- Вот выйду замуж, и никто из вас больше на меня взгляда снисходительного кинуть не сможет. Мой Сон не даст в обиду свою принцессу Рокайю, - с обидой в голосе прошептала я, развернулась и направилась в библиотеку к любимому наставнику Сачару.
Библиотекарь сидел за широким столом и что-то сосредоточенно записывал в объёмную тетрадь. Судя по лежавшей на столе стопке книг, во дворец приехала новая партия свежей литературы из городской типографии Даркайна. Увидев меня, Сачар оживился и отодвинул тетрадь с пером на другой край стола:
- Доброго дня, Рокайя! Как прошла поездка в Воинскую Школу?
Я плюхнулась на стул, стоявший у стола, и пристально посмотрела на своего наставника. Заметьте, даже ни слова ему не сказала, а он уже тяжело вздохнул и отвёл глаза в сторону. Значит, единственная, кто не была посвящена в предстоящее мероприятие, это принцесса Рокайя?
- Сачар, я в отвратительном настроении. Будет лучше, если расскажешь всё сам, - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, приказала я библиотекарю, который втрое был старше меня.
- Рокайя, только не сердись…
- Уже сержусь, наставник!
- Это была идея твоей матери отправить Лерайю вместе с нами на Объединённый Карнавал. Она хочет привлечь племянницу ко двору, мол, заскучала девочка в своём поместье, и даркайнский дворец - лучшее место для молодой девушки, члена королевской семьи, а также…
Я зажала ладонями уши и замотала головой:
- И слышать ничего не хочу! Сачар, ну мы же отлично сработались вчетвером. Зачем нам балласт в виде заносчивой и лицемерной Лерайи и этого смазливого хлыща Дейнара? Давайте встретимся у ворот раньше времени, которое будет оговорено, и уедем своей компанией? А они пусть как хотят так и догоняют. Не нравится всё это мне.
- Мне тоже, Рокайя, - искренне посочувствовал мне Сачар. - Дейнар этот едет не просто так…
Погодите-ка, наставник явно что-то знает и хочет поделиться предположениями, но по каким-то причинам тянет…
- Принцесса, ты же знаешь, что я заботился о тебе с малых лет? Всегда был на твоей стороне и желаю тебе лишь добра?
- Знаю, - нахмурилась я. Если Сачар зашёл “с козырей”, как говорят мои подруги из Зелёных Холмов Эме и Ана Галь, значит, сейчас он скажет что-то, явно не сулящее мне добра.
- Её Величество Мирайя хочет выдать тебя замуж за Дейнара.
Я открыла рот, закрыла и медленно сосчитала про себя до десяти. Не помогло. Взяла со стола первый попавшийся под руку лист бумаги и принялась его медленно рвать на части, не глядя на стремительно бледнеющего Сачара.
- Рокайя, остановись, - взмолился наставник, пытаясь отобрать у меня ни в чём не повинную бумагу, но я откинулась на спинку стула и продолжила крошить его уже на подол платья.
- Скажи, что это глупая и неудачная шутка, - прошипела я, изничтожив лист уже наполовину.
- Принцесса… Вы порвали перечень свитков, которые необходимо отправить в типографию. Я неделю его составлял! - голос Сачара был пропитан отчаянием.
Я виновато закусила губу и посмотрела на ворох бумажных обрывков лежащий на коленях, как первый снег в горах Даркайна. Да уж, их даже не склеить…
- Я помогу тебе, Сачар, - тихо произнесла я, ещё не до конца поверив в то, что услышала несколько минут назад. - Готова не вылезать из библиотеки до самого отъезда, даже заночевать здесь. Всё что угодно, только бы не видеть противную рожу Дейнара.
Наставник шумно вздохнул, вышел из-за стола и по-отечески приобнял меня за плечи:
- Всё не так уж плохо, Рокайя, Его Величество Вайнар на твоей стороне. Он искренне привязан к Воинской Школе и прислушивается к словам Мастера Адхаррайна. Будь его воля и Сонррайн не был бы… Не был бы в том положении, в каком он находится сейчас, никто не препятствовал бы вашей свадьбе, но в глаза общественности он совершил преступление против Высшей Знати и должен понести наказание.
- Что мне делать? - горько спросила я, закрыв лицо руками.
- Во-первых, не отчаиваться. На мероприятие Объединённого Карнавала приедет Его Высочество Бьяан из Кэррей в сопровождении своей невесты и генерала Райхана. Уверен, они не останутся в стороне и помогут в поимке беглянки Харрайи. Во-вторых, завтра намечается бал, на котором будет присутствовать вся делегация от Даркайна. Сонрррайн и Лайрран будут официально представлены твоими телохранителями. Умоляю, Рокайя, держи себя в руках и покажи всем завистниками уверенную в себе, повзрослевшую принцессу, достойную дочь короля Вайнара. В-третьих, расскажи, почему ты так не любишь Дейнара? Кажется, я упустил этот момент.
Мне было что рассказать.
Начнём с того, что Дейнар - сын одного из приближённых советников моего отца, носит в Даркайне титул главного кобеля. Простите, главного ловеласа. Не пропускает ни одной мало-мальски приличной юбки, причём не брезгует даже интрижкой с селянками, что населяют окрестные деревеньки вокруг нашего каменного гиганта. Да, он умён, коварен, хитёр, невероятно хорош собой: высокие скулы, ярко-зелёные глаза, волосы цвета воронова крыла. Не говоря уже об атлетическом телосложении, смуглой коже, что редкость в нашем холодном горном крае, и великолепным вкусом в одежде. Даже самые придирчивые и чопорные придворные дамы падают перед ним штабелями.
Однако, есть у него один секрет…
Я не подслушивала чужие разговоры, точнее, это получилось не специально. Примерно месяц назад, во время очередного торжественного приёма я сбежала подальше от шума и гама, который мне порядком наскучил уже через час после его начала. И вот, направляюсь я в библиотеку, и слышу в одном из коридоров прелюбопытнейший разговор Дейнара со своим отцом.
Оказывается, наш соблазнитель ещё и карточный игрок. Причём весьма посредственный, раз умудрился в свой день рождения проиграть подаренное отцом поместье, да ещё и выйти из-за стола с внушительным карточным долгом. Его знатный папаша был готов покрыть долги сынка только при одном условии: Дейнару было приказано найти за месяц себе невесту, да не простую, а побогаче, желательно принцессу.
До сих пор в ушах стоит его противное нытьё: “Умоляю, только не Рокайя!”
Значит, они обратились за поддержкой к моей матери! Сердцем чую, на завтрашнем приёме меня активно будут пытаться свести с Дейнаром. И это при личном присутствии Сонррайна!
Что ж, мы ещё посмотрим, кто кого!
- Не хочешь говорить? Он тебя обидел, Рокайя? - с тревогой в голосе спросил Сачар.
- Думаю, ещё рано… - многозначительно протянула я и подмигнула растерявшемуся наставнику. План созрел в моей голове моментально, и для его исполнения мне было необходимо личное присутствие на Карнавале сестёр Эме и Аны Галь. - Не переживай, Сачар, на завтрашнем мероприятии ты увидишь образцовую принцессу, достойную дочь своего отца.
Пожилой мужчина молча покачал головой, но промолчал. Лишь подтянул к себе чистый лист бумаги, показывая, что ему надо вернуться к работе. Я настаивать не стала, взяла с полок несколько книг о быте и нравах народа Зелёных Холмов и направилась в свою комнату, чтобы продумать детали своего плана.
Суть его была проста: несмотря на принадлежность к правящему клану, Эме и Ана Галь не чурались забав простого народа. Девушки отлично играли как в подвижные игры, с удовольствием гоняя по лужайке мяч, так и в настольные, смело делая денежные ставки.
Пребывая на смотре невест в Кэррей, который никто из нас не желал пройти, мы коротали вечера, играя в карты. И эти белокурые особы с невинными глазами влёгкую обыгрывали всех своих соперников, включая моего наставника и даже Сона с молодым нахалом.
Я схватила со стола лист бумаги, обмакнула перо в баночку с чернилами и принялась сочинять послание, уместившееся в итоге на двух больших листах. Запечатала конверт воском свечи, поставила маленькую печатку и лично побежала на голубятню.
Глава 4
Утро и первую половину дня я провела в приготовлениях к предстоящему балу. Несмотря на нелюбовь к подобного рода мероприятиям, в этот раз я готовилась со всем старанием. Очень хотела произвести неизгладимое впечатление на Сонррайна и лишний раз утереть нос Лерайе. Если бы я только знала, чем закончится этот вечер, надела бы первое попавшееся платье, заплела волосы в простую косу и, отбыв положенное время, удалилась бы из тронного зала от греха подальше. Но давайте обо всём по порядку.
