— Я что пахну как… — ужасаюсь, когда приходит осознание, — Но этого не может быть, ведь целитель Эртал распознал во мне негодную. А значит я не способна…
Алекс неприязненно морщится.
— Негодная — это нелепое и плоское слово из прошлого века. Твоя, как ты говоришь неспособность, никак не мешает бедному Чарли два года за тобой ухлестывать. — и не давая мне отвернуться, продолжает, — Думаешь, почему тебя Анж недолюбливает? Все время, что он с ней встречался, во время секса называл ее твоим именем. Его, конечно, следует после этого признать полным придурком, достойным кастрации, но он все же вроде как наш близкий друг…. Только представь, как беднягу на тебе клинит.
— Ужас какой! — ошарашенно застываю на месте. Но пугает меня вовсе не Чарли. — Не оставляй меня с Анж в одной комнате! Мне и раньше казалось, что она смотрит на меня как-то странно, не по-доброму, а сейчас стало ясно откуда ноги растут. А, кстати, откуда ты вообще об этом знаешь?
— Это не имеет никакого значения. — загадочно улыбается сестра.
— Как и его ухаживания. Я не способна вызвать в оборотне настоящее чувство, ты же сама это знаешь. А потому в восемнадцать не произошло никакого изменения моего запаха.
— Тогда почему сейчас ты пахнешь иначе? — и предугадывая мой вопрос, добавляет, — Нет, это все же не запах для привлечения и похоти. Говорю же, как свежая пироженка. Тебя скорее захотят сожрать, чем трахнуть с таким ароматом. Вот я бы тоже тебя куснула…
— Не смей! — грозно показываю кулак, получая в ответ ухмылку, и начинаю рассуждать вслух. — Возможно, это из-за эликсира Лу, который я случайно выпила.
Алекс перекрещивает руки на груди, давая понять, что ждет больше деталей, а когда их получает, обреченно заключает.
— Придется все же утопить мелкую в Озере Душ. — и снова плюхается на мою кровать. — А, знаешь, думаю в твоем случайном поглощении чужого средства для более яркого привлечения самцов есть и свои плюсы. Бедная Марисса очень комплексует, что прошел уже целый год с ее восемнадцатилетия, а ее запах так и не усилился, и в нем так и не появились новые резкие и манящие нотки для привлечения парней . Представь, если бы вместо удачного эффекта эликсир оказал противоположное действие. И это все на виду у кучи гостей, которую она пригласит на свой праздник. А если учесть еще и то, как наша Лу относится к приготовлению молочных коктейлей, в которые забывает добавлять молоко, даже страшно подумать, что она готовила для Мариссы.
— Да, неблагоприятный исход был бы вполне закономерен. — задумчиво домысливаю я. Все же, Алекс, очень рассудительная, несмотря на развязанное отношение к парням.
— А ты просто побудешь один день пироженкой. — очаровательно улыбается.
— Очень чувствуется? — неуверенно поднимаю подмышку и начинаю нюхать сама себя.
Сестра заливается громким смехом.
— Нюхать твои подмышки захочет только самец, заинтересованный в определенных действиях на тебе. — ловит мой злобный взгляд. — Или под тобой. Да не волнуйся ты, я ощутила запах, только когда ты сняла кофту и осталась в лифчике. — смеясь поднимает бровь, — Или ты будешь торжественно восседать на семейном ужине в белье?
— Ага, именно так и собиралась! Чего ты разлеглась? Иди тоже одевайся! Мама будет в ярости, если мы спустимся на ужин не вовремя.
— На ужин? — хмыкает сестра. — Ты так и не изучила нашу волчицу Рикаду, Джен. Она построит нас во дворе, и мы будем встречать ее любимчика, как стайка верных козлят.
— Ты думаешь? — у меня тоже возникала такая идея, но в глубине души я надеялась, что увижу его только за столом, где просто кивну, без всех этих еще более ужасных формальностей.
— Ты все еще его боишься? — Алекс садится на кровати и вопросительно смотрит.
— Не боюсь, просто…
— Слушай, я знаю… — встает и снова подходит ко мне. — У вас почему-то не заладились отношения. Но Оуэн уже взрослый и вряд ли будет так же странно себя вести, как в детстве. Тем более, мы с Мэйсоном всегда тебя защитим, сестричка.
Мне прекрасно известно, что она обожает Оуэна.
Они все его обожают.
А вот он - люто ненавидит меня.
Та-дам!
Идеальная картина мира.
— Пойду переодеваться и зайду за тобой. Выше нос. Или ты себя плохо чувствуешь после эликсира?
— Нет! — тут же опровергаю, — Чувствую себя окрыленной и полной позитивной энергии. Еще очень смелой. Поэтому не переживай, я достойно встречусь с вашим старшим братом.
— Снашимстаршим братом. — любезно поправляет, подчеркивая, что я такой же член семьи, как и любой из ее кровных родственников. — И я на нас обеих вылью духи Armani. Те ядреные. Твой новый запах даже не почувствуют.
— Это те убийственные? — с огромной долей сомнения, уточняю я. — Отец нас изгонит.
— Вероятнее, что мать. — бесстрашно заявляет сестра. — Но что поделать. Значит, будем бродить вдвоем по темным лесам и искать приключений на свои прекрасные попочки.
— Я, в отличие от тебя, долго не протяну.
— А говорила, что чувствуешь себя смелой. Никакой веры в себя. — шутливо вздыхает Алекс и двигается к двери, но, взявшись за ручку, останавливается. — Вы сегодня с Оуэном обязательно поменяйте друг к другу свое отношение. Я это чувствую своей волчьей интуицией. А она меня никогда не подводит, сама знаешь.
Я скептически киваю, не подозревая насколько пророческими оказываются ее слова.
Глава 2
Алекс оказалась права.
Десять минут назад Рикарда собрала нас в большой гостиной на первом этаже, критически осмотрела наряды, сделала пару замечаний прическам и скомандовала следовать за ней.
И вот мы стоим, словно стайка волчат под предводительством королевы, ожидая приезда ее любимого старшего сына.
Главно - пережить сегодняшний день.
Единственный избежавший участи стой-смирно-не-сутулься - это папа, который сейчас спокойно сидит в своём кабинете и курит одну из своих кубинских сигар.
— А почему мы встречаем Оуэна, словно прислуга на поминках наркобарона? — флегматично задаёт вопрос Лу.
Сдержать смех удаётся не всем. Кто не справляется с задачей - получает прожигающий мамин взгляд.
— Правильнее сказать, чопорно-ориентированная прислуга, — подхватывает Мэйсон, намекая на нашу строгую одежду.
Мама одела нас всех в длинные платья. Одни лишь тёмные тона, никаких вульгарных вырезов или открытых плеч. Изысканно, утонченно, скромно.
Сама она стоит в чёрном костюме от Chanel на два шага впереди и, оборачиваясь, кидает устрашающе-предупреждающий взгляд сначала на Лу, а потом на Мэйсона. Брата сигнал об опасности не останавливает.
— Мам, серьезно, это не поможет. Если бы ты нарядила их в ещё более ужасные шмотки, он бы все равно прочувствовал распущенную натуру своих сестер. — весело хмыкает Мэйс, — Они у тебя все буйные. Кроме нашей Дженни, конечно же. Но Алекс зачем-то вылила на себя и сестру столько мерзкого парфюма, что я скончаюсь раньше, чем приедет брат.
— Алекс, папе не нравится этот запах. — строго замечает мама. — Ты же знаешь.
— Перепутала духи. — не моргнув, отвечает сестра, и Рикарде не удаётся ее хорошенько просканировать на вшитом в глаза детекторе-лжи.
Ворота в усадьбу Стефенсонов открываются. Хищный седан въезжает на дорожку и с хрустом гравия подъезжает к дому.
Алекс, чью руку я вдруг с резкостью сжимаю, поворачивается и озабоченно смотрит на меня. Улыбаюсь и спешно машу головой.
Не знаю, вина ли это эликсира, но я не ощущаю страх. Скорее... нездоровое предвкушение.
Машина останавливается около дома и первой открывается водительская дверь.
Из неё выходит совсем не тот юноша, которого я так хорошо помню, хотя прошло уже целых пять лет. Из неё выходит возмужавший и широкоплечий мужчина. И тут же посылает нам улыбку и приветственный взмах рукой. Я знаю, что ко мне этот жест не имеет никакого отношения, но почему-то радуюсь вместе с остальными. На нем темно-синие джинсы и белая рубашка, расстегнутая на пару верхних пуговиц, умело подчёркивающая загорелый цвет его кожи.
