Брызги крови на платье матери.
Металлический щелчок на шее.
И темнота…
Глава 4
Крик матери стоял у меня в ушах.
Я вспомнила, как она впервые рассказала мне легенду. Была ночь. Мне не спалось, а она гладила меня по волосам и тихо наговаривала, историю нашего мира.
О чудовищах и богах. О благородных фениксах.
— Таких же благородных, как и я? — спрашивала я, и она улыбалась, целуя меня в макушку.
— Ты самый благородный феникс, — отвечала она.
И я верила, но теперь поняла, что прав всегда был именно отец. Он видел, что я всегда была недостойна этого дара.
По легенде все мы произошли от огня. Первыми богиня огня Пеле создала драконов. Драконы напоминали светлых эльфов, магов земли. Драконы имели светлые волосы и голубые как небо глаза. Они были почти совершенны, и лишь один изъян омрачал богиню — драконы не могли зачать ребенка ни с одной другой расой. Огонь внутри дракона был настолько силен, что сжигал любого избранника или избранницу. Это расстраивало богиню, и тогда она создала демонов.
Демоны больше, чем драконы, были похожи на людей. В своей обычной ипостаси они ничем от них не отличались. Во второй ипостаси они имели большие черные крылья и рога, владели магией огня и были отличными боевыми магами.
Легенда гласит, что драконицы начали погибать от неизвестной болезни. Лекари всех земель пытались спасти их, но, когда нашли лечение, дракониц почти не осталось. Тогда драконы обратились к богине огня Пеле и умоляли создать новых женщин.
Богиня, любившая драконов за их совершенную красоту, решила сделать им подарок и создала фениксов.
Первые фениксы были женщинами. В писаниях говорят, что они были прекрасны. Фениксы имели великолепные белые волосы, белую как снег кожу и большие карие глаза, которые были наполнены огнем. Богиня наделила фениксов магией огня и подарила им две ипостаси. Когда феникс принимал вторую ипостась, он имел большие крылья, полностью сотканные из огня.
Драконы оценили подарок, преподнесенный Пеле. Но драконов восхищала не прекрасная внешность фениксов. В легенде говорят, что фениксы обладали огромной боевой магией, а также были способны воскрешать недавно почивших и этот дар частично передавали своему избраннику.
Вместе с фениксом дракон получал огромную силу. Половину силы феникс отдавала в первую брачную ночь своему избраннику, а после дракон мог аккуратно подпитывать свои силы от нее.
Был и еще один подарок от Пеле драконам. Фениксы не могли противиться обаянию драконов и, как бы ни пытались, выполняли все, что те им прикажут. И только фениксы, которые имели жениха или были замужем, могли не подчиняться драконам.
Вначале драконы искренне любили фениксов. Они берегли своих избранниц и не злоупотребляли своей силой. Все изменилось, когда на земли драконов пришла война с демонами.
Драконы проигрывали войну, так как, в отличие от демонов, они были лишены магии в своей первой ипостаси, но и находиться во второй слишком долго не могли. Тогда они начали пить больше сил фениксов и принуждать их к браку. Но и этой силы, оказалось недостаточно.
Когда женщин дракониц стало больше, к фениксам стали относиться, как к рабыням. Драконы искали различные способы получить от фениксов больше сил. Они определили, что больше всего сил феникс отдает в полнолуние в постели. Предводитель драконов Валтор решил использовать этот способ.
Он взял себе одну из девушек-фениксов и лишил ее чести в полнолуние. После этого Валтор отдал несчастную своим солдатам, которые по очереди насиловали ее и испивали силы, до тех пор, пока она не умерла. Армия Валтора была непобедимой долгое время, пока демоны не нашли способ победить противников.
Фениксы испугались, что их может постичь та же участь, и убежали. Долгое время прятались фениксы среди людей, смешивая кровь и теряя свою вторую ипостась. Вместе с ипостасью они теряли свою необычную внешность. Рождались уже как девочки, так и мальчики фениксы.
Долгое время Валтор искал фениксов и находил, но те в основном уже были бесполезны. Потеряв вторую ипостась, феникс также теряла способность передавать силу, да и сил у них осталось совсем немного.
Это не остановило короля драконов. Валтор продолжал искать и, когда находил феникса со второй ипостасью, подвергал ее тем же страданиям, что свою первую жертву. Остальных Валтор убивал. Так фениксов становилось все меньше и меньше, пока не осталась одна последняя девушка и парень.
Фениксы взмолились Пеле и богиня, терпевшая долгое время разврат драконов, создала новые земли и назвала их Варго. Вокруг земель она возвела мощную защиту и подарила эти земли всем фениксам, вне зависимости от их силы. Правителями этих земель стали последние, кто имел вторую ипостась.
После смерти Валтора защита спала с земель фениксов, но новые фениксы мало чем напоминали прежних. Говорят, Богиня отняла один из даров и лишила женщин-фениксов возможности иметь второе обличие, чтобы драконы не могли ими управлять. На мужчин сила драконов не действовала. За сотни лет было всего несколько чистых фениксов, и все они были мужчинами королевского рода.
А потом появилась я, единственная наследница давно потерянной магии.
— Расскажешь еще, — просила я снова и снова, когда не могла уснуть, а матушка целовала меня в голову и повторяла, что эта легенда не только о прекрасных фениксах, но о чудовищах.
Чудовищах, от которых мои родители столько лет пытались меня уберечь. Но теперь уже поздно, ведь я столкнулась с их клыками и лезвиями в живую.
Глава 5
— Доброе утро, принцесса, — произнес насмешливый голос, — надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь, у меня на тебя такие планы.
В глазах все плыло. Сначала мне показалось, что передо мной Алекс, но, когда в глазах прояснилось, поняла, что нет. Это был парень с длинными прямыми светлыми волосами, голубыми глазами, высокий и с широченными плечами. То, что передо мной дракон, я поняла очень быстро — кошачий зрачок сразу выдал своего владельца. Воспоминания пролетели в голове в один миг, хотя они и были спутанными, я поняла — это был он! Дракон, напавший на нас.
Я тут же активировала свою магию, выставила обе руки перед собой, собираясь ударить по врагу огненным шаром, но магия подвела меня — ее словно никогда и не было. Шею начало сдавливать — на мне был ошейник, блокирующий магию.
— Милая, неужели ты считаешь, что я настолько глуп? — И снова усмешка.
— Мои родители найдут и убьют тебя, — хваталась за последнюю соломинку я.
— Не найдут уже никогда, но ты с ними скоро встретишься, через три дня в полнолуние, когда я и мои солдаты насытимся тобой, передашь маме и папе привет.
Эти слова ударили глубоко в сердце. Старалась держаться изо всех сил, но слезы полились сами, боль сдавила грудь. Адская боль, словно вырвали кусок моего сердца. Вот мама читает мне сказку, а вот папа, хвалит меня первый раз, за мою первую победу, а вот он смотрит на меня с обидой на балу…
Я вспомнила, чем закончилась битва… И сердце сжалось, а глаза заволокло пеленой отчаяния.
— Ну не плачь, милая, тебе понравится. Я так не люблю плачущих женщин! Будешь плакать, придется нагреть ошейник, ты же не хочешь ходить с ожогами на шее?
Сейчас нужно взять себя в руки, и думать, нужно тянуть время. Я должна сбежать. Ради отца! Ради его памяти.
— Я вступлю в силу только через неделю, — как я и думала, он лишь усмехнулся, не поверил, наверняка ведь подготовился.
Ошейник зажгло, но не сильно, это было лишь предупреждение.
— Я не люблю, когда меня обманывают, — спокойно произнес он. — Феникс вступает в полную силу в трех случаях: помолвка, двадцать первый день рожденья, и-и-и, — театрально протянул он, — потеря девственности. Так вот, нам подходит третий вариант в полнолуние.
Я смотрела на него со всем отвращением, на которое была способна, прожигала его взглядом, а он только улыбнулся и сказал:
