— Нет! Никаких невест и никаких детей! — сказал охрипшим голосом и покачал головой. Тем более что человеческие невесты всегда боятся драконов.
Даже представить страшно. Вот я прилетаю, пытаюсь ее схватить, а она визжит так, что уши закладывает. Потом брыкается, пока несешь ее, а как до замка доберешься, потом лови по углам да насильничай. Она опять же орать и вырываться будет… Мне оно надо, спрашивается? Я таким не занимался, не занимаюсь и заниматься не собираюсь!
— Надо, Ярик. Надо! — наставническим тоном начала вещать Мазари, расхаживая на задних лапках, а передние заведя за спину. — Каждый разумный индивид обязан заключить законный союз и произвести на свет наследника. Иначе кому достанутся все твои земли? Кто позаботится о людях? Нет, ты просто обязан лететь за невестой и чем скорее, тем лучше!
— Не хочу. Пусть ее за другого замуж выдают! — проворчал и рухнул лицом в подушки, вот еще… Дались мне эти «обязан» и «должен». Дайте, в конце концов, пожить спокойно!
— Я тебя сейчас за пятку укушу! — проворчала ньяша и, выразительно цокая аккуратными коготками по мраморному полу, начала подкрадываться.
Лениво перевернулся и спрятал ноги под одеяло.
— Кровь все равно победит твою лень! Только, если не вылетишь сейчас, потом больше устанешь, потому что лететь придется быстрее! — напомнила она и ушла из комнаты.
По сути-то Мазари права, если не откликнулся на призыв сразу, то потом можно и конечностей не собрать. Я уже чувствую, как клокочет пламя внутри, требуя, чтобы перекинулся и летел.
Быть может, кто-то скажет, что я слабак. Ну а что тут такого, действительно, слетал бы себе, принес домой невесту, сделал дело и гулял смело. Только меня воспитывали иначе, и уж если привести домой женщину, то о ней нужно заботиться, а я еще морально не готов к таким подвигам и жертвам. Вот не хочу, и точка!
Тяжесть в спине, боль в лопатках и копчике — первые сигналы принудительного превращения в ящера. Даже клыки постепенно пытаются удлиниться… Сочно выругался и встал. Хочешь не хочешь, а против природы и магии не попрешь. Разбежался и выпрыгнул в окно, превращаясь уже в полете.
Должен принести невесту в замок? Хорошо, родит наследника — и точно ее сожру, даже несмотря на то, что не питаюсь разумными и вообще предпочитаю есть в человеческой ипостаси, пользуясь приборами!
Невольно оскалился с мыслью:
«Готова ли ты, моя красавица? Жди, я уже лечу…»
Глава 2
Алина
Ужином накормили, спать уложили. Я окончательно согрелась под теплой овечьей шкурой и уже проваливалась в сон, когда за дверью что-то скрипнуло.
Встала, подкралась поближе и прислушалась, на всякий случай вооружившись ночной вазой.
— Велеслав? — донесся до меня голос князя. — Чьего ты тутой делаеши?
— Тато, не отдаваючи ее змиеви. Я хочу, читобы вона была моею, — донесся до меня голос спасителя-блондина.
Еще чего! Пока дракона не увижу — никаких цо-цо!
— Тебе сэстру не жаляче? — спросил князь, а я услышала, как удаляются шаги обоих.
— Жаляче, но…
— Нет. Мое рэшенния не изменитыся! — поставил в разговоре точку отец влюбленного героя.
Правильно, так его! Вот ни за что не променяю дракона на какого-то блондина, пусть даже симпатичного! Мало, что ли, мужиков? Пруд пруди, что здесь, что в родном мире, а дракон — зверь редкий и диковинный…
На всякий случай придвинула скамью к двери, чтобы проснуться, если вдруг кто попытается войти в комнату, и вернулась в постель. Перед встречей с мечтой нужно хорошенько выспаться, чтобы быть бодренькой и свежей!
С рассветом меня разбудил стук в дверь. Я лениво открыла один глаз и прорычала не хуже раненого дракона:
— Кто?
— Кнезька Злата… — донесся тонкий девичий голосок.
Заправила выбившуюся из косы прядь за ухо, пригладила волосы и поплелась к двери. С перепугу вчера мне лавка показалась полегче, а сейчас еле вернула на место.
Заплаканная княжна робко прокралась в комнату.
— Ну и о чем слезы льем? — поинтересовалась я, смерив ее сочувствующим взглядом.
— А ты нэ понимаючи? Тьебя змиеви отдадуть! Заместо мене… — вздохнула она и снова расплакалась.
— И что? Пусть отдают, я буду только рада!
— Да он же сожреть тьебя! — Она посмотрела на меня как на больную и закрыла лицо руками, покачав головой.
— Это кто кого еще сожрет… — пробурчала себе под нос и добавила громче: — Не реви! Я только рада, что меня змею отдадут. Ужасно люблю драконов!
Она «перекрестилась», поохала, запричитала по моей несчастной доле и ушла, вся в слезах и соплях. Странная какая-то…
Только прикрыла дверь и собиралась продолжить спать, так в нее снова постучали. Заколдованная она, что ли?
Так резко ее распахнула, что девушки, которые меня вчера переодевали, чуть не отпрыгнули с перепугу.
— Надоти к свадебе готовити тьебя! — жалостливый голоском пролепетала Доброслава.
Вздохнула и пробурчала:
— Готовьте, я вся ваша!
Около часа меня намывали в большой бадье. С маслами и какими-то сушеными лепестками, ароматными и окрасившими воду в розовый цвет. После этого расчесали и даже естественной косметикой покрыли лицо. Даже думать не хочу, что это было такое блестящее, что размазали у меня по губам. Сладенькое, душистое — и на том спасибо.
Потом нарядили во что-то теплое и сверху напялили белый балахон, чем-то отдаленно напоминавший свадебное платье. Волосы спрятали под кокошник, украшенный жемчугом, его же навесили в виде бус на шею, да так много, что даже тяжело как-то стало. Ну да ладно, ради дракона можно и потерпеть!
— Готовая? — поинтересовался тот, кто вчера забирал меня на ужин, робко постучав в дверь.
— Готова! — без тени сомнения ответила и встала, не желая, чтобы меня и дальше наряжали, сочувственно вздыхая.
— Идэмо! — позвал он, а я, естественно, потащилась следом. Несколько минут по избе, потом небольшой предбанник, пару минут по заснеженному городу…
Мы пришли к большой, вырезанной из дерева статуе дракона.
— Молисся! — предложил мой проводник.
Я нахмурилась, но сделала вид, что помолилась, а тем временем четверо мужчин в кольчугах поднесли лодку. Да-да, в буквальном смысле лодку и в буквальном смысле поднесли, на плечах.
— М-да… — пробурчала себе под нос. Главное, чтобы они ее у Харона не стащили и река не оказалась Стиксом…
— Ложися аль боязно? — поинтересовался проводник.
Пф-ф… Мне — и боязно? Ну нет. Гордо задрала подбородок, развернулась и, хрустя снегом, направилась к лодке.
— Могли бы хоть одеяло подложить! — проворчала, укладываясь на грубые доски. — А то напихали тут всякого!
Ягоды какие-то, чаши и еще какая-то посуда, золотая, между прочим…
Лодку вместе со мной подхватили и понесли. После мрачного коридора мы оказались у воды. Сегодня мороз явно был сильнее, чем вчера, потому что край озера сковал лед…
Куча народа собралась на пирсах, все разряженные, словно на ярмарку приехали. Князь с женой и дочкой ютились на балконе. Мужики постояли, дожидаясь приказа правителя, и как только он махнул, лодку поставили на лед и хорошенько так толкнули, а женщины тихо запели:
Щастя просимо для нас,
В этот дывный, лютый час.
Надоть свадэбы обрядъ,
Прылэтай, крылатый гадъ.
Ты огнэм своим согрэй,
Нашу зэмлю и людэй.
Дива красна отдана,
Жертву приносыть вона...
Жертву? Какую еще жертву? Они там с ума посходили? Я махнула рукой и перестала слушать, только уселась поудобнее, всматриваясь в высокое серое небо. Где? Где мой дракон? Дайте его сюда и поскорее!
Громко зазвонил колокол, и маленький мальчик уронил на доски пирса что-то вроде оригами в виде дракона. Резкий порыв ветра поднял бумажку в небо, а следом за ней показался настоящий живой дракон!
