«Эй, Катерина», — ворвался в мои размышления наглый прокуренный голос. — «Прежде чем ты приступишь к работе, я должна сделать несколько предупреждений».
«Только сейчас вспомнила»? — ехидно поинтересовалась я у несносной бестолочи.
«Это деликатный вопрос», — неохотно протянула Агнес.
«У меня тоже есть предупреждение. Не смей завалить мою сессию»!
На той стороне замолчали. Неужели уже?
«Хорошо, хорошо. Не завалю. Просто помни, профессор еще та скотина. Не доверяй ему, и ни в коем случае не влюбляйся в него»!
«С какой это стати»? — возмутилась я.
«Не знаю. Всякое может случиться между мужчиной и женщиной, а я храню верность моему парню».
Вот же наглость! Она мне еще и ультиматумы ставит!
«Я требую, чтобы меня вернули в мой мир. Слышишь? Немедленно»!
«Это не так просто… Нужно время», — замялась бестолочь.
«Тогда, если хочешь, чтобы я берегла твое тело и разум, то обязуешься сдать все экзамены на отлично. Это последний курс и вся моя дальнейшая жизнь зависит от тебя. Предмет Кашина запорола? Признавайся»!
«Нет, нет. Я упала в обморок и мне разрешили пересдать. Обещаю. Я все выучу. Только не связывайся с профессором. Умоляю».
И это все, что ее заботит? Нет у меня никакого желания им увлекаться. На что он мне?
«Ок. Я не стану лезть в профессорские постель и сердце», — наш разговор определенно становился смешным. — «Но я сильно сомневаюсь, что ему самому захочется».
Агнес умолкла и пару минут до меня доносилось только ее обиженное сопение.
«Меня хотят все мужчины без исключения», — наконец выдала эта нахалка.
«Ага, конечно», — рассмеялась я. — «Рассказывай давай, есть еще что-то, что мне необходимо знать»?
«Мм… Видишь ли. Имею я одну маленькую магическую особенность, но о ней никто не догадывается, даже папа…»
Подозрительное молчание.
«И…? Агнес?!»
Связь прервалась на самом важном моменте.
«Агнес!»
Вот же невезение. Я тревожно заерзала. Что у Агнес за особенность такая? А вдруг опасная? А я ничего в этом не смыслю. Если подорву себя или профессора? Или еще чего устрою? Прощай тогда моя мечта о спокойной работе, хоть и временной.
Как только Агнес опять появится сразу же выспрошу ее подробно, что у нее за дар такой и чем чреват.
А профессора я не боялась. Он ни за что не станет ко мне приставать. Не тот типаж. Череcчур неподдельной ненавистью горели его глаза, когда он смотрел на меня в аудитории. Такую эмоцию невозможно подделать.
И вообще ни с кем я тут сближаться не буду. Вот еще. Мне бы домой побыстрее попасть.
Вряд ли самой Агнес понравится моя скромная жизнь. Наверняка уже через пару дней капризная красавица захочет обратно и мы снова поменяемся.
За окном автомобиля лил дождь, но улицы казались приятными. Все вокруг напоминало наши земные столицы середины прошлого века. Но с поправкой на магию, конечно. Потому что я буквально нутром чуяла, как она пульсирует повсюду. А некоторые прохожие были окружены силой, светящейся в виде разноцветных аур.
А это нормально, что я различаю ауры? Или это и есть дар Агнес? Ну тогда ладно — совершенно безобидный дар и неопасный. Или нет?
Мы тем временем проехали почти через весь город и выкатились на просторную сияющую трассу. Она была насыщена мощью множества магов, проносящихся тут в своих авто. Мощное место, успела подумать я, а мы внезапно телепортировались прямо в тихий пригород. Шум большого мегаполиса сменился ленивой тишиной и особняками, притаившимися за зелеными оградами.
Дом профессора стоял на самом отшибе, чего и стоило ожидать от такого хмурого сноба. Не поселится же подобная личность в центре, на виду у всех! Кованые ворота охраняла пара неприятных крылатых тварей. Каменных. Я понадеялась в душе, что не магических и, главное, не оживающих по ночам.
Хотя, видимо, зря понадеялась, потому что твари замигали вдруг красными глазами, а шофер обратился к ним будничным тоном:
— Мисс Праст к профессору Эфорру.
Створки со скрипом отворились, — не смазывает их профессор, что ли — и мы вкатились на асфальтированную подъездную дорожку.
Если я правильно помню, именно так начинается большинство старых голливудских ужастиков.
И еще. Не знала ли Агнес о припасенном для нее папином наказании заранее? И не провернула ли она наш обмен намеренно? Может быть, мне лучше бежать?
Но тяжелые ворота уже захлопнулись за нами, а роллс-ройс остановился у парадного входа.
Глава 4 Как содержать особняк в чистоте и порядке
Тяжелая, выкрашенная в темно-бордовый цвет, парадная дверь распахнулась, и из холла высыпали дворецкий и две служанки. Девушки показались мне вполне приятными и улыбчивыми, с милыми ямочками на щеках, а вот дворецкий, похоже, копировал хозяина. Тоже задирал нос и кривил губы, посверкивая маленькими глазками.
Он коротко кивнул шоферу Агнес, достававшему из багажника чемоданы, и повернулся к нам спиной. Выразительным взмахом руки приказал горничным, намеревавшимся перехватить мои вещи, возвращаться в дом.
Сзади, между фалдами его пиджака качнулся длинный гибкий хвост.
— У него хвост! — вскрикнула я, не удержавшись.
— Вы хотите, чтобы мисс Праст сама несла багаж?! — завопил шофер.
Дворецкий обернулся, и по очереди ответил на оба наших замечания.
— Да, у меня хвост. Вы что, ящеров никогда не видели? Да, профессор распорядился встретить мисс Праст, как обыкновенную прислугу.
— Но я секретарь!
— Вы помощник на испытании!
— И что вы орете?!
— Это вы орете! И неприлично рассматривать чужие хвосты.
Шофер Агнес схватился за голову и, запрыгнув в машину, оперативно покинул место схватки.
Тихо ругаясь, я взялась за ручки увесистых чемоданов и потащилась вслед за грубияном ящером.
Ну что же, домик вполне в стиле хозяина. Такой же… изысканный и дорогой. Чтоб он провалился. Хозяин, то есть.
Ящер кивнул девушке, протиравшей пыль в холле, и попросил ее проводить меня в комнату.
Она замялась и сделала испуганные глаза.
— Это новый помощник профессора, — сообщил он сдержанно.
Новый? А что, был и старый? И куда делся?
— Но, мистер Слиз, — начала девушка.
Слиз грозно нахмурился и она, бросив метелку, проворно заспешила вверх по широкой лестнице. Ее место сразу же заняла другая горничная, продолжившая борьбу с грязью.
Я, с трудом удерживая багаж, засеменила за девушкой.
Интересно, мне с черного хода ходить прикажут? А есть я буду на кухне со слугами?
Что же, пускай. Что для Агнес унижение и пытка, для меня всего лишь досадные обстоятельства. Надеюсь, временные. Зато профессорской мерзопакостной физиономией любоваться не придется. А это уже плюс.
Поднялись мы очень высоко, аж на четвертый этаж, и там мне показали тесную комнатку, обставленную предельно минималистично. Я бы даже сказала — бедно.
Видимо, «папа» решил совместить наказание секретарской работой с монастырем, получив одно ошеломительное комбо. А какое-нибудь родительское проклятие он не кинул сверху? Я бы не удивилась.
— Через час обед… в столовой, — пролепетала горничная, сильно нервничая и ломая пальцы.
Знала, что перед ней папина богатая дочка, низведенная в секретарши, и потому робела?
Но обедать приглашают все-таки в столовую.
— Как тебя зовут? — приветливо поинтересовалась я.
— Кити, — просияла она ответной улыбкой.
— Приятно познакомиться, Кити.
— Мне тоже очень приятно, мисс Праст. Ванная в конце коридора, — с этими словами девушка пулей вылетела прочь.
Ну что же. Это место хоть и скромное, но уютное и все равно лучше моего логова в общежитии. Так что — перебьемся, а затем я надавлю на Агнес. Возможно, применю угрозы и шантаж.
Я уселась на кровать и оглядела стены, покрытые веселыми шпалерами в цветочек.
Чем можно напугать Агнес? Может, пригрозить потерей репутации?
Профессору бестолочь, скорее всего, не нужна. Но ведь я легко могу изменить ее бойфренду и с кем-нибудь попроще. С кем-нибудь из… лакеев, например. Тут же найдутся симпатичные молодые лакеи? И без хвостов, если можно.
