Само собой, я пыталась устроиться на нормальную работу. Весь прошлый год пыталась, но все честно говорили, что от случая к случаю готовы пользоваться задешево моими услугами, а вот на постоянное место никто меня не возьмет. А уж как восемнадцать исполнилось, так мне даже в таверне, где я полы по утрам мыла и посуду, на дверь указали, так как возраст уже — тут либо брать насовсем, либо избавляться от такой, как я…
И вот судьба привела меня на порог этого страшного заведения. Бордель. Никогда не думала, что докачусь до подобного, и вот, пожалуйста. Сижу тут на жестком пуфике коридора и жду своего первого клиента, стараясь не трогать руками лицо, на которое местная хозяйка нанесла столько косметики, что мне даже и смотреть в зеркало на себя страшно. И чешется все. Душно. Прическа эта тянет волосы так, что в висках колет…
Только бы никто не узнал, что я здесь буду работать: ни деревенские, ни, тем более, мои домашние. Стыдобища-то какая… хотя вот как раз на тайну полагаться и не приходилось. Мужики-то, они такие, быстро новость разнесут, оглянуться не успеешь. Плохо, конечно, но главное, чтобы пропитание было, а уж позор мне пережить придется.
Хозяйка появилась внезапно, вынырнув из какого-то бокового коридора, больно хватая меня за руку.
— А вот и твой принц, девочка! — Меня буквально с рук на руки передали еще какой-то женщине, которая тут же критически меня же оглядела, тут же вгоняя в краску ужаса.
— Не красавица, конечно, но для нашего захолустья пойдет. Кстати, тебе вообще повезло, что твоим первым клиентом лорд будет. Хорошо ублажишь его, глядишь, и дела в гору пойдут. После таких клиентов девушек охотнее на ночь берут.
Сердце тут же сжалось, а душа ушла в пятки. Лорд?! Уже? Так быстро?! И почему у меня нет радости по этому поводу? Ведь четко же сказали, что после него клиенты будут и много… это ведь деньги все, но вместо радости в душе безысходность и отчаяние.
— Третий этаж, ложа лордов. Дверь точно не перепутаешь.
Меня подвели к лестнице и оставили одну. Сейчас бы сбежать, пока еще могу это сделать, но останавливала мысль, что если я это совершу, то моим снова сегодня будет нечего есть. Лиам уже начал воровать, я не могу позволить, чтобы это повторилось, да и я уже двое суток на одной воде сижу, а ведь еще остальных поднимать…
Шла наверх, совершенно не чувствуя ног. И что значит «ложа лордов»? Их что, будет несколько?.. На что только я согласилась… Перепутать высокую дубовую дверь не получилось бы при всем желании. Сглотнула, на мгновение зажмурившись, толкая тяжелую створку, и наконец вошла внутрь помещения.
Попыталась было мыслями зацепиться за обстановку, но слишком сейчас нервничала, а потому просто прошла в распахнутую дверь спальни, где мне и полагалось ждать клиента. Взгляд тут же упал на огромную, просто нереально огромную кровать посреди помещения под невесомым белоснежным балдахином. И вправду, ложа лордов…
Села на край кровати, с ужасом ожидая, что здесь будет твориться. Я всегда думала, что у меня это будет по любви, тем более первый раз, а оно вон как вышло… От нервов трясло и безумно хотелось пить. К счастью, у края кровати был поставлен кувшин с чистой водой, чем я и воспользовалась. Только вот, напившись, тут же захотелось в туалет, а где он тут, я не знала. Сглотнула, испуганно рассматривая окружающее богатство.
Зачем же меня в первый же раз отправили сюда? Здесь ведь наверняка работают куда опытные дамы. Наверное, чтобы не сбежала! С третьего этажа вряд ли кто захочет спрыгнуть… Посмотрела на высокое трехстворчатое окно, за краем которого сейчас стояла спокойная безлунная ночь. Кто бы мог подумать, что в нашем захолустном пригороде может быть такая роскошь…
И только я уже почти решилась встать и пройтись по комнатам в поисках туалета, как входная дверь хлопнула. Только сейчас на себе прочувствовала, что значит быть ниже травы и тише воды. Я сидела, не смея пошевелиться. Душа дрожала где-то в коленках, мысли путались, а сердце, казалось, еще немного — и выпрыгнет из груди. Уже? Так быстро? Зубы начали отстукивать свой ритм, а я поняла, что меня уже всю трясет, как осиновый лист, хотя мне велели оставаться спокойной и просто выполнять все пожелания клиента.
Голос хозяйки этого заведения был слышен отсюда, а затем дверь гулко закрылась, и готова была спорить, что сам клиент дополнительно закрыл дверь понадежнее, чтобы я не сбежала. Только вот куда бежать? У меня выбора нет…
Сглотнула, вставая на негнущиеся ноги, обнимая себя руками. Неприличное платье, что сейчас было на мне, казалось, впивалось в кожу. Места швов чесались, хотя хотелось не то что сбросить эту проклятую тряпку, а надеть еще штук двадцать таких же, и пусть я вся исчешусь. Духота давила на горло, а дыхание было прерывистым.
Каждый стук каблуков мужских сапог по половицам казался мне приговором. Голова кружилось, а пить и в туалет хотелось вновь нестерпимо. Невольно проскочили мысли о том, что и третий этаж — не так уж высоко, но я задавила их в себе. Я не смею подвергать себя опасности сейчас. Что будет с детьми, если я исчезну? Сгинут в переулках столицы… Ай маленький Пит, называющий меня мамой? Я ведь не могу его подвести…
Один, два, три… я задержала дыхание, ожидая должного появиться здесь лорда, а он все не шел и не шел. Где-то недалеко зашумела вода. Сглотнула. Тут есть водопровод? Перемялась с ноги на ногу, ощущая себя глупо, но еще немного, и я пойду выталкивать этого клиента из ванной комнаты, чтобы самой ее занять. Нервы натянулись до предела.
Наконец когда я уже почти потеряла сознание от страха, волнения и желания посетить туалет, мужчина все же появился на пороге комнаты. И я… Не успела его даже рассмотреть, как мир все же померк перед глазами, сердце прострелило болью. Единственная мысль, промелькнувшая напоследок: хорошо, что позади меня кровать.
Глава 4
Сквозь истерику
Фредерик
Нет, девушки всегда вокруг вились и были готовы на что угодно, но чтоб при виде меня в обморок от радости сразу же падать — такое определенно было впервые. Еле успел подхватить девицу за осиную талию и аккуратно уложил на кровать, устроив голову на подушках. Отлично, значит, не будет мешать мне спать.
А ничего она так, симпатичная, особенно если этот боевой раскрас смыть, хотя все они тут такие, что с них взять… Осторожно коснулся темных волос, зачем-то пробуя их мягкость. Хм… а может, и не обманула местная хозяйка, товар тут покачественнее столичного будет — у наших ночных бабочек все волосы пережженные щипцами для завивки. Впрочем, что мне до этого — глаза уже слипались.
И только снял рубашку, немного повозившись с запонками на рукавах, как тело на кровати подало первые признаки жизни.
— А-а-а! — Девица смотрела на меня как монстра, почему-то испуганно тут же прижавшись к краю кровати.
Впервые вижу такую реакцию. Сначала обморок, теперь это. Невольно даже бегло посмотрел на себя в зеркало, висевшее сбоку от кровати, чтобы вид был лучше. Да нет, вроде все как обычно — уставший, конечно, не без этого, но на рога на голове или трупный цвет лица жаловаться еще рано.
Судя по дикому взгляду, можно было сказать, что девушка здесь точно недавно. А может, у нее игра такая, хозяйка ведь предупреждала, что будет ой как интересно с ней… Хотя сейчас мне было не до игр.
— Не кричи, пожалуйста, — сморщившись, отвернулся от девушки и продолжил раздеваться, — и так голова болит.
Ругаться я смысла не видел. Сейчас заплачу ей, и она все равно отстанет от меня, на том и разойдемся. Только пусть спать идет куда-то в гостиную, там, кажется, диванчик был предусмотрен, видимо, для особенно бурного времяпрепровождения. Раздевшись, обернулся через плечо, чтобы посмотреть на свою спутницу на ночь. Девушка сидела, закрыв обеими руками глаза, не смея пошевелиться. Даже так? Ночка будет интересной…
— Как твое имя? — громче, чем хотел, спросил ее. Должен же я знать, как обращаться к этой странной ночной бабочке.
