Задумчиво постукивая карандашом, я уже минут сорок перерисовываю то одно, то другое, но не могу отделаться от ощущения, что фальшивлю.
Что не так? Он ведь инкуб! Он такой и есть, я хорошо рассмотрела! Его лицо вообще трудно забыть, слишком уж оно выделяется своей… своей затаённой чувственностью, что ли. Она — и есть его суть. Как бы он ни пытался это скрывать, похоть и инкубы неразделимы.
Так почему же образ не оживает? Где я допустила ошибку?
Даже сейчас этот демон словно издевается надо мной!
— Ну что там? Готово?
Страдающая от неизвестности Майрин спрашивает уже в пятый или шестой раз за час, то и дело пытаясь заглянуть через плечо, и это здорово действует на нервы. Вообще-то, я довольно спокойна, хоть и не люблю показывать недоделанные работы, но сейчас тяжёлый период. Я голодна. Очень. Стоит Май только приблизиться, и у меня перехватывает дыхание: такая живая, тёплая, так аппетитно и вкусно пахнет… Просто невыносимо.
Два месяца «голодовки».
Ни крови, ни таблеток — только сводящая с ума жажда. Каждый день. Снова и снова.
А вокруг — целая школа молодых доноров.
Чёрт бы побрал криворукого жреца, заселившего меня не в то тело, двинутого куратора и сбившийся телепорт…
Но даже так я не жалею.
Лучше здесь, чем в вампирской столице. Пусть тяжелее, но лучше. Среди людей я, по крайней мере, не потеряю себя, не забуду, кто я на самом деле.
Главное — продержаться.
— Пойдём ужинать, Май, — предлагаю, поднявшись, но не оборачиваясь.
Она слишком близко сейчас. Я почти слышу частые, нетерпеливые удары её сердца, ощущая их каким-то седьмым чувством, и боюсь не удержаться. Медленно и аккуратно складываю листы, ровняю стопку, добиваясь идеального совпадения, убираю стирательную резинку. Обычно рисование помогало хоть немного отвлечься, однако сегодня бумага и карандаш оказались бессильны. Еда тоже не особо поможет, но хотя бы маленькую передышку я получу.
— А лэсс Рин’тар? — с надеждой уточняет соседка.
— Не получается, — признаю неохотно.
Пусть, люди — не моя специализация, провал всё равно досаден. Особенно — с этим «учителем», ведь он весь на поверхности, никакой глубины, тайны. Рисовать таких должно быть легко!
— Может…
— Раз десять уже перерисовывала.
Она огорчённо вздыхает, но я, собрав волю в кулак, делаю вид, что не слышала. Секунда, другая…
Ладно!
— Возьму альбом с собой. С натуры должно быть проще.
Доделаю — и забуду о нём, наконец! Да и Май отстанет, не будет больше изводить меня уговорами. Может, даже пойдёт к подруге, чтобы похвастаться, и я тогда смогу хорошенько проветрить комнату. И голову заодно.
— Ура! — пританцовывает она ликующе. — Идём же скорее! Он уже наверняка там!
Взывать к разуму бесполезно: влюблённость — её обычное состояние, меняются только объекты. С тех пор, как я поступила, она почти каждый день ходит с кем-нибудь на свидания, часто флиртует, но всё это ещё по-детски невинно. Пятнадцать лет для василисков пустяк.
В коридорах и на лестницах людно. Десятки голосов сливаются в монотонный гул: завтра выходной, и ученики радуются предстоящему отдыху. Кто-то из них уже успел побывать в городе и сейчас забежал в школу, чтобы поужинать, кто-то только собирается уходить. Из-за жажды мне неуютно в этой толпе, но атмосфера беззаботного веселья несколько облегчает пытку.
Уже у самой столовой на нас с Майрин налетает Гэлдрейд — обаятельный блондин-третьекурсник. Парень — самая настоящая саламандра, я собственными глазами видела его превращение в смертоносно пламенеющую ящерицу, но по повадкам он вылитый кот — ласковый, игривый и настолько непрошибаемо уверенный в собственной неотразимости, что окружающие просто приняли это как факт.
— Лэссы! — сверкнув проказливо-очаровательной улыбкой, Гэлд обнимает нас обеих за талии и мягко увлекает в сторону стола, за которым уже сидят четверо его друзей и три подружки. — Позвольте пригласить вас на ужин!
Я позволяю. Вообще-то, у нас были другие планы, но Май любит компании, а мне пока не до споров: горячий, пахнущий огнём и энергией парень недопустимо близко, и я просто боюсь сорваться, если он вдруг прижмёт теснее в попытке настоять на своём.
Ну что за день-то сегодня такой? Нужно, пожалуй, пойти прогуляться, подышать свежим воздухом, а то в школе сплошные соблазны и неприятности.
Садимся.
Игнорируя пустое место рядом с призывно улыбающейся ему рыжей девушкой, Гэлд занимает стул между мной и Май, и они с ней заводят весёлую болтовню о приближающемся празднике Сияния.
А я ловлю полный ревности взгляд раздосадованной красавицы.
Белария? Бринна? Не помню… Май её попросту не замечает, и та в порыве праведного гнева пытается испепелить взором хотя бы меня — за то, что сижу рядом с тем, чьё внимание она так безуспешно старается заполучить.
Спокойно улыбаюсь в ответ: Гэлд — несомненно, лапочка, но отношения с детьми меня не привлекают. Мы — не соперницы.
Ревнивица фыркает и демонстративно вскакивает. Уходит. Её взгляд, напоследок брошенный на нас с Май, обещает скорую месть.
Не к добру это. Только обиженных девочек мне сейчас и недостаёт…
— … ярмарка! — оборачивается Майрин. — Мы ведь идём завтра?
Точно. Ярмарка.
Скоро зима. Говорят, здесь она очень мягкая, но это моя первая зима в новом мире, так что купить тёплые вещи всё же не помешало бы. А для этого нужно выбраться в торговый квартал…
От одной мысли о десятках разгорячённых, толкающихся и напирающих друг на друга людей, сводит зубы. Если пойду, всех там перекусаю. Буквально.
Хм… может, действительно заглянуть?
Шучу, конечно.
Да-да… шучу. Разумеется.
Мало того, что, даже на ярмарке, незаметно напасть на кого-то будет весьма непросто, так ещё и перспектива не слишком заманчива: не хочу я облизывать чью-то потную немытую шею, чтобы глотнуть разбавленной алкоголем крови. Фу! Тошнит от одной мысли!.. Лучше уж «сидеть на диете».
— Извини, Май, не получится. Я хотела позаниматься.
— Ну, как всегда… — тянет огорчённо.
Знаю. Последнее время я постоянно отказываюсь.
— С тобой пойду я! — ободряюще улыбается Гэлдрейд. — Помогу донести покупки!
— А я постараюсь закончить портрет, — добавляю, видя, что она всё ещё хмурится.
Прости, парень. Это тебя не обрадует, но тему нужно было сменить.
— Правда? — расцветает Майрин. — Тогда хорошо! Представляешь, Гэлд, Тира обещала нарисовать лэсса Рин’тара!
Услышав это имя, оставшиеся две девчонки заинтересованно оборачиваются, а саламандра ожидаемо поджимает губы, покосившись в сторону преподавательского стола.
— Нет его… — огорчённо вздыхает блондинка напротив.
Учительский стол ничем не отделён, хоть и стоит чуть в стороне, поэтому нам хорошо видно, что занято там только тринадцать стульев. Два — пустуют. Нет директора и новенького учителя.
Не то чтобы это меня волновало, но не случилось ли чего снова, раз эти двое решили пропустить ужин? Или, может, у них позднее совещание?
— Жаль, он у нас ничего не ведёт…
— А у нас — будет!
Краем уха прислушиваясь, медленно и сосредоточенно цежу компот, пытаясь потушить пылающее огнём горло.
Не помогает.
Обычная еда, кажется, совсем перестала работать.
Придётся всё же искать другие варианты, чтобы унять жажду. День-два — и я просто не смогу больше скрывать своё состояние. Если меня исключат…
— Пойдёшь со мной к Алль, Тира? — предлагает Майрин. — Меня сегодня отпустили с подработки, так что чаю попьём, поболтаем.
— Не могу, — развожу руками, извиняясь.
— Ну, тогда я побежала! Увидимся!
Гэлд с задумчивой улыбкой смотрит ей вслед.
Забавно… Между нами не такая уж серьёзная разница в возрасте, но чувства большинства из этих ребят кажутся такими прозрачными. С прежними одноклассниками подобное никогда не получалось. Была ли я тогда, семь лет назад, такой же по-детски эгоцентричной и просто ничего вокруг не видела, или всё дело в том, что у меня был Тимур и…
