— Ваша заинтересованность дает мне надежду, Малена, — улыбнулся старик, — один миллион эрсов сейчас же поступят на ваш счет.
Тут даже у меня в горле пересохло, не помог и лимонный сок, обычно вызывающий повышенное слюноотделение. Я не работала ради денег, но понимание того, сколько готов вложить этот мистер в дело, все больше убеждало, что я должна хотя бы попробовать.
— Еще два после того, как вы принесете мне информацию. Любую, все, что успеете, все, что привлечет ваше внимание. Знаю, что деньги для вас не главное, но хочу, чтобы вы были уверены, что я заинтересован в вас, как в специалисте. И, если все пройдет гладко, мы продолжим наше сотрудничество.
Слишком сладко он поет. Неужели его интерес настолько высок, что он готов потратить целое состояние?
— Зачем вам это?
— А зачем вам, юной девушке, гробить здоровье на изнуряющем солнцепеке, ковыряясь в песке рядом со смердящими потом аборигенами, есть из грязной посуды местных забегаловок, зачем вам было покидать родной дом, лишаться титула и рвать связи с родственниками?
А этот человек был великолепно осведомлен о моей жизни…
— Интерес. Страсть познания. Чувство причастности к вечному…
Он по-стариковски встал, опираясь на скрипучий стол, и достал визитку.
— Мой номер. Я буду очень ждать вашего звонка, Малена, — положив на потертый стол сатиновую карточку с фамильным гербом, он направился к выходу, а я с тоской взглянула на свой чемодан.
— Я согласна! — крикнула я, ни капли, не сомневаясь в том, что проведу свой отпуск там, где должна.
— Я в вас не сомневался!
Он нажал кнопку на часах, и мой телефон звякнул, оповещая о поступлении денег на счет. 1 000 000 эрсов.
Глава 3
Итак, мой план удался. Я сказала, что полечу первым рейсом куда угодно, и вот я сижу в крошечном душном зале местного аэродрома. С чемоданом, видавшим пески пустыни, но не видевшим море, и снова без кружевных трусов. Но там, куда я направляюсь, они мне вряд ли понадобятся.
— Снаряжение вам выдадим на месте. Мы прибудем в девять вечера по местному времени. Ночь на отдых и сутки, чтобы добраться до…
Битхен умолк, боясь, что нас могут услышать. Я еле сдержала улыбку. Его маниакальная уверенность в слежке не могла не смешить. Вокруг одни верблюды. А местные даже английского не знают. Параноик.
— Сегодня ночью геологической службой были зафиксированы колебания земли в районе плато Гизы. Местные жители говорили о странном свечении в небе, но военные опровергли гипотезы о космической угрозе, — равнодушно отчеканила телеведущая, переключаясь на другие новости.
Слухи о приближающемся пришествии инопланетных войск гуляли десятилетиями. Они то затухали, то разгорались с новой силой, но на то они и слухи. Если верить всему, что несут местные, можно попасть в клинику по лечению неврозов.
Когда мой прадед вскрыл гробницу царицы, а после начали умирать люди, присутствующие при вскрытии, народ придумал байку, что царица прокляла осквернителей и напустила на них страшную болезнь. Отчасти они были правы: болезнь называлась жажда приключений. А смерти были притянуты за уши. Вот передо мной живой-здоровый свидетель того события Чарльз Битхен. А прошло уже…Так что, никогда не поддавалась всеобщей истерике.
— Срочная новость! Несколько минут назад жители стран Карибского бассейна так же почувствовали землетрясение. Сначала небо осветилось зеленым светом, а затем прибрежные районы были накрыты волной. По словам очевидцев, ее высота достигала четырех метров. Официального подтверждения пока не поступало.
А это сообщение уже заставило напрячься.
Мы с Чарльзом переглянулись, понимая, что то, о чем идет речь, не просто землетрясение. Оба эти явления произошли точно на местах, где найдены останки древнейших храмов. Я тоже давно и часто чувствую странные колебания, вижу в небе движение прозрачных объектов, и даже слышу необъяснимые звуки. И все это происходит не над мегаполисами, а на местах, где древние цивилизации оставили свои подсказки для потомков.
Я часто встречаюсь с коллегами, работающими в разных частях света, и все они подтверждают мои догадки, что храмы и руины городов построены на особых местах и особым образом. И в этом нет никакой мистики и пришельцы тут не при чем. Только физика. Убеждена, что эти места нужно тщательно изучать, а не прятать от людей.
— Напомню, что глава Совета Безопасности объединенного пространства Земли, просит соблюдать спокойствие и не поддаваться панике. Народные волнения, вызванные слухами о надвигающейся космической угрозе, нарушают спокойствие мирных граждан и будут считаться попыткой смены правительства и захвата власти. Космической угрозы нет.
— Космическая угроза…Наше правительство будет отрицать даже если с неба спустится лунный десант, — хмыкнул Чарльз.
— Верите в пришельцев? — улыбнулась я, надеясь, что он не примет мой вопрос за издевку.
— А вы нет? — он впервые взглянул на меня как на неразумное дитя.
— Отчего же нет. Но я верю фактам. Тому, что вижу собственными глазами. И пока не встретила ни одного из них.
— Но вы понимаете, что отправляетесь в место, где можете встретить кого угодно?
— Понимаю.
— И вы не боитесь?
— Боюсь. Но, часто наши страхи не оправданы. Игра воображения. И я борюсь с этим, с собой.
— Смело.
— Иначе, вы не наняли бы меня!
Только в кожаном кресле частного джета, на высоте 10 000 метров, мой новый босс смог убрать с лица напряжение, и даже помолодел лет на пять.
— Малена, я восхищен вашей храбростью, — он предложил мне орешки из хрустальной вазочки, стоявшей ближе к нему, и сделал глоток чая. А с моего языка чуть не слетело пресловутое «кто не рискует, тот не пьет шампанское». — Вы же понимаете, что объект находится под охраной мирового правительства не случайно.
— Есть предположения, что они скрывают?
— Есть. Но я не хотел бы выдвигать версии раньше времени. Тем более, наши мнения в некоторых вопросах… м-м-м… не сходятся.
Старик снова клонил к присутствию внеземных цивилизаций на нашей планете. Похоже, он просто помешан на этой теме. А, если я не добуду нужных ему доказательств, экспедиция быстро завершится.
— Вы расскажете, что видели ваши люди? И почему, они не прошли дальше приветственной таблички?
— Приветственной таблички?
— Именно. На фото, что вы показали, было приветствие, которое обычно размещали при входе на территорию города.
— Вам хватило двух секунд, чтобы понять это по одному лишь фото?
— Это моя специальность. Хорельские символы. Я узнаю их из сотни похожих.
Чарльз тут же полез в карман за телефоном и положил его передо мной.
— Еще можете что-нибудь сказать?
Я всмотрелась в черно-серую породу.
— Писали будто по расплавленному камню, — мой босс прищурился, всматриваясь в экран, — сколько бы не утверждали, что надписи делали зубилом, я склонна утверждать, что сначала породу каким-то образом размягчали, а затем делали оттиск.
Битхен вытянул губы в трубочку, прикидывая, могут ли мои предположения быть верными. А мой взгляд зацепился за блеклое пятно в углу экрана.
— Можно? — не дожидаясь разрешения, я взяла его телефон в руки и увеличила изображение.
— Что там? — он приблизился так резко, что мы чуть не столкнулись лбами.
— Карта! — я изменила контрастность, поиграла с другими настройками экрана и убедилась в том, что не ошиблась. Это маршрут…
Продолжая всматриваться в экран, я пыталась найти еще что-нибудь, но отвратительное качество фото не оставляло надежды.
— Слишком мало информации, чтобы сказать с точностью, но…похоже, что это проход к какому-то техническому сооружению. Я видела подобное на территории бывшего Египта и в Китае.
— Но те места не скрывают от людей.
— Да они условно открыты, но все же доступны лишь наружные части. Внутрь проход закрыт. И разрешение нужно ждать годами.
