— Любовниц? — Ева зашипела с желанием развернуться и заглянуть дракону в глаза. Связь, соединяющая их, затрещала, проявляясь яркими электрическими вспышками.
— Тш-ш. — Рейден удержал эделлан прижатой к груди. Запах ее ярости жег ноздри, отдавался по позвоночнику пламенными брызгами. — Успокойся.
Она дернулась в последний раз и притихла, обзывая Кассиана незнакомым ругательством.
— Теперь поняла, какую участь тебе уготовили? — Чувственно поцеловав девичью шею, продолжил бесстрастным тоном. — Бесправная, покорная, молчаливая, ты бы встречала его в спальне. Исцеляла, отдавала собственную жизненную энергию по крупице, а когда твои целительные силы иссякли, от тебя бы избавились, даже не оказав помощи.
Ева часто задрожала.
Жалящее желание отдаться жениху сменилось острой потребностью в мужском утешении. Игривое настроение обернулось глубоким шоком. Потерянная, одинокая, она с трудом осмысливала сказанную правду, до конца не понимая, чем заслужила подобную участь.
Простодушная девушка понятия не имеет, какими жестокими могут быть высокородные драконы в достижении целей. Тем более в отношении иномирян без клана и родословной.
Повернул любимую лицом и, впитывая ее разрушительные эмоции, крепко обнял. А после дабы отвлечь, принялся расплетать тугую косу.
— Не забывай, что аристократки носят особую прическу. — Нырнул в карман, доставая блеснувшую в закатном зареве золотистую шпильку.
— С ней неудобно, — фыркнула Ева, теснее прижимаясь к мужской груди, — волосы треплются, лезут в нос, рот, глаза…
Нежно отклонил ей голову назад, ловя бесхитростный взгляд. В слабом освещении каюты радужки драконьих глаз светились теплым золотом, бросая отсветы на лицо своей пары.
Прерывисто сглотнув, она приподнялась на цыпочки и, качнувшись навстречу, ответила на поцелуй. Глухо застонала и, рванув мужскую рубаху, пробежалась мягкими пальцами по обнаженной спине дракона.
— Лучше? — Он отпрянул от избранницы так же внезапно, как прильнул. Одним движением закинул ее пряди к затылку и заколол.
Отблески негативных эмоций плавно рассеялись, наполняя пространство светлыми, бурлящими потоками. Улыбнувшись умению будущего супруга изменять настроение по собственному усмотрению, еще не до конца пришедшая в себя девушка чуть слышно прошептала:
— Как тебе удаётся?
Впрочем, вопрос был риторическим. И потому, медленно отступив, она вернулась к обозрению горящего феникса.
— Снять метку может только тот, кто ее оставил. — Прочёл невысказанную мысль дракон.
— Кто бы сомневался, — скривилась Ева. — Знаешь, — на смену первоначальному шоку и бессилию пришли злость и желание отплатить Кассиану той же монетой, — проделай он такое со мной в моем мире, давно бы огрёб.
Усмехнулся смелым словам. Упрямая, стойкая, решительная и одновременно нежная, ранимая… Женщина, что стояла перед ним, заставляла драконью кровь кипеть.
— Его собственность? Размечтался, — она разыскала перчатку и отрезала. — Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать. Точка.
Неуловимо приблизился и, обхватив пару за талию, коварно заметил:
— Разве только мне.
— Рей, — не подготовленная к такому, Ева сглотнула эмоции.
Начала было злиться, но… сразу сдалась. Наедине — эделлан с саэлланом теряли власть над собственным разумом.
Ева рассмеялась, позволяя подхватить себя на руки.
Сжав в объятиях самое дорогое в жизни сокровище, отошел к креслу и усадил девушку поверх коленей, улавливая токи эмоций и мыслей. Она почти ни о чем не думала. Кроме метки.
— Не желаю «таскать» эту гадость до конца жизни.
— И не будешь, — от уверенного голоса Ева отпрянула. Перехватил этот взгляд, улыбнулся одной половиной рта. — Разорвать подсаженную Кассианом связь могут обученные редкой ритуальной магии жрецы и священнослужители.
— Вроде Рунольва?
Кивнул:
— Обряды и ритуалы очищения от навязанных влияний, проникших в тело человека против воли — их конёк.
— Где такого найти?
— В любом храме или святилище. По пути следования «Палантира» такие появятся через три остановки. Можем сойти.
— Хорошо, — Ева расслабилась, всецело полагаясь на будущего супруга.
Провел ладонью по ее волосам и мягко повлек на себя, вынуждая отклониться на плечо, чтобы в полной мере насладиться сладостно-терпким ароматом кожи и будоражащим чувством краткого уединения.
— Имей ввиду, затратим время на храм и в столицу доберемся позже намеченного.
— Ничего, — тихо произнесла она, ласкающе поглаживая стальной драконий бицепс, — я потерплю.
* * *
Шум на пороге заставил Саваэля усилить защиту.
Встряхну головой, оторвался от зеркальной подвески, что держал за цепочку на уровне глаз и сунул в карман. Два последних часа демон безуспешно пытался выйти на связь с лордом Кассианом, однако тот не отвечал.
Либо призван Императором на Совет. Либо — на личную аудиенцию.
Рождённый от придворной дамы и взращенный в столичной суете, он отлично помнил многочасовые отсутствия отца, просиживающего в тронном зале и не смевшего его покинуть без особого дозволения владыки, и еще с тех лет возненавидел дворцовый церемониал и строгие порядки, заведенные при Императорском Дворе.
Потому-то, окончив Академию, боевой маг без сожалений ринулся на край Империи и охотно нанялся во внешнюю охрану клана Золотого Феникса. С большим энтузиазмом пересекал Пограничье, сопровождал поверенного лорда Кассиана в делах подбора персонала, а в случае побега слуг — возвращал тех в поместье.
Эта жизнь была ему по вкусу.
— Докладывай, — рявкнул вошедшему в захудалый номер самого дешевого постоялого двора, не оборачиваясь.
Демоны темечком отслеживают темные и светлые колебания в окружающем пространстве и заранее определяют тех, кто к ним приближался.
Позади стоял страж с бритым черепом. Аура угнетена сильным страхом. Уровень боевой магии минимален и в данный момент копится в ладонях, дабы успеть отразить удар, какой он, несомненно, ожидал получить от Саваэля после принесенной плохой вести.
Остальные еще более дезориентированы. Держатся в стороне. Скрипят зубами и не смеют поднять глаза.
Сын советника утробно рыкнул: ясно, девчонка ускользнула.
— Ее видели входящей на «Палантир», — словно в оправдание хрипнул бритоголовый. — Меньше часа назад.
Уже что-то. Так и быть, сегодня он сжалится и никому не пустит кровь.
— Обнаружили вора?
Бритоголовый предусмотрительно опустил голову:
— Как сквозь землю провалился, рин Саваэль.
— Недоумки, — зарычал демон, стискивая рукоять меча, но сразу разжимая пальцы.
Аура вспыхнула огнём, свидетельствуя о крайне возбужденном состоянии шаэнно, и угасла. Плевать. Гораздо важнее сосредоточиться на поимке невесты генерала.
— Села на «Палантир», говоришь?
Получил кивок, задумался.
Беглецы движутся на юг, в Иберин. Есть менее затратные способы передвижения. Почему воздухом?
Демонические глаза сверкнули, осознавая очевидный факт. Конечно. Горные святилища!
Ловцы попытаются «удалить» с девушки метку!
Упоённый открытой истиной Саваэль неторопливо обвел комнату, вынудив подчиненных посмотреть ему в лицо. Собрался отдать приказ — идти в горы и обыскивать каждый дом, храм и монастырь, но во внутреннем кармане завибрировал артефакт связи.
Демон замер на полуслове. Выпустил застрявший во время глотка воздух, и сообразил, что лорд Кассиан готов ответить на вызов.
3. Принцесса драконов
Адель неподвижно застыла перед зеркалом, придирчиво осматривая надетое поверх корсажа шелковое платье расшитое золотом и драгоценными камнями. Легшая по телу ткань пеной окутала обнаженные девичьи плечи, придав коже прозрачность фарфора, оттеняя горевшие румянцем щеки и чуть заметно подкрашенные густые ресницы.
Преданная придворная дама Майя (единственная кому Адель могла доверять в последнее время) затянула последние узелки на спине и отступила с восхищенным вздохом:
