- Ой, да кто там скакал и сражался! Я тебя умоляю! Я тебе могу перечислить, кто сюда приходил и зачем! Сказки либо я сочинил, либо они сами, - скривился кот, глядя на меня как на наивную девочку. – А на самом деле в очереди стояли! У нас тут бывает, что как найдет на людей: «Принеси голову Горыныча! Смерть Кощея! Гусли – самогуды!», так тут целая толпа за последние гусли сражается. А потом как повалят дружно сдавать все обратно!
Тут еще целый магазин при ломбарде!
- А я –то думала, что это на самом деле! И с горынычем рубились! Еще и в пример приводила, что вон какие богатыри в сказках, - вздохнула я, слегка разочаровано.
- Ты богатырей не трогай, - усмехнулся кот, погрозив мне пальцем. – Они у нас молодцы! Они рубятся, сражаются! Вот они чаще всего и приносят чудеса- чудесные и дива-дивные!
- Нет, это все очень интересно, - уклончиво заметила я, решившись сказать правду. – Но я вряд ли справлюсь! Лучше верните меня обратно. Я обещаю, я никому ничего не расскажу.
- Или ты работаешь, или я тебя съем, - улыбнулись мне, снова щелкнув по носу. Его хвост коснулся меня, а я дернула плечом, словно это не хвост, а змея.
- Когда приступать? – дернулась я, от страха забыв спросить про зарплату и, где я буду жить. Если бы не страх, то я бы точно уснула. Он так говорит, что на меня дремота нападает!
- О, я в тебе не ошибся! – обрадовался кот. – Сейчас принесу бересту, договор подпишем.
Я не помню, как дрожащей рукой поставила свою подпись какой-то царапкой.
- Приступай! – произнес кот.
- А зарплата? – спросила я, понимая, что жизнь, конечно, это лучшая награда.
- У тебя испытательный срок, - облизнулся кот. – Испытательный для моего голода.
- Ой, а можно так не делать! – выдохнула я, стараясь держаться от него подальше.
- Располагайся, - улыбнулся кот и… исчез. Только желтые глаза еще горели в темноте, а потом и они исчезли.
- Ладно, - посмотрела я на мрачный склад. Что-то ни на одном из … чудес я не видела маркировку: «Хранить в сухом прохладном месте!». Под слоем пыли было не понятно, что где лежит. Ларцы стояли друг на друге, тускло поблескивая драгоценностями.
Я все еще боялась, поворачиваться спиной к тому темному углу, где исчез этот жуткий кот.
Глава третья
- Эй! – послышался мужской голос. – Есть кто?
Я бросилась через весь зал к светящейся дыре, вылетая из нее.
- Ой! – сощурилась я от яркого света, ударившего прямо в глаза.
- О! Хозяюшка! – обрадовался мужской голос, пока я пыталась заслониться от света. – Здорова будь!
На поляне стоял парень. Кудрявый, светлый, нос картошкой и глаза голубые-голубые. Одет, правда, он был дорого. На нем был красный кафтан с золотым шитьем и красные сапоги. На голове у него была красная шапочка с пером.
- Здравствуйте, - кивнула я, рассматривая доброго молодца. Он лихо надвинул шапку на брови и осмотрелся.
- Туда ли я пришел? – спросил он, обводя взглядом наш дуб с золотой цепью. – Помнится, мне русалка здесь была! На ветвях висела! Груди у нее ого какие были! Прямо смотришь – душа радуется!
Я русалку с грудями уже не застала, поэтому мило улыбнулась. Наверное, вывеска была старая.
- Так сняли! - пожала я плечами. Только сейчас я поняла, что сморозила.
- Ой, и кто ж это такой удалец? – подбоченился молодец. – Кто этот пострел, который везде поспел? Так, а кот где?
- Эм… - замялась я, даже не зная, что ответить. Откуда я знаю, где он! Нашел, что спросить! - Я… как бы… вместо него!
- О, у нас тоже так было! Кот жил себе, жил, а потом котят принес! Кошка оказалась! – понимающе кивнул клиент, глядя на мои нарощенные ногти –стилеты цвета металлик. - Ну, хозяйка, показывай что есть!
- Эм… Много чего есть, - уклончиво заметила я, осматривая дорогую одежду и оценивая платежеспособность клиента. – А вам что конкретно нужно?
- Эх, - вздохнул добрый молодец, вздыхая. – Царь-батюшка нынче помирать собрался! В восьмой раз! Вот послал он нас, сыновей своих, за яблоками молодильными! Сказал, кто яблоки достанет, тому и царство передаст! Так пока братья думали, я сразу к вам!
- Яблоки - молодильные, - задумчиво заметила я, поглядывая в сторону дупла. – А чем платить будете?
- Как чем? Золотом! – пожал плечами царевич, скрипя своими сапогами. Ох, и скрипучие они у него. – Че? Нравится? Эх! Всем девкам нравятся сапоги мои новые!
- Очень красивые, - кивнула я, направляясь в сторону дупла. – Ждите!
Я влетела в дупло, чувствуя себя белкой. Старый хлам дохнул на меня пылью.
- Яблоки, яблоки! – шептала я, поднимая какую-то ткань. – Яблоки, ау! Вы где?
- Эй, хозяйка! – послышался голос царевича. – Ты там долго?
- Эм… Скоро сказка… эм… сказывается. Нескоро дело делается! – вспомнила я, перерывая груду хлама. – Где-то же я их видела! Пока с котом шли, я видела яблочки! Апчхи!
- Ну, хозяйка, ты там скоро? – теребил меня гость, а я заприметила яблоко. Схватив его, я бросилась бежать обратно, как вдруг зацепилась за какую-то палку. Она потащила за собой целую груду хлама, который обрушился на меня. На поверхности была только моя рука с яблоком.
- Нужно здесь прибраться! – кряхтела я, скидывая с себя мусор.
- Ой, чем попотчевать вас? – старушечьим голосом спросил кто-то. – Усе есть! Рябчики моченые, щучьи головы перчёные,
- Колбаса копчения? – спросила я, видя, как разложилась на полу старая потертая скатерть со следами прежних излишеств.
Кое как разгребая завал и выбираясь из него, я потерла рукой макушку, на которую приземлился ларец. И тут я присмотрелась. Кажется, это тот самый ларец, который мне было не велено открывать ни под каким предлогом.
Мне стало так страшно и неловко, что я стала пятится. Мало ли, какое зло я тут случайно выпустила.
- Это ж надо! В первый же день! – стонала я, понимая, что неприятности решили атаковать меня все и сразу. – Точно тот ларец? Может, не он?
И тут в мрачной тишине послышалось странное мычание. У меня поджилки затряслись от такого зловещего «мммм!».
- Я …. Ммм…. Ушел… - послышался голос, от которого мне стало совсем нехорошо. Настолько, что я покачнулась. – Я… ммм… ушел…
- Эй, хозяйка! Ты там скоро! А то царь-батюшка старшому и среднему сын царство передаст! Он еще тот «передаст»! Он может! – нетерпеливо скрипел сапогами гость на улице.
- Не ешь… спою! – слышался голос после страшной паузы. Он был то здесь, то там!
- Ладно, - выдохнула я, опасливо сжимая нервы в кулак. – Потом разберусь!
Устремившись к выходу я, увидела царевича, который лук проверял.
- Вот, - улыбнулась я, протягивая яблоко.
- А че червивое? – спросил он, глядя на яблочко. Только сейчас при свете я заметила, что оно с червячком.
- Эм… - помялась я, вспоминая кота и «испытательные срок». Я вообще не привыкла клиентам сказки рассказывать. – Так вот бабочка села, теперь вон, ползает. Омолодилась!
- Ну, тады добро! – усмехнулся молодец, подбрасывая яблоко на руке. – Сколько я тебе должен за яблочко?
- Эм… - замялась я, понимая, что прейскурант мне не выдали. – Мешок золота, большой!
Пока я буду пересчитывать, кот появится. Вот пусть и разбирается с клиентом. Нет, мало того, что ничему не учил, так еще и сразу на фронт работ бросил.
Мне в руки выручили гремящий мешок. Я чуть не ухнула вниз. Неужели и, правда, золото?
- Стоять! – напряглась я, развязывая мешок. И, правда! Золото! – Сейчас пересчитывать будем! А то мало ли!
- Ты быстрее, хозяйка! У меня там отец помирает! – нервничал царевич, расхаживая по полянке.
- Десять, одиннадцать, - считала я, краем глаза следя за тем, не появился ли кот. – Двенадцать…
Кота все не было. Дуб шелестел, травы шуршали, нетерпеливые сапоги скрипели рядом, наворачивая вокруг меня круги.
- А если не поспею? – скрипел сапогами царевич. – Беда- кручинушка!
- Поспеете, не переживайте! Только тут не хватает, - честно посмотрела я на царевича. – Маленького мешочка!
