– Прекрасные леди позволят угостить их эльфийским нектаром в знак примирения? – мурлыкнул принц, разливая по бокалам искрящийся золотом напиток.
Эликсир сверкал в темноте, а по беседке растекался пленительный аромат, свойственный лишь одному напитку во всей Играэльсе. Ошибки быть не могло, это не попытка опоить нас шампанским и подставить, но меня не покидало тревожное предчувствие.
Что‑то здесь не чисто!
– Оу! Эльфийский нектар! – раздался сзади звучный женский голос и обернувшись, я увидела княжну горных троллей.
Элина Бесстрашная осталась верна себе и даже на бал прибыла в доспехах и с топором. Короткая кожаная юбка была украшена металлическими пластинами, бронированный корсет подчёркивал мощную грудь и оставлял открытыми мускулистые плечи и руки. А довершали образ роковой воительницы боевые татуировки, множество серёжек‑артефактов в ушах и модный среди троллей ирокез.
– Д‑д‑да..., – проблеял принц, – желаете присоединиться?
Судя по перекошенной физиономии, Луиджи не был в восторге от такой компании, но ссориться с троллихой не рискнул.
– С удовольствием! – Элина подошла ближе и двумя пальцами взяла изящный бокал. – Ну и посуда у вас... одно движение, и сломаешь! Вот у нас напитки подают в серебряной чаше, ею и убить можно, если драка начнётся. А это так... баловство.
– Как мило, – уныло протянул принц, ‑ и познавательно!
Странно... чего он так шарахается от неё? Троллей что ли никогда не видел?
– Вам правда нравится? – хмыкнула Элина.
– Очень! – Луиджи обернулся ко мне и дрожащей рукой протянул бокал. – Предлагаю выпить за традиции и вечный мир во всех королевствах нашей огромной империи!
Бездна... в присутствии княжны от такого тоста не откажешься. Можно политический скандал спровоцировать. Но что же задумала эта мокрица?!
Нектар не относится к спиртным напиткам, за это на дежурстве не накажут. Тем более, мы всегда можем призвать Элину в свидетели. Тролли вспыльчивые, но кристально честные, в её показаниях никто сомневаться не будет.
– Прекрасный тост! – воскликнула княжна, дружески хлопнув принца по плечу, от чего тот едва не пропахал носом траву. – За наши земли и вечный мир!
– Да будет так! – угрюмо отозвалась я, наспех проверяя нектар на предмет яда.
Вроде чисто... но в чем подвох?! Может, мы помешали важному свиданию, и он просто выкручивается и пытается нас побыстрее выдворить?
Бред, конечно. Но других объяснений у меня нет.
– Да будет так! – ответили подруги, поднимая бокалы.
Ладно, сделаем по одному глотку, чтобы не обидеть княжну и слиняем на патрулирование. Элина точно не позволит задержать нас и, глядишь даже поможет.
– Изумительно! – с наслаждением простонала троллиха, залпом осушая бокал.
А принц тихонько икнул, роняя бутылку с дорогущим напитком на землю.
– Ох, Ваше Высочество! Ну как можно! – в голосе троллихи проскользнули игривые нотки. – Та‑а‑а‑кой напиток испортили...
Элина отшвырнула пустой бокал прочь и, кокетливо поправив ирокез, направилась к принцу.
– Это наш шанс, бежим! – раздался в голове голос Беаты.
И мне бы последовать совету, но я замерла, залюбовавшись драконом. Его голос звучал нежно, словно звон ручья. А лунные свет так красиво подсвечивал длинные волосы, что мне неожиданно захотелось узнать, какие они на ощупь... пропустить несколько прядей между пальцами, ощутив их шелковистую мягкость, зарыться носом и...
Ой, мамочки! Что же я несу!
Прозрение обрушилось на голову, как удар лопатой. И романтическая муть, навеянная приворотным зельем, разлетелась на осколки.
– Уходим! – мысленно воскликнула, убегая прочь от проклятого принца и одурманенной троллихи, зажимающей его в углу беседки.
Но в душе тут же встрепенулись ревность и желание напасть на Элину. Нужно отбить своего принца, спасти...
–Р‑р‑р‑р‑р‑р! – я прибавила скорость и, заскочив за угол, вскипятила заклинанием ближайший фонтан, чтобы хоть немного сбить напряжение.
Помогло слабо... тело горело словно в лихорадке, мысли путались и мне хотелось лишь одного, вернуться к Луиджи...
– Лесли, стой!
Едва я шагнула обратно, на мне с двух сторон повисли подруги. Беата и Эльза уже встретили истинных, поэтому на них зелье не подействовало.
Хоть в чём‑то повезло... девочки точно не позволят мне натворить глупостей.
– Он нас опоил! – прошипела, сосредотачиваясь на злости и не позволяя зелью взять верх над здравым смыслом. – Подлил в нектар приворотный эликсир...
А я, как на зло, только на яды напиток проверила. Идиотка! Как можно было попасться на такой ерунде?
– Лес, держись! – голос Эльзы звучал приглушенно, словно сквозь туман.
– Ого! Сколько же он зелья влил в нектар?! – зло воскликнула Беата, оплетая меня исцеляющим плетением. – Здесь на час работы!
– У нас только пять минут, – обречённо выдохнула Эльза, – за это время нужно закончить осмотр и вернуться на бал.
Бездна... самое страшное, что подстава принца не освобождала нас от работы. А Алиссия... эта гадина только масла в огонь подольёт и выкрутит всё так, будто мы её сыночка зельем опоили и приворожить хотели.
– Нужно достать бутылку, – прошептала я, рухнув на ближайшую лавочку. – Там улики...
– И отпечатки Луиджи! – оживилась Беата. – Я мигом.
Подруга вихрем залетела за угол, а через минуту вернулась с вещдоком.
– Принц и Элина куда‑то пропали, но бутыль я нашла, – отчиталась заклинательница, – и Суарес уже интересуется, когда мы вернемся.
– Я не могу дежурить в таком состоянии, – честно призналась, – все мысли вокруг Луиджи вертятся...
И мы не знаем, каким именно зельем нас опоили. Вдруг я на любого симпатичного гостя буду также реагировать?
– Предлагаю сдаться Мастеру, – вздохнула Беата. – Влетит нам сильно, но хотя‑бы честь Академии не уроним.
Пожалуй, она права. В случившемся есть и наша вина. Нужно было проявить характер и отказаться от напитка. Но мы побоялись спровоцировать Элину и недооценили коварство дракона.
Ладно, над ошибками будем страдать позже, сейчас главное сдать смену и не ославиться на всю Империю. А помочь нам в этом может только Мастер.
– Согласна, – кивнула, доставая миркало и активируя сигнал тревоги.
Наставник появился за секунду...
Я даже палец с кнопки убрать не успела, как перед нами распахнулся теневой портал и из него выскочили вооружённые до зубов Мастер Рейнгарс и... Ингвард.
Бегло просканировав сад и убедившись, что в соседних кустах не затаились враги, Аббас спрятал клинки в ножны.
– И что это было? – спросил он, окинув нас выжидающим взглядом, а мы замерли словно пристыженные мыши, не зная с чего начать.
Пожалуй, стоило послать обычное сообщение, а не нажимать кнопку тревоги. Но я испугалась, что он слишком поздно заметит наше послание. А время шло на минуты...
– Здесь остатки неизвестного приворотного зелья, – осторожно начала Беата, протягивая Аббасу вещдок.
А я мысленно вознесла молитвы Триединой, что проклятый приворот вызывал тягу только к Луиджи. В противном случае, мне впору было писать завещание.
На красавца Мастера дамы и без зелий вешались штабелями, а про Ингварда не стоило и говорить. Даже сейчас мои чувства к Тёмному пробивались сквозь дурман приворота и с каждой секундой находиться рядом с ним было сложнее.
– Интересно, – задумчиво протянул Мастер, – вы нашли её в саду? И, если это улика, почему вы держите бутыль голыми руками?
– Я набросила на неё магическую заморозку, – отчиталась заклинательница, – все отпечатки и само зелье сохранились в целости и сохранности.
– Хорошо, – взгляд наставника потеплел, а в голосе проскользнули заинтересованные нотки, – где вы нашли бутылку?
– Окрестности уже обыскали? – уточнил Ингвард.
– В этом нет необходимости. – ответила Эльза, – зелье в нектар подлил принц Луиджи. Он же опоил им нас и княжну горных троллей. Только на меня и Беату приворот не подействовал, а Лесли...
