— Ой, нет, вовсе нет! — тут же замахала я руками — не хватало еще, чтобы меня воспринимали бедной и несчастной деточкой, да и лучше посчитают меня трусихой, чем больной и заразной. — Это я от страха упала в обморок.
Ой. Ой-ей-ей. Кажется, мне стоило выдумать какую-нибудь безобидную причину, а не говорить сущую правду.
— Испугалась? Чего?! Кого?!
— Все эти щупальцы, уши, рост! Они все, все менялись! Ятакое только в кошмарах видела! — тихо сказала я. — А этот первый, который самый жуткий, у него волосы в бантик завязались! Боже, зачем они творили весь этот ужас? Кто это вообще такие были?
Глава 4
Что же. Пока все, что я узнала, это то, что у Зенона весьма приятный смех: искренний, с легкими бархатными нотками. И почти необидный.
— Что я такое смешное сказала?
— Ты только что назвала нашего эрцгерцога, который считается незыблемым эталоном красоты, доброты, а еще предметом страсти многих дам, жутким. Да, это как раз тот мужчина, который подошел к тебе первым. Ох, какие иномирянки интересные! «Это вообще» — это военный совет нашего герцогства. Конечно, не самое беззащитное «вообще», но для обычных граждан вполне себе безобидное. В нашу защиты могу сказать, что никто ничего плохого не хотел.
— Тогда что произошло? Зачем все эти... фокусы?
А дальнейшие слова Зенона заставили меня краснеть от стыда за свое глупое поведение. Когда я свалилась, заметьте, прямо на стол во время важнейших переговоров, то меня никто не принял за врага. Только за шпиона. Однако эрцгерцог первым понял, что произошло, что я ни разу не шпионка, и решил попробовать наладить контакт. Волосы в форме улыбочки и прочих вещей в среде метаморфов, оказывается, детское развлечение. Когда ребенок долго плачет и не желает успокаиваться, то перед ним показывают всякие метаморфские штучки.
А вот когда я испугалась, то господа метаморфы решили, что я из какой-то другой расы, их внешний вид меня пугает, а потому надо бы попробовать попревращаться во все существующие расы, чтобы определить, какая раса покажется мне родной и точно не оттолкнет.
Зенон, как главный по безопасности, зорко следил за мной, чтобы без инцидентов. Да и вообще не слишком любил превращаться. Именно поэтому остался в стороне от всей происходящей с моей точки зрения моральной вакханалии. Да уж, я прямо как небезызвестная Алиса...
— ... поэтому я и решил, что ты точно не шпионка.
— Что, прости? Почему? — задумавшись над рассказом, я пропустила фразу Зенона мимо ушей.
— Потому что шпионы в самую последнюю очередь станут бросаться в руки к эрцзащитнику.
Теперь Зенон почти улыбнулся. Самой малости не хватило, чтобы эмоции проявились полностью. Но... знаете, что такое эмпатия? Вот благодаря ней я примерно и понимала чувства Зенона. Смешно звучит, вещь такая абстрактная. Но какой бы бесполезной она не казалась, выручала она меня множество раз. Слишком часто внешний вид абсолютно не соответствовал содержанию.
— Что же. — Зенон встал со стула. — Отдохни как следует. Ничего не бойся, по всем вопросам можешь обращаться ко мне. Меня очень просто найти: самый нижний этаж, серебристая дверь. Только не перепутай. Серебристая моя, а нашего эрцгерцога — золотистая.
— С чего бы мне путать? — я удивилась — дальтонизмом страдала.
Может, я показалась Зенону очень глупой из-за своих выходок? В конце концов, будь я на земле и упади в центр переговорного стола прямо с неба, то навряд ли получила бы такое доброе отношение — точно проснулась бы в тюрьме до выяснения обстоятельств, а не в отличной постели в роскошном месте.
На секунду мы отвлеклись на приоткрывшуюся дверь: в комнату заглядывала давнишняя женщина:
— Время, пациентка...
Но Зенон не обратил на ее слова никакого внимания, только зыркнул так, что дама стушевалась. Но комнаты не покинула.
— Такое слишком часто случается, особенно у леди. Эрцгерцог в глазах дам весьма привлекательный, а я... немного наоборот. По своему желанию ко мне редко заходят.
— Зенон, у ваших леди совсем нет вкуса? — Я уставилась на него во все глаза.
Вы не подумайте, упомянутый эрцгерцог, разумеется, уродом не был. Даже в чем-то привлекательный. Но не всем же леди должен нравится холено-лощеный мужчина, пусть высокий, но явно не подкачанный. То ли дело Зенон!
Глава 5
С тех самых пор, когда я недоумевала по поводу вкусов женской половины Найруфера, прошло уже две недели. Достаточно хороших недели, в ходе которых я привыкала к новому окружению, пила какие-то магические антистрессовые эликсиры и нервничала по поводу загадочного человека, отправившего меня сюда.
Метаморфы, как правило, вели себя со мной дружелюбно, удивляя своим добрым отношением и готовностью прийти на помощь. Но во всех правилах есть исключения.
Мой инструктор (или куратор, тут разницы нет, как я поняла) мне сразу не понравился. Внешне он был очень симпатичным, впрочем, среди метаморфов это норма: до сих пор я видела вокруг себя исключительно красивых мужчин и женщин. Мне поначалу даже неловко было, пока одна из провожатых не засыпала меня комплиментами по поводу уже моей внешности, заставив полчаса ходить с алыми щеками. Я не привыкла к таким вещам. Там, где я росла, принято было ругать, если что-то сделал не так, и молчать, если все было в порядке. Атмосфера в Найруфере была совершенно особенной.
Так вот куратор, если говорить объективно, был весьма приятным внешне по меркам и моего, и этого мира. Правда, весь такой прилизанный, якобы галантный, но внутри... Внутри он казался по-настоящему неприятным. Темным. И меня это настораживало. Я почти что чувствовала, как от него исходит злость, зависть, а иногда и похоть. Мне даже казалось, что я схожу с ума, иначе откуда взяться столь сильному отвращению и неприятию? Но потом я понимала, что все это — мое неуемное воображение на фоне не в меру расшалившихся нервов.
Возможно, наше неприятие началось из-за меня самой. В день знакомства с куратором я успела только найти свою комнату, рассмотреть ее, как мне сказали, что меня уже ждет мой наставник. Естественно, привести себя в порядок я не успела от слова совсем. На мне все еще было то самое платье, в котором я планировала встречать Новый Год в своем мире. И которое не единожды пострадало в процессе моего перемещения сюда. Волосы тоже были не в лучшем виде — топорщились по-страшному, но тут я успела стянуть их в низкий хвостик и чуть пригладить, но вот одежда— просто караул. Грязная, местами порванная, но ничего не поделать. На тот момент я решила, что лучше так пойти, чем опоздать, да и не думала, что меня могут снабдить всем необходимым от одежды до средств гигиены достаточно быстро.
Знала бы порядки метаморфов получше, то попросила бы еще немного времени, но... Но тот же Зенон и лекарь общались со мной уважительно, никак не показывая, что мой внешний вид их раздражает.
В любом случае, что сделано, то сделано. Хотя я и по сей день думаю, что мой куратор мог бы дать мне скидку на то, что я иномирянка и только-только появилась в Найруфере, а не окидывать презрительным взглядом, как только я появилась, и говорить:
— Что за чучело вы сюда привели?
— Сэр Флоре, это ваша подопечная. Не стоит использовать такие выражения... — мой провожатый (спасибо ему) попытался осадить куратора, но это ни к чему не привело.
— Как разговаривать с моей подопечной я сам разберусь.
Пожалуй, никогда раньше я не чувствовала такой коктейль презрения с отвращением, который был бы обращен в мою сторону. Зябко поежившись, я подумала, что этот напыщенный метаморф меня точно ничему не научит. Но я ошиблась. Каково бы его отношение не было ко мне, но свою работу он выполнял отлично. По крайней мере, я так думала.
В тот же момент мне была выдана стопка книг с листком, где указывалось что и в каком порядке я обязана прочесть. А как прочту, сообщался адрес самого куратора, чтобы я к нему зашла, и он дал мне указания для дальнейшей учебы.
