— Пусть бежит. Я вслед помашу белым платочком. Зачем мне муж, который любовь измеряет наполненностью желудка?
— Замолчите, трещотки! — прикрикнул на нас отец. — Голова болит от ваших склок. Можно за ужином посидеть спокойно?
— Простите, — хором извинились мы с сестрой.
— Я запрещаю в моем доме говорить о светлых архах в таком тоне. Вы должны с благодарностью говорить о них. Если бы не светлые, мы бы до сих пор жили в рабстве под гнетом темных архов! Энжэй Маклавлин — сильный арх, и это большая честь, что одна из моих дочерей станет его магической парой. И вдвойне приятно, что он возьмет в жены тебя, Аника.
— Если только за год обучения в академии он не сбежит от Аники под впечатлением от ее горелой яичницы, — припечатал старший из близнецов.
Тихий хохот матери разрядил атмосферу, и строгое лицо отца теперь выглядело нелепо.
— Давайте поедим в тишине? Разговоры отбивают у меня аппетит, — подытожила мать. — Мы с Дарой пол вечера провели в кухне.
— Хвала светлым архам, это не Аника готовила! — и с наигранным аппетитом старший накинулся на содержимое тарелки, демонстративно чавкая и восхваляя кулинарный талант Дары.
По комнате прокатилась очередная волна хохота. Я не выдержала и бросила в младшего брата скомканной бумажной салфеткой. Снаряд попал прямо в лоб и упал в тарелку с хваленой Дариной стряпней.
— Мам! Аника в меня кинула салфеткой! — завопил пострадавший.
— Аника! Что с тобой сегодня происходит? Ты же всегда была спокойной, уравновешенной девушкой?
— Что-то пропал аппетит. Пойду к себе, — я поднялась и вышла из-за стола.
Шутки близких никогда меня не задевали, но сегодня в меня словно бес вселился. Так и раздирало от злости.
Поднялась на второй этаж. Тихонько открыла дверь, просматривая территорию сквозь образовавшуюся щель. В центре ковра лежало белое облако и недовольно трепало мою подушку. Перья из нее летали по всей комнате, кровать была перевернута, стулья валились на полу.
— Ты что сотворила, Туфля?! — ворвалась и гневно прикрикнула на существо.
Облако замерло, сжалось и с визгом заскочило в обувь. Я стала наводить порядок в комнате, погладывая на гостя из портала. Существо сидело смирно и не высовывалось. Через какое-то время я даже перестала его замечать. Переоделась в ночную сорочку и забралась под одеяло. Погасила свет. В темноте слышала, как облако что-то с аппетитом жевало, но я устала настолько, что мне было все равно.
На задворках сознания слышала, как порождение мрака залезло на мою кровать и, скользнув под одеяло, улеглось мне под бок.
Глава 2
С дикими криками двери распахнулись, и вооруженные деревянными мечами мальчишки кубарем ввалились в мою спальню. От громкого визга существо под одеялом шевельнулась, щекоча пушистой «шерстью» мои ноги.
— Вы что творите? Брысь из моей комнаты, или я папе все расскажу!
Напоминание про отца осадило ребят, они замерли.
— Пойдемте отсюда. Аника — злюка. Энжэй сделал ей предложение, и она нос задрала.
— Что?! — хотела возмутиться, но возле ног раздалось протяжное рычание.
Мальчики его заметили.
— Что там у тебя?
— Ничего. Желудок урчит, вчера ничего не ела.
— Будто собаку прячешь под одеялом, — заметил средний.
Тройняшки все на одни лицо — маленькие копии отца, но я научилась их различать.
— Ушли из моей комнаты! — враждебно пригрозила им.
— Пойдемте, Аника зазналась. Нечего нам у нее делать, — младший толкнул плечом старшего, и близнецы оставили мою комнату.
Стоило двери закрыться, я откинула край одеяла, рассматривая возмутителя, по вине которого меня незаслуженно назвали надменной.
— Туфля, — от моего грозного тона порождение мрака спрыгнуло с кровати и снова заскочило в обувь, — я сейчас отправлю тебя обратно.
В этот раз я не торопилась с порталом. Сначала привела себя в порядок: длинные волосы расчесала и подобрала заколкой передние пряди. Надела выходное пепельное с розовым платье, отороченное белым кружевом, с короткими рукавами-фонариками — сегодня я должна прогуляться по магазинам с сестрой и матерью, а вечером обещал наведаться Энжэй. Надеялась, темный не посчитает, что я специально для него наряжалась.
Туфля следила за мной из своего укрытия. Закончив с переодеванием, я стала в центре комнаты и робко произнесла:
— Рэй.
В ответ в воздухи заискрились грани портала. Как только образовался четкий проход, Туфля покинула укрытие и побежала к темному арху. Пушистое белое облако исчезло из комнаты, и я с облегчение вздохнула. Нет Туфли — нет проблем! Избавлюсь от клейма темного, и никто не узнает, что произошло.
Магическое полотно дрогнуло, и в комнату вернулось порождение мрака. Я хотела затолкать его обратно в портал, но он тут же исчез, оставив меня с моим новым питомцем.
Туфля держала во рту письмо украшенное восковой печатью. Это была не записка, а официальное уведомление из Магистэриума со знаком магической академии. Я открыла и прочла послание:
«Уважаемая Аника Вуд, с радостью сообщаем, что вы зачислены в академию Магии и колдовства на факультет магических пар. Курс лекция продлится год, по итогу вы получите диплом и разрешение практиковать магию под покровительством Рэя О’Брайена.
Оплата образования и проживания уже внесена. Ждем вас первого сентября в стенах академии.
С уважением, ректор академии Магии и колдовства».
Нет, нет, нет, не-е-ет!
Темный не мог этого сделать! Я должна поступить в академию как пара Энжэя! Нужно что-то делать! Отказаться? Не выйдет — если произошел ритуал, то мы связаны до конца наших дней. Только смерть может нас разлучить. И что-то мне подсказывало, что арх в ближайшее время уйти из жизни не собирался.
Что скажут мои родители, когда узнают, что я связалась с темным? Мой дед воевал против них, отец был ярым сторонником светлых. Наверное, я и жить на территории светлых не имею права? Арх заклеймил меня, и я теперь его собственность.
— Уже собралась? Что там у тебя? — Дара так тихо вошла в комнату, что я ее не сразу заметила.
Спрятала за спину письмо. Нельзя его никому показывать.
— Ничего.
Сестра заинтриговано глянула на меня, но не стала расспрашивать.
— Пойдем. Нужно торопиться. Мама ждет внизу.
— Сейчас сумочку возьму и спущусь к вам.
— Хорошо, — настороженно ответила Дара и покинула мою комнату.
Я сунула письмо под матрас. Там его не должны найти. Потом решу, что с ним делать. Взяла тканевую сумочку в тон платью, напоследок осмотрела комнату. Туфля выглядывала из обуви. Я в который раз удивилась ее способности уменьшаться до размера мышки, и через мгновения раздуваться до габаритов взрослого кота.
— Веди себя тихо и не вздумай ничего трогать.
Ответа не последовало. Но по непроницаемому взгляду порождения мрака поняла, что мои слова не имели для нее веса. Я плотно закрыла дверь и спустилась к мама и Даре. Близнецы поехали в учителю фехтования, а отец на работу в часовую мастерскую. Туфлю никто не должен найти.
— Сколько можно ждать? Пока ты соберешься, уже все самое лучшее раскупят, — причитала Дара.
Я с трудом подавила желание ответить ей колкостью. Незначительная фраза, а меня прямо выворачивало от злости. С момента моего ритуала я не могла справиться со своими чувствами — меня раздирали негативные эмоции, и я готова распаляться из-за каждого пустяка… От осознания меня как в ледяную прорубь бросило. Если темный действительно связал нас ритуалом парности, то я перенимаю его настроение и эмоции. Значит, это он заставляет меня вспыхивать из-за любой ерунды.
— Ты какая-то странная последнее время, Аника. У тебя ничего не болит? — спросила встревожено мать.
— Нет. Все в порядке. Немного волнуюсь. Поступление в академию и предложение Энжея — еще вчера я была помощницей в папиной мастерской, а сегодня моя жизнь кардинально изменилась, — выкрутилась.
Если родных можно сбить с толку, придумывая причины странному поведению, то Энжэя так просто не удастся обмануть. Может, это к лучшему? Он узнает, что произошло, и разберется с этим темным. Вырвет меня из лап этого мерзавца.
