матушка не запрягла меня какой-то работой. Но я не учла, что рядом с садом находится дорога к южным воротам города, которой хоть и редко, но всё же пользовались. И надо было такому случиться, чтобы я вышла на неё! И нет, я не развернулась, чтобы уйти, я направилась вдоль неё, думая о какой-то ерунде и даже не подозревая, какая опасность мне может угрожать.
Спустя несколько минут я услышала быстро приближающийся стук копыт и тут же сошла с дороги, прижавшись спиной к яблоне. В это же время из-за поворота показалась первая, угольно-чёрная лошадь, верхом на которой сидел молодой мужчина. Следом за ним, держась на небольшом расстоянии, ехали ещё шестеро воинов.
Демоны! Об этом можно было догадаться не только по их внешности, но и по чёрным доспехам, на которых была изображена символика Сумеречной Империи — череп вестника смерти, объятый языками пламени, а ещё и по исходящей от них ауры опасности, вмиг пробудившей во мне настолько сильный страх, что я не могла пошевелиться. Но хуже всего было то, что на нагруднике первого мужчины был отличительный знак высшего демона.
С трудом склонив голову, я с нетерпением и страхом ждала, пока ненавистные мне сумеречные создания уберутся куда подальше, молясь всем богам, чтобы они не остановились возле меня. Уж слишком хорошо я была наслышана о том, как демоны любили играть с человеческими девушками, ломая их и выбрасывая.
И вот топот копыт уже сотрясал землю рядом со мной, заставив меня затаить дыхание от страха и напряжения. Я даже интуитивно почувствовала на себе внимательный, не сулящий ничего хорошего взгляд. Не знаю почему, но я подняла голову, посмотрев прямо в кроваво-красные глаза высшего демона, словно некая сила заставила меня это сделать. Он был очень молод, с правильными, но излишне резкими, я бы даже сказала заостренными чертами лица, в которых отражалась его хищная натура. Демон смотрел на меня так пристально и с таким интересом, что я вся сжалась от волнения и охватившей меня паники. Тело обдало жаром, в глазах потемнело, всё стало каким-то нечётким, расплывчатым, лишь глаза молодого демона ярко горели предо мной. Прикусив нижнюю губу, я пошатнулась и, с трудом закрыв глаза, успела заметить появившееся во взгляде сумеречного желание.
Вот тут мне стало так страшно, что я прижала руки к бешено бьющемуся сердцу, чувствуя, что страх достиг такого пика, что я могу вот-вот лишиться чувств. Я и не сомневалась, что демон сейчас остановит коня и захочет присвоить меня себе. Но прошла минута, вторая, третья, топот копыт постепенно отдалялся и вскоре окончательно затих.
Не веря, что демоны просто уехали, я открыла глаза и осмотрелась. Невозможно описать моё облегчение, когда я поняла, что опасность миновала и демоны меня не тронули. Но стило мне осознать, в какие неприятности я чуть не попала, как я со всех ног побежала домой, желая найти под его крышей защиту, хоть и понимая, что от высшего демона меня ничто и никто не сможет защитить.
Уже намного позднее мне стало известно, что я встретила Аугеранга, младшего сына Владыки демонов, один взгляд которого вызвал у меня слабость и головокружение. Но больше, к счастью, я его не видела. Хотя спустя несколько месяцев после этой встречи, когда я была на городской ярмарке, мне казалось, что я чувствовала на себе взгляд ярко-красных, дурманящих глаз.
И вот теперь я совсем запуталась. Если я ему так сильно приглянулась ещё в первую нашу встречу, то почему он так долго ждал, чтобы наконец-то заполучить меня? Хотя… Кажется, я поняла. Если я не ошибаюсь, то спустя неделю, а может и две, после появления Аугеранга у окраин столицы, демоническая семейка отправилась на покорение новых земель, и вот только недавно вновь «обрадовала» нас своим визитом. А это значит, что ему попросту было не до любовных утех.
— Ещё никто в моих объятьях не стоял с таким задумчиво-отрешённым видом, — прошептал демон, возвращая меня своим урчащим голосом в грустную, безрадостную реальность.
Продолжая хищно улыбаться, Аугеранг грубо притянул меня к себе, обвив свободной рукой мою талию и прижав к своему горячему телу. При этом он всё также внимательно смотрел мне прямо в глаза, наблюдая за моей реакцией.
И по одному его взгляду стало понятно, что просить его отпустить меня было бы бессмысленно, да и глупо. Демонов всегда волновали только их желания и ради удовлетворения своих капризов они были готовы пойти на всё. А вот я не была готова мириться с уготованной мне участью. Я этого не хочу! Но что я могу сделать, чтобы избежать близости с демоном? Ответ только один — ничего.
— Отпустите, — тихо прошептала, в каком-то странном, неожиданно возникшем порыве всё же попробовать разжалобить демона.
Аугеранг удивлённо изогнул брови, но не отпустил, вместо этого немного ослабил хватку и отстранился, позволяя мне вдохнуть полной грудью.
И вот не знаю почему, видно страх и паника на время заглушили здравый смысл, но я резко оттолкнула от себя мужчину, бросившись к двери. Глупо, наивно, неоправданно. Я это понимала, демон это понимал, но незнакомый мне до этого момента инстинкт с такой силой гнал меня вперёд, что я просто не могла ему ни подчиниться.
Как и ожидалось, я не успела сделать и пяти шагов. Вот только вместо рук демона, меня настигла невыносимо сильная боль, заставившая меня вскрикнуть и упасть на бордовый ковёр. Несколько секунд я не чувствовала ничего, кроме жжения в шеи, но потом, стоило мне немного прийти в себя, я ощутила охвативший тело жар, от которого стало тяжело дышать, и услышала насмешливый голос демона.
— Ты и правда думала сбежать от меня? Сбежать из замка, охраняемого несколькими сотнями воинов? И это я уже молчу о своей магии, которой достаточно, чтобы обездвижить тебя на неделю. О, малышка, не надо меня так разочаровывать, я ведь могу и разозлиться.
— Больно, — тихо простонала и коснулась дрожащими пальцами шеи. — Что это? — Подушечки пальцев нащупали горячую, толстую цепочку, довольно плотно прилегавшую к коже. Но откуда… Демон! Но когда он успел одеть её на меня?
Глава 3
Когда боль чуть утихла и у меня получилось отдышаться, я
