Он протянул мне руку, чтобы помочь встать. Я проигнорировала её и сама подошла к зеркалу.
На моём лице виднелась засохшая кровь от травмы, также кровь частично пропитала длинные волосы. Поверх моей майки на мне была мужская длинная рубашка чёрного цвета. Джинсы были в пыли. А помимо крови на шее, именно в том месте, где меня касался Джулиан, была нарисована метка связи. Я видела её тысячи раз в наших учебниках и теперь не могла поверить своим глазам.
— Нет, — пробормотала я, с ужасом глядя на неё. Довольно аккуратный знак переплетающихся рун, образовывающих непонятный узор. Я дотронулась до метки, попытавшись осознать то, что произошло вчера и тут мой взгляд упал на кисть руки: мои татуировки Охотника разрослись с пальцев до запястья. Это что, шутка?
— Как такое возможно? — спросила я, потирая новые татуировки в надежде стереть их с рук. — И как я буду это всё скрывать от клана? Меня лишат меток охотника и я стану обычным человеком!
— Держи, должно помочь, — протянул мне пакет появившийся в комнате Габриэль. Заглянув в пакет, я обнаружила там тональник и пудру, а также упаковку пластырей.
— Зачем пластыри? — уставилась на вампира я.
Габриэль засмеялся и его тёплый смех проник в каждую клеточку моего тела, отзываясь волнением в животе.
— Скажешь, что тебя укусили во время охоты — даст тебе время отдохнуть от всего и принять то, что мы теперь связаны.
— Нет, не даст. Меня начнут подозревать в возможном предательстве, раз мне удалось выжить. Мы же не друзья. И вообще, — я нахмурилась, поворачиваясь к другому вампиру, — мне нужно убить Джулиана.
Он тут же схватил меня за горло и приподнял над полом, оскалившись.
— Только попробуй и я убью тебя.
— Не сможешь, — прохрипела я, болтая ногами и стараясь пнуть его, — мы связаны.
Он прищурился и отбросил меня на кровать. Я охнула, а Джулиан моментально навис надо мной, крепко прижав мои запястья к кровати.
— Ты тоже не можешь причинить мне вред, — прорычал он. — Иначе почувствуешь на собственной шкуре, что значит потерять связанного с тобой вампира.
Я бесстрашно посмотрела на него.
— Ты — моё испытание на звание Хранителя. Если я его провалю…
— То тебе назначат новое испытание, — раздражённо произнёс Габриэль, наблюдая за нами. — Давайте вы успокоитесь. Мы все в нестабильном эмоциональном состоянии из-за ритуала и я не могу пока что с этим ничего сделать.
— Нам с ней лучше держаться друг от друга подальше, пока она хочет меня убить, — с ненавистью посмотрел на меня Джулиан. Его тёмные глаза пылали гневом.
«Класс, кажется, я разозлила их обоих», — подумала я, отводя взгляд.
— Отпусти меня, я не буду пытаться тебя убить, — примирительно сказала я.
— У тебя бы всё равно ничего не вышло, как я уже говорил, — фыркнул он, отпустил меня и оказался у дверей. Затем обернулся на нас с Габриэлем.
— Побудь с ней, чтобы не сбежала раньше времени. Пойду прогуляюсь.
Он тут же исчез, оставив после себя лишь легкий запах сандалового дерева.
— Скажи, почему с меткой я чувствую себя как обычно? — обратилась я к Габриэлю. Он издал смешок.
— Очередные сказочки Охотников?
Я кивнула. Вампир вопросительно смотрел на меня, поэтому пришлось рассказать.
— В наших легендах… Ну, в них написано, что этот ритуал объединяет вампира и человека, причём человек полностью теряет свою личность.
— Мило. А теперь слушай и запоминай: во-первых, этот ритуал очень трудно провести с точки зрения энергозатрат. Во-вторых, ты сама сказала, что ты не человек, — произнёс он со смешком. — Не знаю конкретных особенностей вашего вида, но наполовину вы всё-таки люди, насколько мне известно.
Он присел на корточки передо мной и взял меня за руку.
— Метка не лишит тебя свободы выбора. Просто даст тебе некоторые… возможности.
— Какие?
— Потом узнаешь. Чего я до сих пор не понял, так это то, почему тебя одну отправили на поиски Джулиана? Почему не несколько Охотников?
— В смысле? — непонимающе уставилась на него я. — Я же сказала, что это было моё задание.
— Ты знаешь, насколько он силён? Опытный охотник с трудом с ним справится, не говоря уж о юных вроде тебя. Мне кажется, что кто-то хотел твоей смерти.
Я вырвала ладонь из его руки и со злостью посмотрела на него.
— Ты в своём уме?
— Просто подумай на досуге об этом.
— Когда вы меня отпустите? Скоро начнут меня искать, уже утро.
Габриэль встал.
— Есть хочешь, можем заехать куда-нибудь позавтракать и затем отвезу тебя ближе к вашему району.
— Не откажусь от Старбакса. Только вот пустят ли меня туда в таком виде.
Он оценивающе оглядел меня с головы до ног и я почувствовала прилив жара к щекам.
— Вполне. Можешь взять еду на вынос и перекусить в машине.
Мы так и сделали. Я с наслаждением пила капучино с мятным сиропом и ела сэндвич с индейкой до тех пор, пока к машине Габриэля не подошёл Джулиан.
— И что здесь происходит? — возмутился он, забравшись в салон на место рядом с водителем.
Я предусмотрительно сидела сзади, чтобы повысить шансы быть незамеченной охотниками, которые могли случайно оказаться в этом же районе и пройти мимо машины.
— Как ты вовремя, братец. Оливия доедает свой завтрак, а затем возвращается в клан.
Я не могла увидеть с каким выражением лица Джулиан посмотрел на брата, но он внезапно повернулся ко мне.
— Скажи своему клану, что я победил тебя и в обмен на жизнь попросил оставить меня в покое.
Его глаза метнулись к моей шее, затем ниже и вернулись к взгляду в мои глаза.
— И не забудь замазать метку.
Джулиан отвернулся и Габриэль завёл машину. По дороге мы остановились, чтобы купить мне еще один стакан кофе.
— Спасибо, — буркнула я, когда Габриэль расплатился за мой кофе.
— Пожалуйста, Оливия.
Я пребывала в стрессе от такого количества времени, проведённого с вампирами, поэтому особо не слушала их негромкие разговоры и молчала всю дорогу до нужного мне места.
— Почти приехали, где тебя высадить? — наконец спросил Габриэль.
Я указала на небольшой книжный магазин.
— Вон там, пожалуйста.
— Тебя проводить до границы?
— Не стоит, если не хотите неприятностей.
— Не хотим, — откликнулся Джулиан, прожигая меня взглядом. — Скоро увидимся.
— В смысле? Я не собираюсь больше с вами видеться! — прошипела я.
— Придётся, — прервал нас Габриэль, припарковавшись. — Для создания стабильной связи тебе придётся видеться хотя бы раз в два дня либо со мной либо с Джулианом либо с обоими.
Я возмутилась.
— Вы издеваетесь? Что за стабильная связь? У меня не будет ни времени, ни желания видеться с вами.
— Не хочешь — не надо, — фыркнул Джулиан. — Только потом, когда появится желание или необходимость, не плачь, а зови нас.
— Как? У меня нет ваших номеров телефонов.
— Где-то есть. Ты умная девочка, уверен, найдёшь их.
В негодовании я вышла из машины и хлопнула дверью, не забыв взять всё необходимое. Затем, помедлив, подошла к двери пассажирского переднего сиденья и постучала в окно.
— Что ещё? — недовольно спросил Джулиан.
— Пойдём в тот переулок на несколько минут.
Для убедительности того, что я жёстко сражалась с вампирами, я решила уговорить Джулиана нанести мне несколько сильных ударов по телу и лицу.
— Ты уже настолько сильно хочешь со мной уединиться? — весело спросил он и вышел из машины. — Я не против.
— Просто только ты сможешь сделать то, что мне нужно.
Его улыбка стала ещё шире.
— Габриэль, слышишь? Девчонка после пяти минут общения со мной поняла, что я — лучшее, что может случиться в её жизни.
Я закатила глаза и, схватив его за руку, повела в нужный переулок между домами.
— У меня ещё не было охотниц, — пошутил он, но я его прервала:
— Ударь меня.
Его глаза расширились.
— Ты любишь абьюзеров? За этим тебе не ко мне.
Я вздохнула.
— Нет. Мне нужно, чтобы все поверили, что я сражалась с вами из последних сил. А на мне нет ни одной раны и даже царапин нет!
