голос все еще звучал хрипло, но положительная динамика уже намечалась.
— Спит, — сообщила обладательница женского голоса. Я обернулась.
— Здравствуй, Несс, — поморщилась не только от вида женщины, сколько от солнечных лучей, бьющих прямо в лицо.
— И тебе не хворать, — отозвалась хранительница Подмирья. Женщина сидела на корточках у догорающего костра, на котором исходил паром большой чан и с бесконечной усталостью смотрела на меня. Вопросов не задавала, за что и заслужила мою горячую, но негласную благодарность.
Тем временем Рейгран зашевелился и едва слышно застонал.
— Ну наконец-то! — хмыкнула женщина, доставая из сумки бутыль и стакан и наливая новую порцию прозрачной жидкости. Видимо, той самой. Что пила и я.
— Йена… — тихо позвал архимаг.
— Здесь я, — отозвалась я, а Несс нахмурилась и, подойдя к Майлсу, пнула его носком сапога:
— Вставай! Некогда мне с вами рассиживаться, дел по горло!
Пока мужчина, кряхтя, как самый старый дед, садился и ополовинивал стакан, я огляделась ещё раз.
— Привет, Райенка, — подмигнул мне Лоен. Русал сидел, скрестив ноги, чуть поодаль, в силу чего и не попал в мое поле зрения в первый раз.
Я кивнула и сглотнула. Коты устроили из моего горла самый настоящий общественный туалет, что не добавляло оптимизма к сложившейся ситуации.
А ситуация была самая что ни на есть паршивая.
— Ты чегой в этот лес поперлась? — лесничий, кажется, вознамерился устроить мне допрос с пристрастием, — или одного намёка маловато?
— Как будто мне выбор предоставили, — огрызнулась я, отворачиваясь от подозрительно весёлого русала, - сказали ехать — я и ехала.
— А почему ехала, кстати? — оживилась Несс.
Вопрос, правда, предназначался Майлсу. И получил неожиданный ответ.
— Нужен был лекарь. На всякий, — Рейгран неопределённо пошевелил пальцами в воздухе и виновато уставился на меня, — прости, Райена, я не подумал.
— Как обычно… — пробормотал кто-то слева.
— Заткнись, - беззлобно фыркнул супруг.
Новая сторона света открыла моему взгляду Элькара. Лежащий лицом вниз архимаг не шевелился, но, как отказалось, отлично нас слышал.
— Как ты? — проявила вежливую жалость я.
— Нормально, — Элькар по прежнему не отрывал лица от земли, — вот Несс еще своего отварчика даст - и буду огурцом.
— Обойдешься, — хмыкнула хранительница, демонстративно завинчивая крышку фляги.
Это возымело действие. Архимаг оторвался от родимой землицы и умоляющими глазами уставился на женщину:
— Несс! Ну пожалуйста! Ну будь человеком!
— Страдай, — обрезала Несс, пряча флягу в сумку.
Архимаг издал сдавленный стон и снова упал лицом в землю.
Я вздохнула - ситуация больше всего напоминала студенческую вечеринку на следующее утро после обильного возлияния. А ведь так, по сути, оно и было - в моей голове ещё был жив рассказ Майлса о том, что они с Элькаром и Несс - бывшие однгруппники. И только мы с Лоеном каким-то боком притесались к этому празднику жизни.
— Ветром прибило, — хмыкнул лесничий,добродушно улыбаясь в пышные усы. Я смущено моргнула - видимо, последнюю фразу я сказала вслух.
— Не вслух, — и новая улыбка.
Я сглотнула.
— Лоен обладает талантом иногда лезть не в свое дело, — вкрадчиво сообщил Майлс, — но он очень сожалеет и извиняется. Да ведь?
— Да ведь, — загрустил русал.
— А ещё он помнит, что нам пора ехать. Да ведь?
— Да ведь, — вздохнул лесничий и поднялся на ноги, — поезжайте вперед, а мы задержимся. С этим, — и он кивнул на лежащего архимага. — К сожалению, это надолго.
— Я не встану, — подтвердил Элькар.
***
Узкая тропинка, ведущая от поляны в заросли дубровника, неожиданно вывела нас на небольшой луг с коновязью. Мой верный друг, пожилой Гори, приобретённый на последние деньги где-то на границе с Валигуром у очень подозрительного даже на вид юшца, оторвал голову от поилки и приветственно заржал. Я улыбнулась и нащупала в кармане кусок сахара:
