Со стороны планета походила на висящую в космической пустоте выпуклую эмблему. На прибывающих взирал широко открытый фиолетовый глаз с белой звездой вместо зрачка, похожей на скрученного в шарик ёжика. Всего лишь иллюзия. С высоты невозможно было разглядеть ни единой постройки или клочка земли. Лётчик мог ориентироваться лишь по данным ему координатам.
― Вы сказали, что останетесь в КА? ― уточнила Анна, отворачиваясь от иллюминатора и переводя взгляд на Кована.
― Разумеется. Каждая раса имеет своего официального представителя на Ни Мория, чтобы заботиться об интересах собственных граждан, ― ответил Кован словно заранее заученной фразой.
Анна нахмурилась. Всё было настолько серьёзно, что требовался официальный представитель. Но действительно ли он станет заботиться об её интересах? Это покажет только время. Пока что Анна не торопилась доверять Ковану, пусть он и станет единственным человеком кроме неё самой на чужой планете.
Тем временем космолёт снижался, входя в атмосферу Ни Мория. Нефритовые кучевые облака расступались, впуская гостей. Отсюда уже виднелась земля и крыши зданий.
― Госпожа Восход… ― было начал Кован, подавшись вперёд.
― Зовите меня просто Анна, ― перебила она и расстегнула ремень, поспешив к ящику, в котором сидел запертый друг.
Оказавшись на свободе, Сет благодарно замахал хвостом. Корабль тяжело приземлился. Их тряхнуло. Анна удержалась за поручень, дог осел на пол. Всё же современные земные космолёты не производили должного впечатления передовой техники. Вставать с места раньше времени тоже не стоило, это противоречило правилам безопасности таких неказистых судёнышек.
Вход открылся и опустился трап. Анна схватила чемодан и поспешила наружу. Из-за проблем с проверкой сданного ею вступительного теста, вызвавшего общее подозрение в обмане, Анна прибыла в КА не с основным потоком учащихся и вообще с опозданием. Потому она пропустила церемонию поступления. А занятия должны были начаться уже завтра утром.
― Куда идти? ― поинтересовалась Анна у спустившегося после прощания с лётчиком Кована.
Космопорт стоял пустой, объятый тишиной, никто не явился их встретить. Здешний тёплый воздух непривычно щипал нос. Анна сняла капюшон, подставляя лицо встречным порывам ветрам. Её вьющиеся локоны взметнулись вверх и быстро растрепались.
― Я раньше прилетал на Ни Мория. Мне дали карту, ― Кован достал голофон из кармана брюк.
Анна вынула свой и приняла пересланную информацию.
― Студенческое общежитие находится к югу отсюда. Местное транспортное средство, летун, доставляет в любые части Академии, ― объяснил Кован.
Они вошли в гараж, расположенный неподалёку. Летуны напоминали перевёрнутые тарелки для фрисби одинаковых белых цветов. Припаркованные словно парящие над землёй мопеды, они ожидали, когда ими воспользуются. Поверхность была мягкой, сбоку имелись крепления для дополнительного груза. Анна прицепила чемодан к крючкам, тот мигом очутился в поле аппарата и прочно завис в воздухе. Затем она забралась по ступеньке и опустилась на подушку, подложив под себя ноги. Рядом легко поместился и Сет.
Кован приблизился к подопечной и протянул прозрачную карточку, покрытую искривлёнными медными линиями:
― Ключ от вашей комнаты. Нужно сказать летуну пункт назначения, чтобы он привёз куда нужно. Дальше сами справитесь?
― Да, конечно, ― отозвалась Анна на автомате, забирая предмет.
Он кивнул, больше ни о чём не спрашивая, и ловко занял соседний аппарат. Произнёс «консульства» на общем вселенском языке ― версиде. Сорвался с места и растворился вдалеке, едва Анна успела осознать, что её оставили совсем одну. Она тяжело выдохнула, ощущая, как сильно вспотели ладони и колотилось сердце. Сет лизнул подругу в щёку, стараясь ободрить.
― Вот мы и здесь. Всё, что так долго планировалось наконец осуществилось, ― пробормотала Анна нервно и прибавила на версиде. ― Общежитие!
Летун взмыл, за несколько мгновений набрав максимальную скорость. Он был не быстрее велосипеда, с одной только разницей ― перемещался по воздуху. Поднялся на значительную высоту, но с позиции Анны оказалось трудно разглядеть землю, мешали широкие края. А щит, окружавший аппарат, не позволял свесить ноги, потому что блокировал даже ветер.
Космопорт с его запустением остался позади. Параллельно с летуном Анны стали возникать и другие. Их пассажиры не смотрели по сторонам. Подобное перемещение являлось обыденностью для здешних, что сидели, уткнувшись в голофоны, пока ждали прибытия на место. Здешние имели единое название на версиде ― альвора́ти, что значило обладающие разумом. Этот признак являлся объединяющим для всех пяти рас Общего Космоса, включая людей. А́льво ― обладающая или обладающий разумом, говорили о лице.
Арктур, Проксима, Альтаир, Лира ― звёзды и созвездие, с которыми на Земле ассоциировали пришельцев, потому что их планеты зависели от этих светил. Но обращаться к иноземцам в соответствии с людской традицией значило проявить крайнюю степень невежества.
Далеко не всем учащимся требовался летун. Например, маршалы (альтаирцы) прекрасно обходились и без него. Потому что располагали парой крепких крыльев за спиной. И сейчас рядом с Анной проносились многочисленные полуптицы. Они запросто опережали машины. На Земле даже основали секту, насчитывающую несколько миллионов последователей, поклонявшихся этим пришельцам, которые напоминали ангелов.
О маршалах, как и об остальных расах, людям было известно немного. Большая часть информации собиралась по крупицам из трансляций официальных встреч, когда кто-то из чужестранцев посещал Землю с дипломатической миссией. Подобные события неизменно набирали миллиарды просмотров. Сотни тысяч блогеров анализировали детали увиденного. А обсуждения не утихали месяцами.
На основе этого и сформировалось представление о жителях других планет. Анна изучила лишь те факты, что выглядели наиболее заслуживающими доверия.
Внешне маршалы походили на людей, но выглядели как небожители. Пока многие на Земле усердно трудились ради физически привлекательных тел, эта раса просто была таковой без всяких усилий. Смуглые, рельефные и подтянутые. Анна убеждалась в отсутствии исключений. А ещё крылатые имели врождённые родимые пятна, похожие на яркие замысловатые татуировки. Маршалы строили лучшие во вселенной космические корабли. Их называли властителями звёздных просторов. Родину этих поражающих воображение созданий занимали бесчисленные горные хребты. Эверест на фоне самой низкой вершины Аркана был просто незаметной малюткой.
Особое внимание привлекали зэи (проксимианцы). При знакомстве с ними невольно вспоминались легенды о рептилоидах. Покрытые чешуёй обладатели гребней и острых зубов, с приплюснутыми носами, без внешних ушных раковин. Словно вставшие на задние лапы ящерицы или отрастившие конечности змеи. Они занимались покорением свободных от разумной жизни планет и добычей ресурсов, снабжая сырьём каждый уголок вселенной. Хладнокровная раса занимала пышущий вулканами Гивог.
Наиболее невзрачными являлись сонго (лирийцы). Ширококостные, толстокожие, коричневые, безволосые и бесполые. Почти незаметные губы дополняли три глаза, один из которых располагался на лбу. А ещё порой слишком крупные стопы, про которые на Земле сделали множество мемов. Что было недальновидно, ведь узнай сонго о насмешках, то никогда бы не позабыли. Такая особенность у народа, способного к тому же видеть в темноте. Они жили глубоко под поверхностью Си-099 и прославились как технические гении.
И последние, но не по значимости ― принсы (арктуриане). Наиболее близкие к людям, потому что не могли похвастаться широким размахом крыльев и вызывающим зависть сложением. Худые и высокие с кожей цвета снега, от природы беловолосые, исключительно мужского пола. Самостоятельно вынашивали детей, беременея от женщин других рас. Считались воплощением высшей духовности и мудрости. Негласно царили над остальными. Родина Эбода Ри ― планета пустынь и оазисов, как раз находилась в той же системе, что и Ни Мория.
