— У меня возникли некоторые сложности. Леон хочет изменить условия договора, я же не могу пойти ему навстречу без твоего согласия.
После того, как я произнесла имя серебрянноволосого, Анри поморщился и недовольно ответил:
— И что его не устраивает?
Я пыталась уловить хоть что-то, что выдаст его, хоть что-то, за что я смогу зацепиться. Но он вёл себя так, словно действительно не знает, что произошло этой ночью, и что его наёмники сделали с Повелителем Севера. У меня даже появилась мысль, может, они не успели отчитаться перед Кастом, но нет, о таких промахах докладывают сразу. И Анри не был удивлен, когда увидел меня живой и невредимой, наоборот, я бы сказала, что он рад…
Я начала свой отработанный и отрепетированный рассказ, касательно самых мыслимых и не очень пунктов договора между Севером и Югом. Каст внимательно слушал, иногда фыркал, иногда откровенно смеялся. Ну а что? У меня было не так много времени, чтобы найти достойные поводы и к чему-то придраться якобы от лица Леона. Все правки он вносил тут же, и в самом конце нашего гениального диалога огорченно выдал:
— Тебе придётся задержаться из-за изменений в договоре?
— Я не знаю.
— Ада, что случилось?
Ооо, мне хотелось многое ему сказать. Посвятить в то, что случилось и в то, в чём конкретно его вина. Но я удержалась. Лишь отстраненно посмотрела на вампирш. Тут же из магической рамки артефакта связи послышался приказ:
— Оставьте нас.
Шпионки поднялись и тихо покинули мои покои, а Каст продолжил допрос:
— Ада, я не понимаю… что изменилось за эти несколько дней? Когда мы прощались, ты вела себя по-другому. Что не так? — он всматривался в моё лицо, пытаясь найти хоть одну подсказку. — Это всё эти Повелители Севера! Я так и знал, что они будут вмешиваться в наши отношения! Им не выгодно, чтобы Юг вновь стал сильным. Разве ты не видишь это?
Я молча сделала ещё пару глотков уже холодного кофе. А взгляд Анри тут же поменялся:
— Ада, ты сняла кольцо?
— Я знаю Анри. — и я пристально посмотрела ему в глаза, давая понять, что речь идет о привороте.
Он на долю секунды отвел взгляд в сторону, а потом посыпались оправдания:
— Я знал, что они будут пытаться разделить нас. Я знал, и всего лишь хотел защитить тебя и наши отношения.
— Защитить… Уже нечего защищать, Анри. Пора прекращать этот фарс.
Этих отношений ещё толком и не было, но я уже так от них устала. Почти все мои мысли занимает он, и если бы это было в хорошем ключе. Так нет! Я постоянно думаю, в чем его выгода, когда он оступится, когда предаст меня… И вот, собственно, дождалась. Если у нас будут такие отношения, то я их не хочу. У меня хватает проблем, и мужчина, с которым я свяжу свою жизнь, уж точно не должен их добавлять.
— Ада, я сейчас же забираю тебя, твоя миссия на этом окончена. С Леоном я разберусь как-нибудь сам. — решительно сказал медноволосый.
И вот опять я сижу и гадаю, он специально так говорит или действительно не знает, что его наёмники пытались нас отравить?! И что Леон находится при смерти по его вине?! Злость начала брать верх.
— Ты не имеешь права отзывать своего дипломата, когда сделка практически завершена и требует лишь наших подписей. Я закончу дела на Севере и вернусь, как и планировала сегодня — завтра. — я «включила» голос Повелительницы, обычно после такого со мной не спорил никто.
Анри молча повозмущался, но кивнул в ответ. Я же решила, что разговор окончен и выключила артефакт связи. Хорошо хоть на это сил хватило. Настраивала изначально его Лина и поддерживала своей магией, стоя за дверью. Мне осталось только перехватить контроль над магическими потоками и оборвать связь. Хотя и эта простая манипуляция изрядно выпила у меня энергии, которая собиралась по крохам последние пять часов.
Я посидела ещё пару минут в одиночестве, приходя в себя. Я только что разговаривала со своим потенциальным убийцей?! Если это так, то он прекрасный актер. Как я могла согласиться даже взять его кольцо, если ничего о нём не знаю? Он как темная лошадка. Может, он уже как-то воздействовал на меня магией? Или чем-то еще? В кольцо же он додумался запихнуть заклинание приворота. Или это влюбленность, о которой я позабыла? И тут память услужливо подсунула одну интересную фразу, произнесенную не так давно одним моим знакомым Повелителем: «Когда спадет розовый туман влюбленности, вы вспомните мои слова.» Да, туман действительно спал. Я грустно вздохнула, встала с кресла и направилась к своей сумке с запасами крови, по пути сказав вампиршам:
— Вы можете войти.
Глава III
— Седрик, что у нас?
Я вернулась в кресло и, по глоточку попивая смесь плазмы и эритроцитов, слушала доклад своего советника. За то время, пока я играла гениального дипломата с Анри, наши агенты в Сумерках проводили обыск замка Повелителя Юга. Учитывая, что он был в своих покоях, осмотреть удалось всё кроме них.
— Отчет по лабораториям и медицинским кабинетам не дал никаких результатов. Наши маги так же не смогли отследить каких-то опасных или нестандартных заклинаний.
— Грустно.
Я сделала еще глоток.
— Анри Каст покидал Сумерки всего три раза за время вашего отсутствия. Один визит в Багровый закат, один визит в поместье его отца, и еще один в клан Ночных охотников.
— Мог ли он связываться с наёмниками у Ночных охотников?
— Нет, визит был связан с личной сделкой Сумерки — Ночные охотники. С Анри так же был его главный советник и глава секретной службы.
— Чёрт. Дальше.
У меня оставалось всё меньше и меньше шансов услышать что-то про антидот. Скорее всего Седрик бы с него и начал, если бы что-то нашел…
— В рабочем кабинете Повелителя Юга множество охранных заклинаний.
— Это не удивительно. — перебила я Седрика.
— Нам удалось их обойти. Но самое интересное, что мы нашли — это несколько копий свитка с передачей правления Югом от вашего отца. Так же компроматы на нескольких глав кланов Юга, которые Анри держит при себе. Пустил ли он их в ход, мы не знаем.
— Копии сняли?
— Естественно. — с ноткой гордости сказал советник.
— Седрик, что с противоядием? — не выдержав я перешла к самому главному.
— Госпожа, мы ничего не нашли. Ни единой записи, ни намёка. Ни на яд, ни на антидот.
— Значит, он всё держит при себе…
Я допила залпом остатки плазмы и серьезно посмотрела на Седрика:
— Ты понимаешь, что начнётся, если мы не спасем Леона?
— Да, госпожа. Поэтому я настаиваю на вашем скорейшем возвращении.
— Думаешь, Север будет мстить мне?! — я сделала акцент на последнем слове.
— Думаю, что вы можете оказаться разменной монетой между Севером и Югом. Вас очень быстро из гостьи сделают пленницей. Причем очень ценной пленницей.
Доля правды есть в словах советника. Нэйт уже приставляет ко мне охрану, я всё думала, в чем причина и только сейчас поняла. Он готовится к худшему. Нас уже практически забаррикадировали в комнате.
Эта поездка изменила многое. В первую очередь мои отношения с Повелителями Севера. И самым близким мне стал Леон, его смерть — очередная утрата для меня. И вина за это лежит на мне. Я не могу хладнокровно оценивать ситуацию, я не могу просто развернуться и уйти, даже понимая, что мне грозит опасность. Седрик словно прочитал мои мысли:
— Ада, ты отвечаешь не только за себя. Ты Повелительница Южного клана. Багровый закат останется без защиты, если тебя возьмут в плен.
Ещё немного обдумав все «за» и «против», я ответила:
— Я возвращаюсь в Багровый закат сегодня. Вечером или ночью. Подготовьтесь к совещанию. Трейн должен предоставить мне несколько планов защиты наших земель и замка в частности. От самой минимальной угрозы до самой максимальной — война с Севером. Портал перевести в закрытый режим, доступ только после моего одобрения. Повелителю Юга доступ закрыть.
— Но… он Повелитель Юга… — попытался возразить Седрик.
