Земля гасила звук шагов, слышен был лишь шорох гальки под подошвами. Я медленно шла, стараясь не запнуться о лежащие на полу камни и лелея надежду, что автобус не уедет без меня.
Наконец, впереди замаячило светлое пятно. Я облегченно вздохнула и ускорила шаг. Хотелось быстрее вырваться из темноты. Нужно догнать группу, пока не поздно.
— Эй! — закричала я, что было сил. — Эй! Подождите меня!
Никто не ответил, под землей было тихо, словно в старинном склепе. Неужели опоздала? Я громко выругалась. Замечталась! Теперь придется добираться до города пешком. Это не далеко, всего несколько километров, но подобный моцион никак не входил в мои планы, тем более, что утром небо затянуло тучами, и в любую минуту грозил начаться дождь.
Светлое пятно в конце туннеля увеличивалось, приближалось. Оставалось совсем немного. Я выбралась наверх и невольно замерла. Проклятье! Так и знала! Худшие опасения подтвердились сполна — автобус бесследно исчез, оставив лишь отпечатки колес на земле.
Я села на корточки, пытаясь отдышаться. Придется добираться до города самой, другого выхода нет.
На лоб упала первая холодная капля.
— Скорее всего, я промокну до нитки, — мелькнула мысль. — Может быть спрятаться в тоннеле и переждать непогоду?
Бросив взгляд на вход в лабиринт, я невольно содрогнулась. Он даже утром напомнил мне пещеру, населенную монстрами, а сейчас казался еще более зловещим.
Лучше остаться на поверхности. Под землю не хотелось. Было что-то жутковатое в той мертвой тишине, запахе сырости и темноте, которая набрасывалась со всех сторон, стоило лишь спуститься вниз.
Я поднялась, застегнула молнию на куртке и торопливо направилась в сторону шоссе.
Холодный ветер пронизывал до костей, пытаясь забраться под легкую куртку. Я зябко поежилась. Жаль, что мне не пришло в голову взять с собой теплую кофту и зонт.
Дождь усилился, деревья окутала пелена тумана, плотная, словно молоко.
— Час от часу не легче. Нужно поскорее добраться до трассы, вдруг все же повезет, и мимо проедет попутная машина, — подумала я.
Надежда придала сил, и я заторопилась, скользя ботинками по мокрой земле.
Туман поглощал звуки, словно белая вата. Ничего не было слышно, кроме чавканья грязи под ногами и моего дыхания.
Нина сейчас сказала бы, что прогулка в такую погоду полезна для кожи. Да, вполне в ее стиле. Я невольно усмехнулась. Этот любительница природы всегда пыталась вытащить меня в очередной поход. Обычно я стойко сопротивлялась, но сегодня дала слабину, и как выяснилось, зря. Теперь она сидит в теплом автобусе, скорее всего, уже подъезжая к дому, а я здесь, тону в грязи на пустыре.
Несколько часов она пристально наблюдала за мной, следя, чтобы я не отстала от группы, а потом внезапно исчезла, бросив меня одну в катакомбах.
Я задумалась. Это было не похоже на мою подругу. К тому же мы ехали вместе, на одном сидении. Она не могла не заметить моего отсутствия. Страх противно царапнул изнутри. Что-то случилось. Вероятно, один из людей пострадал, и его срочно пришлось везти в город. Тогда можно понять внезапное исчезновение автобуса.
Ждать было нельзя. Наверное, меня звали, кричали в темноту, а я не слышала, полностью уйдя в свои мечты об отделке ванной комнаты, за что и поплатилась.
Эта версия показалась мне правдоподобной. Ну что ж… Если это действительно так, то их можно понять.
— Доберусь до дома и все выясню, — решила я. — Хотя… У меня ведь есть мобильный телефон! Вдруг меня все же просто забыли, и не случилось никакого несчастного случая. Нужно было позвонить сразу, как только я выбралась на поверхность. В то время автобус еще не успел далеко отъехать. А теперь… Возвращаться за мной он вряд ли будет. Но хотя бы узнаю, что произошло.
Я вытащила телефон из внутреннего кармана куртки. Сети не было. Странно. До города рукой подать. Неужели туман способен создавать такие сильные помехи? Наверное, нужно просто его перезагрузить.
Перезагрузка ничего не дала. Дисплей показывал полное отсутствие связи. Я в ярости топнула ногой, окатив себя грязными брызгами, и бессильно застонала. Да что же за день сегодня такой?!?
Спрятав телефон в карман, я двинулась дальше, увязая по щиколотки в раскисшей земле. Сейчас утешало только то, что шоссе было совсем недалеко, оставалось всего около километра.
Впереди маячила небольшая роща. Я остановилась, дрожа от пронизывающего ветра, и задумалась. Можно сократить путь, если попробовать пробраться через заросли кустарника. Конечно, там более мокро, но зато под подошвами будет трава, а не раскисшая от влаги земля.
Я решительно двинулась вперед, врезаясь в мокрые заросли, и уже через минуту пожалела об этом. Вода капала сверху, попадала за воротник, ветки хлестали по лицу, а под ногами было полно сгнившей травы.
Возвращаться на пустырь — значит, потерять время, которого и так оставалось немного. Через несколько часов стемнеет. Мне не хотелось блуждать в сумерках по безлюдным местам. Лучше потерпеть неудобство, зато есть шанс быстрее добраться домой.
Часы показали, что нужно торопиться. Подстегивая себя мыслями о горячей ванне, я упрямо двинулась вперед.
Одежда, осыпаемая каплями воды, основательно промокла и противно липла к телу. Оставалось лишь надеяться, что я не заболею.
Передо мной вырос небольшой пригорок. Нужно взойти на него, а потом рукой подать до шоссе.
Я бросилась вперед, путаясь в траве, запнулась за поваленную ветку и упала, пачкая руки и одежду в грязи. Захотелось кричать от злости, громить все, что попадется на пути. Этот день когда-нибудь закончится? Сколько можно?
Казалось, что весь мир ополчился против меня. Досада бурлила внутри вулканом, заставляя проклинать себя за сговорчивость. Нужно было и в этот раз отказать Нине, не пришлось бы сейчас бродить под дождем!
Порыв холодного ветра налетел, сбивая дождевые капли и бросая их мне в лицо. Я едва не заплакала от бессилья и усталости.
Медленно поднявшись, я вытерла руки о мокрые джинсы, отряхнула траву, налипшую на одежду, и двинулась вверх по склону. Главное выбраться отсюда, а по шоссе можно будет припустить бегом. Хотя бы согреюсь.
Пожухлая трава, пропитанная влагой, пахла гнилью и размазывалась под подошвами. Я цеплялась за мокрые ветки и упрямо шла вперед, ведомая лишь одной мыслью — домой.
Больше никаких катакомб. Никакой природы. Никогда. Ни за что. Только цивилизованный отдых в кафе, бассейне или в бильярде. Что угодно, но в моей жизни не будет экзотики в виде походов, вылазок в горы, пикников и экскурсий. Хватит с меня!
Последний рывок, и заросли закончились. Я выбралась наверх и замерла, тяжело дыша и глядя вокруг недоумевающим взглядом. Шоссе не было.
2
Асфальтовое покрытие исчезло, вместо него осталась лишь ровная полоса утрамбованной земли.
Я озиралась по сторонам, не понимая, что происходит. В голове царил хаос.
Неужели заблудилась? Нет. Не здесь. Я знаю эту дорогу много лет, ошибки быть не могло. Это именно то шоссе, которое мне нужно. Боже мой, что случилось? Я сошла с ума?
Ноги, ставшие вдруг ватными, подгибались. Я, не обращая внимания на сырость и грязь, неуклюже уселась на поваленную ветром корягу, лежащую на обочине.
Все это напоминало страшный сон. Один из тех, после которого просыпаешься с криками и в холодном поту. А если так и есть? Не было никакой экскурсии в катакомбы, и я все еще нахожусь в своей комнате… Определенно, это ночной комар. Сейчас я проснусь, позвоню Нине и скажу, что никуда сегодня не поеду.
Я медленно наклонилась и прикоснулась ладонью к мокрой земле, почувствовала кожей холод. Этот сон был реален, как никогда.
Над головой раздался громкий крик вороны, эхом разнесшийся вокруг. Я вздрогнула и подняла глаза. Сверху простирались голые ветки деревьев, напоминающие черные скрюченные пальцы. Сон это или нет, но, пожалуй, лучше убраться отсюда. Полное безмолвие, нарушаемое лишь шорохом дождевых капель, угнетало и внушало страх.
