— А почему вас так мало? — малец не унимался.
— Так основные же войска по тракту пошли, это мы тут по особому… — начал было солдат, но вдруг оскёкся и добавил, — с фланга нас отправить решили с разведкой значит. Не спрашивай больше, парень, это не для твоих ушей.
Мальчуган насупился и укоризненно посмотрел на солдат, но больше ничего не сказал. Затем резко подскочил и бросился к группе ребят, ожидавших его у дверей.
— Парни, пошли на диала смотреть! Вояки ничего не говорят, так хоть настоящего бессмертного увидим! В какой дом его поселили? Не к травнице ли?
— Ага, бежим скорее. К травнице. Говорят, он у них больной какой-то. Что ж за диал такой, если больной? Они же не болеют! — в очередной раз прозвучало упоминание о том, что руководители отрядов и полков не такие как простые смертные, на этот раз от простого мальчишки. Они что? Сговорились что ли?
Мало ли, что там у человека, кхм…то есть диала случилось? Может, живот скрутило или ещё что? Они же не духи, еда и отдых им нужны так же, как и нам. Да, умные, сильные, каждый с особыми качествами (соответственно тем душам, которые им даны), но живые же существа.
Эх, а ведь мне тоже хочется на их командира глянуть. Хоть глазком. За тем и притащилась в трактир. А он, оказывается, у Ниалы.
Я решила не откладывать это дело в долгий ящик и поплелась вслед за мальчишками, чтобы “поглазеть на нелюдя”, да простят меня Пресветлые диалы.
— Эй, прачка! — окрикнул меня один из известных пьянчуг нашей деревеньки. — Слыхал, пекарь-то тебя отшил! Хорошая, пригожая. Всё при тебе! Аж слюнки текут! Только бедная, как церковная мышь, вот и не нужна теперь никому. Раз ты свободна, может, составишь мне компанию сегодня вечером на сеновале, а? — ещё один выпивоха, сидевший рядом с ним, громко заржал. Но больше никто не смеялся. Все вдруг замолчали и уставились тудa, где располагалась входная дверь. Заметив это, я обернулась как раз в тот момент, когда мимо меня прошёл высокий широкоплечий темноволосый мужчина в синей военной форме. Его шаги эхом отдавались по полу, ведь все разом забыли как дышать. Да чего уж греха таить, я и сама забыла. Опомнилась, когда он уже разминулся со мной и подошёл к столу тех выпивох.
— Так вот как в отдалённых от столицы поселениях относятся к молодым порядочным девушкам? — раздался его низкий бархатистый голос, а у меня чуть ноги от него не подкосились. — С дамами нужно обращаться бережно и аккуратно, а вы и себя позорите, и всех мужчин вместе взятых, — он наклонился к ним и прищурил один глаз, будто ожидал ответа, который ему явно не понравится, чтобы начать мордобой.
Подвыпившие мужички довольно быстро отошли от шока и, побросав недоеденный ужин вместе с пивом на столе, начали медленно отступать к двери, смешно кланяясь и подметая пол шляпами. От этого зрелища мне стало так смешно, что я не смогла сдержать улыбку и вдруг поняла, что недавний благодетель смотрит…на меня. Мама, дорогая. Теперь я смогла рассмотреть его глаза. Синие, как всполохи, которые я так часто видела в глубинах берита. Надо же, не думала, что у людей бывают такие глаза.
— Диал… — меня вдруг озарила догадка, и я запоздало поняла, что озвучила её вслух.
— Да, есть немного, — ответил мужчина. — Как звать тебя, красавица?
— Селена, Пресветлый… — я осеклась. — То есть, господин. Селена Корнуэл.
— О, как интересно. Дочка Корнуэла, стало быть. Или, может, жена? — подходя ближе, спросил диал.
— Д-дочка. Покойного Корнуэла, господин. А Вы знали моего батюшку? — язык заплетался и я выдавала первое, что приходило в голову. — Он мне о таких знакомствах никогда не рассказывал.
— Чего смотрите? — вдруг спросил диал, заметно повышая тон и обращаясь ко всё ещё ошеломленной толпе зевак и паре солдат, успевшим встать по стойке смирно, как только он вошёл. — Такие все глазастые, как я посмотрю, но глухие, раз не расслышали, что тут девушку обижают, и не заступились. Занимайтесь своими делами, нечего глазеть, защитнички, — он кивнул солдатам и те начали споро выпроваживать народ из заведения. Совсем скоро внутри остались только мы с ним, те самые солдаты, да Малика, которая обычно подавала ужин и напитки.
— Ребята, скажите ка брату, что я скоро буду. А ты, милая, принеси мне чего-нибудь погорячее горло промочить. Только не спеши, иди медленно, нам с дочкой покойного Корнуэла поговорить нужно, — диал кивнул трактирщице на дверь, за которой она поспешила скрыться, не дожидаясь дальнейших пояснений.
Эко ловко он всех выпроводил. Ну точно не человек. Наши деревенские балбесы никого не слушают, их когда надо не выгнать, а тут раз и нет никого. Я стояла перед ним и не знала, что сказать. Наверное, лучше подождать, пока он сам начнёт, раз у него ко мне разговор. Пресветлые, у диала! Ко мне! Я его к в глаза-то никогда не видывала. Точнее в данный момент я смотрела ему как раз в те самые синие-пресиние глаза и не понимала, что происходит.
Глава 2 Знакомство
— Ну, здравствуй, нищенка и по совместительству дочка покойника, — более властным и грубым голосом сказал диал. — Ты нам не нужна, а вот батюшка твой очень даже был нужен. Что теперь прикажешь делать? — он обошёл один из столов, взял оставленный на нём кем-то нож и повертел в руке, будто примеряясь, сможет ли меня им зарезать. А взгляд стал таким хищным и отталкивающим, что я не на шутку перепугалась. Мне в глаза бросилось и то, что одна из прядей его темных волос, собранных в короткий хвост, была совершенно седой. Надо же!
— Так вы скажите, зачем он вам понадобился. Возможно, я чем-то подсоблю, — едва найдя в себе силы ответить, пискнула я.
— Нам не он нужен, а дар его. Хотя, может и правда, сказки всё это, а мы поверили, идиоты!
— Господин…кхм, извините, не знаю как к вам обращаться… — я сделала небольшую паузу, ожидая, что он представится, но этого не произошло. Мужчина так и стоял молча, буравя меня взглядом. Что же, ладно. Небеса послали мне какого-то нелюдимого диала, да ещё и грубого к тому же. Набрав побольше воздуха в лёгкие, выпалила: — Я с радостью помогу чем смогу, если буду знать, что от меня требуется. Всё на нужды армии, так сказать. Я, может, и не богата, но не дурочка и не трусиха. Во благо страны на всё готова. Родина у нас с Вами на двоих одна и я готова её защищать, если это в моих силах, конечно, — на большее дыхания не хватило и я посмотрела на собеседника. Зря.
— Ха! Смотри-ка, а нищенка-то с характером. Ладно. Дуэйн моё имя. Можешь так и звать. Фамилия тебе ни о чём не скажет. Да и ни к чему беднякам её знать, — он посмотрел на меня так, словно я была кучкой придорожной пыли у его ног и продолжил: — Вот я и представился.
— Очень приятно, господин Дуэйн.
— Ладно, нищая Селена. Благо, ты хороша собой, а то с дурнушками я общаться не привык. Всё же женщина должна быть женщиной, чтоб глаз радовала. Прав был тот пьяница, что-то в тебе есть. Скажу тебе прямо: нам нужны камни, — он подошёл почти вплотную и уставился на меня, будто ожидая чего-то.
— К-какие камни? — признаюсь, его близость пугала до дрожи в коленках. Но я держалась из последних сил.
— Те самые, что отец твой добывал. Понимаешь о чём я? — диал многозначительно округлил глаза, будто подталкивая меня к верному ответу. Но я по-прежнему не могла понять, что он имеет в виду.
В этот момент дверь харчевни приоткрылась и на пороге возник миловидный зеленоглазый блондин в военной форме. Его короткие волосы топорщились ёжиком, а в одном ухе была вдета странного вида серьга, явно сделанная из берита.
— Дуэйн, где тебя носит? Я узнал, где стоит лачуга этого Корнуэлла. Оказывается, он на отшибе живет, ближе к лесу. Идём скорее, — начал блондин, а я заметила, что на его форме звёздочек было больше, чем у уже знакомого мне диала. Это что же значит? Грубиян — не командир отряда?
— Меня не носит. Я как раз там, где нужно. Ты заходи, чувствуй себя как дома, Люций, — он призывно похлопал ладонью по ближайшему к нему столу и снова перевел взгляд на меня. — Знакомься! Это Селена Корнуэлл, дочка ныне покойного, — это слово он выделил особо, — Корнуэлла.
