— Чем раньше ошибешься, тем быстрее это можно будет исправить, — внезапно подхватил Сартарэн и посмотрел на меня так, что у меня заалели щеки.
— Рада, что смогла вам помочь. И я… рада видеть вас. И одну минуту… — Я подбежала к кровати, под которой устроила тайник.
Лорд Нордаш больше не упоминал о деревянной шкатулке, не обсуждал ее содержимое, зато я столько раз смотрела на миниатюру, что могла с легкостью сотворить ее иллюзию по памяти. И все-таки я захотела отдать Сартарэну оригинал. Не для проверки реакции, а потому что так было правильно.
— Лорд Нордаш вручил мне это в карете.
Сартарэн мельком осмотрел портрет и с улыбкой объявил:
— Не жена, не сестра, не дочь и даже не любовница. Я уверен, что никогда не встречал эту женщину.
Глава 2
— А я видела. Во сне. Это мать того эраэлина. Я уверена, что эльфийский юноша и был владельцем моей книги по иллюзиям.
— Вижу, он не идёт из вашей головы.
— Ещё бы! Он же мне снился!
— Хорошо. — Сартарэн сунул миниатюру в карман. — Постараюсь выяснить, кто эта женщина. И тогда мы узнаем, кто же вам снится и почему. А пока же предлагаю подумать, на ком мне жениться…
— Серые же не женятся! — возмущенно воскликнула я.
Увы, это прозвучало чересчур эмоционально для девушки, которой теоретически должно быть все равно.
— Но это не мешало вам рассматривать варианты.
Сартарэн указал взглядом на стол, где лежали предложения от родителей девушек.
— Это лучше, чем рассматривать самих девушек, — хмыкнула я и заметила, как на лицо Сартарэна набежала тень. — Что-то не так?
— Многое. Нам придется уйти. Прямо сейчас.
— Уйти? Но…
Как? Почему? Зачем?
Эти вопросы так и остались не озвученными, потому что Сартарэн стремительно подошел ко мне, подхватил на руки и шагнул в портал.
Лорд Лин переместил нас в крепость Серого дольмена, атакованную темными. Нападавшие, как черное воронье заполнили и внутренний двор, и внешние стены. Фигуры в сером кучковались у главной башни. Единственной оставшейся. На месте двух других остались странные глубокие провалы.
Эта мысль промелькнула в моей голове и была вытеснена более насущными. Что здесь происходит? И как это остановить? У Сартарэна уже имелись ответы на эти вопросы, однако он не стал мне что-то объяснять, а просто прижал к себе и приказал:
— Истра, огненная волна. Удар по территории.
Память иллюзиониста совершенна. Я смогла воспроизвести и сам огонь, и его болевой эффект. Он растекся, жаля и серых магов, и темных — побочный эффект иллюзии, неспособной отличить своих от чужих. И всё-таки от иллюзии был толк, она помогла выиграть время.
Моя огненная волна заставила темных уйти в оборону и активировать защиту, однако она не спасла их от атаки Сартарэна. Маги падали один за другим. Никто не устоял на ногах. Присмотревшись, увидела, что то, что я приняла за свечение боевых заклинаний, было разновидностью магических пут, заставивших темных встать на колени, а по гарнизону разнесся тихий и оттого особенно зловещий голос главы Серого дольмена:
— Комендант Лорс, вы не докладывали, что принимаете дружественную делегацию темных.
Комендант, невысокий мужчина средних лет, попытался шагнуть навстречу начальству. Полная беспечность с его стороны, учитывая, что обе ноги мага были окутаны целебным заклинанием. Серые маги не умели лечить, однако я заметила среди серых защитников гарнизона светлую хламиду жреца, как и темно-синюю мантию мага воды.
Сделав еще один шаг, комендант покачнулся. Устоял лишь потому, что из пустоты вынырнула туманная рука и деликатно поддержала его под локоть.
— Темные так удружили, что ни лечь, ни встать… — мрачно пробормотала я.
— Вот и я, считаю, что у нас все очень печально с дружественными связями. А недружественные проще отрубить, чтобы не мучиться.
2-2
— Не надо никого рубить! — испуганно пискнул я.
Да, нервы. Я верила как в возможности Сартарэна, так и в решительность его настроя. А еще я поняла, что не так с двумя глубокими котлованами. В них не было обломков каких-либо зданий или следов разрушения, оставленных магией. Похоже, что эти ямы возникли еще до нападения темных. И я точно знала, куда исчезли прежде стоящие там башни.
Я восхищалась созидающими возможностями лорда Лина, когда он изменял наш парк, а он ничего не создавал. Только переносил. Так было проще? Или он просто не мог иначе? И почему темные напали именно на этот гарнизон?
Если они очутились во дворе, значит, смогли уничтожить внешнюю магическую защиту. Темных было больше раза в четыре, это был полноценный штурм. Но что они здесь забыли? Что хотели найти?
Темные и светлые маги считали, что серые скрывают в своих замках сокровища, добытые в Разломе. Неужели они просто сочли, что наступил подходящий момент?
— И что же мне сделать с ними? С теми, кто вторгся на наши земли, напал на пограничный гарнизон, пробив охранный заслон, надеясь, что я заперт в столице?
— Допросить? — с надеждой предложила я. — Вам же нужно узнать имя предателя.
— Верно. Мне нужно подтвердить имя предателя, — оскалился в подобии улыбки глава Серого дольмена. — Начнем с этого.
И туманная рука, еще недавно деликатно поддерживающая коменданта крепости, объявилась на стене, схватила одного темного за шиворот и спустила во двор.
— Слухи занятный и очень полезный ресурс, если они управляемы. Если выпустить в воздух несколько сплетен, то можно понаблюдать, какой ветер ее подхватит и откуда потом подует. — Сартарэн подошел к сгорбленной фигуре и спросил: — Ты доволен? Оно того стоило?
— Твои маги натравили на меня темную тварь.
Маг в черном отбросил капюшон, и я с трудом узнала в постаревшем мужчине лорда Лакса. Его лицо прорезали заметные морщины, а глаза посветлели и стали водянистыми как у рыбы.
Боги! Неужели его так призрачная драконица надкусила? Неужели это я виновата?..
Внезапно я ощутила, как что-то легло мне на талию, а потом спустило чуть ниже, заставив вспыхнуть от возмущения.
— Адептка Истра, держите себя в руках, — тихо невозмутимо произнес Сартарэн.
И сразу стало ясно кто и чем меня щупал! Проклятье, надеюсь, этого никто не видел?
— Адептка Истра… — медленно процедил сквозь зубы Лакс. — Всё рухнуло из-за этой безродной!
— Ошибаешься. Ты начал разваливаться, когда покинул Ревинтор. Сбежал, как крыса, в столицу темных и уже оттуда через Нордаша донес королю о происходящем в академии. Думал, я не узнаю? Не пойму, почему король внезапно возжелал связать меня узами брака и запер в своем замке?
— Если у короля появились сомнения относительно вашей преданности, то вам сильно не повезло.
2-3
На мгновение мне показалось, что Сартарэн ударит Лакса. Я бы точно ему двинула! Это ж надо быть таким мелочным и мстительным! Он сам уничтожил свое будущее в Сером дольмене, но вместо того, чтобы забиться в какую-нибудь щель и тихо сдохнуть, все равно продолжил пакостить и интриговать. Лакс связал появление новых башен в парке академии с последующим переселением духов, вот только выводы сделал в корне неверные.
— Благодаря вам, лорд Лакс, у короля появятся совсем другие сомнения. — На губах Сартарэна возникла нехорошая улыбка, а по двору крепости разнесся его усиленный магией голос: — Зачем вы все пришли? Что надеялись найти? Следы запертых темных сущностей? Неужто темные до сих пор верят, что мой дольмен пожирает волшебных существ и их магию?!
— Вы перенесли башни из этого гарнизона в Ревинтор! — закричал кто-то со стены.
— Мои башни. Хочу переношу, хочу разрушаю.
— Вы поселили в своей академии темного духа!
— Сам поселилися. Прекрасные адептки Ревинтора притягивают не только мужчин во плоти, но и духов. Впрочем, я не возражал бы против проверки. Мы же дружественные соседи. Вам нужно было всего лишь постучать в ворота. Вы же предпочли вынести их ударом!.. Ещё и магический барьер испортили.
